《光暈2：洪魔》
作者：[美]威廉·c·迪茨
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序章
軍歷2552年9月19日0103時
聯合國太空司令部巡洋艦「秋之柱號」，方位未知。
通訊器把三等技術兵薩姆·馬庫斯從斷斷續續的睡眠中吵醒。他不禁咒罵了兩句，揉著惺鬆睡眼，看了看休息艙艙壁上的任務鍾。三十六個小時以來，他總共只睡了三個小時，真見鬼。要知道飛船進人躍遷斷層空間以後，這還是他頭一回踏實地進人夢鄉。
「謝天謝地，」他低聲自語道，‘但願這次別出什麼大亂子。」
「秋之柱號」離開致遠星後，艦長就讓技術兵分三組輪流換崗。經過一番苦戰後，「秋之住號」損傷嚴重。技術兵們正按照任務鐘的部署，努力讓這艘老邁的巡洋艦不至於徹底癱瘓。近三分之一的技術人員在致遠星一役中陣亡，各部門都缺兵少將，不得不加班加點。
其他人員自然全部進人了冷凍艙——每次進入躍遷斷層空間，他們都要冬眠一次。在兩百多次戰鬥出擊中，薩姆總共只在冷凍艙裡休息了不到七十二小時。現在他真是困極了。只要能不受干擾地好好睡上一覺，哪怕是忍受低溫復甦帶來的種種不適，他都覺得求之不得。
話說回來，其實也沒什麼可抱怨的。凱斯艦長是一位才華卓絕的戰略家。「秋之柱號」的每個船員都清楚：敵軍攻陷致遠星時，他們離粉身碎骨不過咫尺之遙。致遠星，這座重要的太空軍事基地被摧毀了。聖約人軍隊將整個星球燒成了灰燼，死傷數以百萬計——地球軍僅存的防禦力量，就這樣化為了遍野的屍體和熔化的岩漿。
無論如何，他們畢竟很走運，能夠死裡逃生。但薩姆卻壓抑不住這樣一個念頭：‘秋之柱號」上每個活著的人其實隨時都可能喪命。
通訊器又開始叫了，薩姆扭動著從鋪位上掙脫下來。他用力按了一下通訊器。「我是薩姆。」他無精打采地說。
抱歉叫醒你，薩姆，但我要你下到二號冷凍艙來」技術主任謝潑德聽起來精疲力盡的，「有重要任務。」
「二號冷凍艙？」薩姆重複著，沒搞明白，「出什麼事了，湯姆？我又不是冷凍休眠專家。」
「現在還不能告訴你詳情，薩姆。艦長嚴禁在通訊頻道里說。」謝潑德回答道，聲音輕得幾乎聽不見，「怕隔牆有耳。」
薩姆被上級的口氣嚇了一跳。從軍校起他就認識湯姆·謝潑德，從沒聽過這傢伙說話這麼鬼鬼祟祟。
聽著，」謝潑德說，「我要個信得過的人。不論你是否願意，就是你了，老兄。你不是檢查過休眠系統嗎？」
薩姆嘆了口氣。「幾個月前……的確查過。」
「我將向你的終端傳送一個訊息，薩姆。」謝潑德接著說，「它會讓你明白些的。看完後把它轉存到掌上電腦裡，然後帶上你的裝置，到我這兒來。」
「明白」薩姆說。他站起來，扭動著身子鑽進位制服，然後走向終端。他啟動了電腦，等待謝潑德把訊息傳過來。
他一邊等，一邊盯著一張貼在螢幕邊緣的照片。他用手指輕輕擦了幾下照片。照片裡有一位漂亮的姑娘，正對著他盈盈微笑。
終端響了，謝潑德的訊息出現在薩姻的訊息佇列上。「檔案收到了，長官。」他對著通訊器話筒喊了一聲。
他開啟檔案。新訊息的頭幾行在螢幕上滾動起來，疲憊不堪的他隨即皺起了眉頭。
＞加密檔案／僅供閱讀／馬庫斯·塞繆爾1
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