二十三名地獄傘兵陣亡，六名重傷，十名輕傷。
一陣雜音在耳邊響起，指揮頻道里「劈劈啪啪」地傳出麥凱的聲音。「藍一呼叫紅一，完畢。」
席爾瓦轉向孤嶺，拿起望遠鏡，看見一縷青煙從半山腰升起。「這裡是紅一。請繼續，完畢。」
「我想我們已經引蛇出洞了，長官。」
少校咧嘴一笑，看上去像個鬼臉。‘收到，藍一。我們也給它們點兒顏色看看。堅持住……援軍已經上路。」
山上又拋下一堆等離子手雷，麥凱急忙往一塊凸出的岩石下閃避。手雷有的落下山去，有的緊緊粘在目標上，幾秒後就爆炸了。
一個陸戰隊員尖叫起來，一顆敵人的手雷粘到了他的帆布背包上。一名中士大叫：「丟掉背包！」但那個陸戰隊員已經陷人了狂亂，一路往山下跑去。手雷終於炸響了，崖壁上濺滿了紅色染料一般的黏液。麥凱不禁打了個寒顫。
「收到，紅一。快一點兒真要比慢一點兒好出不知多少。完畢，通話結束。」
韋爾斯利命令鵜鶘運兵船升空。席爾瓦凝視著整片平原。他琢磨著自己的計劃有幾分勝算，而為此又要付出幾分代價。
第三章
戰鬥部署時間：＋03時14分26秒（斯巴達117的任務鍾）
光暈表面。
士官長看見前方的一束光往，耀眼奪目簡直堪比恆星。它發源於前方岩石和樹木之後，從一座龐大的「u」形建築的尖角直衝雲霄，臨界星系的行星淡淡地在空中襯作背景。這是某種指向標誌？或是維持這個環形世界的某部分設施？他無從知曉真相。
科塔娜先前就通知過士官長，有一隊陸戰隊員墜落在這個區域。所以當自動武器「咔嗒咔嗒」的開火聲和聖約人的能量武器特有的響聲傳到士官長耳朵裡時，他絲毫沒有感到驚訝。
他悄悄地穿過灌木叢，來到「u」形建築及其附屬建築前的山坡頂端。他看到一群咕嚕人、豺狼人和精英戰士正反覆衝擊，試圖制服一群陸戰隊員。
士官長沒有頭腦發熱抓起突擊步槍衝入敵陣，而是冷靜地掏出了m6d手槍。他舉起槍，開啟兩倍放大鏡，仔細瞄準。一連串精準的射擊放倒了三個咕嚕人。
聖約人部隊還沒弄清楚子彈從何而來，士官長又對一個藍甲精英戰士開槍痛擊。整整用了一個彈匣才幹掉這個傢伙——不過這避免了毫無必要、而且難纏的肉搏戰。
這輪突如其來的狙擊給了陸戰隊員難得的喘息機會。士官長也風風火火地一路從山坡上殺下來。他停下腳步從一個死去的咕嚕人身上搜集了幾枚等離子手雷，一個熱情的陸戰隊員跑過來打招呼：「很高興見到你，士官長。歡迎參加我們的派對。」
士官長略一點頭作為回答：「你們的頭兒呢，大兵？」
「在後面。」陸戰隊員說道。他轉頭對著背後大喊：「喂，中士！」
士官長認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到約翰遜中士，還是在致遠星的軌道停泊港，執行一項搜尋與破壞任務。
「這兒的情況怎麼樣，中士？」
「一團糟。」約翰遜抱怨道，「我們在山谷裡被打得七零八落。」他停了一會兒，壓低聲音說，「我們請求了支援，但在你現身之前，我想我們快頂不住了。」
「別擔心，」科塔娜通過士官長頭上的外接揚聲器說道，「我們會一直守在這兒，直到支援到達。我已經和人工智慧韋爾斯利聯絡上了。地獄傘兵們正在奪取一處聖約人的堡壘——會有一艘鵜鶘運兵船過來接你們。」
「太好了，」約翰遜回答道，「我有些手下急需醫療救護。」
「又來了艘聖約人飛船，」一個士兵插話道，「是時候給它們點兒顏色看看了！」
「好吧，彼森提，」約翰遜喊道，「重新組隊。推備開戰。」
士官長朝天上望去，果然正如陸戰隊員所說：另一艘聖約人的登陸飛船盤旋了一陣，接著下降到地面附近。這艘奇形怪狀的飛船輕輕點地，叉子狀的船身兩側艙門開啟了。一群咕嚕人和一個精英戰士跳了下來。
士官長向右側跑了五十米，再次舉起手槍。幾秒間，一隊陸戰隊員已將猛烈的火力傾瀉到聖約人的著陸區域，將它們打得落花流水。敵人四散逃竄，尋找掩護，士官長將它們逐一擊斃。
士官長藉著短暫的戰鬥間隙，仔細察看了一下戰局。科塔娜給出了陸戰隊員們的座標，標註為「火力小組c」，突出顯示在頭盔顯示屏上。有幾個隊員爬上了「u」形建築物，其他人則在周邊巡邏。