紀靈得知自己一寨的軍士幾乎被射死的訊息，氣到暴跳如雷，撥一萬弓弩手至岸邊與江東水軍對射，無奈射程不到，只有江東軍射江北軍，卻無江北軍射中江東軍，折卻射手三千餘人後，被迫後退。
此後數天，江東水師沿江掃射，只要江北軍一近水邊，就要捱上幾箭，逼得江北軍只能夜裡偷偷摸摸到江邊打水。
面對這種情景，紀靈等將無計可施。周瑜道：「吾設計有發石車可以破之！」紀靈命周瑜進車式，即全軍制作，得五百架，周瑜道：「吾可將其放在敵見不著地方，卻使軍士前去誘敵！」遂找了個低窪之地，伏下發石車，又使用油瓶火彈，即著軍士三千，前往岸邊誘敵。
見到江北軍不怕死，江東數條樓船即過去射擊，只聽見一聲梆子響，天外飛來流星雨！
江東樓船大駭，中了石彈油瓶，多人損傷，船上火起，幸虧船上「損管」（注）出色，依章程辦事，舉盾的舉盾，滅火的滅火，扯帆的扯帆，脫離了射程。
這批船隻並無大將其上，遂派人坐小船稟報副都督周泰和蔣欽，兩將即著令軍中不得輕動，再報江東。
此後數天，江東船停在江心，江北軍得意忘形。不料！
某天，江東船隻大集，抵近射擊，在岸邊誘敵的江北軍一邊舉盾抵抗，一邊伏於暗處的投石車開火！
江東船近岸的全部裹有溼牛皮，彈開石彈，著火之處也不大，而稍遠的樓船拉開布曼，也有投石車！瞄準江北軍的投石車施放火彈！
江北軍大敗，不但折卻兵士千餘人，還被焚了三百餘架投石車！只得後退十里下營。
周瑜道：「敵船可來回運動，佔有地利也！吾有一計，可令江東寢食不安！」
紀靈命周瑜施計，周瑜即著細作過江，潛入建業工地，散發謠言，言江北已在洪澤湖大建水師，不日南下，屆時，玉石俱焚！建業最近，必捉齊工匠作奴隸！
建業工地，流傳謠言，果然工匠恐懼，總監工張正常起初不以為然，後見工匠逃亡增多，著了慌，一邊加強看管，一邊飛報亦奇的曲阿大營。
賈詡冷哼道：「此必為敵散發謠言所致，現時機成熟，可命人出兵斷之糧道，可破敵軍！」
亦奇即令華雄、太史慈各引馬軍一萬，渡江繞敵後方破敵糧道。
早有探馬飛報紀靈，紀靈大驚道：「此必為斷吾糧道，如今軍心已亂，在此無益，不如退兵！」即令大軍撥營回壽春。周瑜獻計道：「吾軍退兵之時，敵必以騎兵衝擊，不如外面放出長槍，中間弓手策應，吾軍無憂矣！」紀靈從之，大軍緩緩而退。
華雄、太史慈遙見袁術軍退兵，部署嚴整，退而不亂，遂不敢衝突，放過紀靈回軍，自引軍回曲阿。
到了大營交令，訴說敵軍退兵情景，諸人皆憂，亦奇笑道：「有個象樣的對手，好過豆腐軍，大家玩這遊戲豈不更好玩！」諸將遂不以袁軍為患。魏延道：「敵軍雖退走，仍可再來，吾當在北岸立下營壘，扼制敵軍！「亦奇許之，著他領一萬步軍往巢縣屯紮，發三萬民夫增強城牆，又備下大量守備器械以作防禦。再著人去建業工地安定人心。
袁術聞報，召眾商議，楊大將道：「我軍退兵不久，若再進攻，軍力疲乏，且稍作休息！」周瑜不以為然地道：「不然，且當進兵！我軍雖退，並沒大敗，主力尚有戰力，若等敵立好根基，吾軍難過矣！」
楊大將作色道：「公欲用我軍代為報私仇耶！？」
周瑜從容道：「某之私仇，不亦是汝等之公仇哉！」
袁術遂再令紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，周瑜為參謀，再起大兵十萬，奔巢縣而來。
注:損管,即損害管制,航海術語,在船隻遇險時,滅火,堵漏,救助的一套,自有章法。