陽光明媚，只有幾朵稀疏的浮雲點綴著晴朗的天空，山勢古怪的峰巒層層疊疊，彷彿急於觸控遠方低矮的山脊。這片區域很乾燥，巡邏車隊從平原一路爬上高地，揚起大量的塵土。
巡邏部隊由四輛交通工具組成。其中兩輛是繳獲的幽靈氣墊橇，有的陸戰隊員也管它們叫「小馬駒」1；還有兩輛是從「秋之柱號」一路經過漫長艱險的旅途倖存下來的疣豬運兵車。
【1原文為「gees」，雙關語，既指幽靈（ghosts）的打頭字母g，也有指小馬的意思。】
麥凱在試過不同的陣形組合後，還是最喜歡「二加二」的方案，這樣的組合發揮了兩者的最大優勢。異星人的氣墊橇要比運兵車速度快，也就是說它們可以覆蓋更大的巡邏區域，並能在很短的時間內趕往地面目標，這就減輕了運兵車的損耗和車上部隊的壓力；但幽靈氣墊橇不能逾越疣豬運兵車可以輕鬆應對的複雜地形，也沒有m41laag機關槍這樣的防空武器，所以容易受到女妖戰鬥機的襲擊。
如此一來，如果敵人的戰鬥機出現，那麼標準的作戰程式就是，幽靈氣墊橇立刻撒退到疣豬運兵車上三管機槍的火力保護圈中。每輛疣豬運兵車還帶有一個裝備火箭筒的戰士，給予陸戰隊員更強大的防空炮火支援。
當然，真正讓聖約人不敢小瞧的，是滿載著地獄傘兵的鵜鶘運兵船，在阿爾法基地的起降平臺上接到警報後兩分鐘內就能起飛。運兵船最多可以搭載十五名地獄傘兵，可以在十分鐘內將它們送達指定巡邏區域內的任何地點。這是一支勁旅。
巡邏的目的是監控以阿爾法基地為中心，直徑十公里以內的區域。既然陸戰隊員已攻佔並強化了孤嶺，那麼他們就得時刻警惕並守衛它。空中時不時有偷襲，地面上也偶爾會冒出兩個探測器，這些都讓席爾瓦和麥凱擔心：聖約人有可能發動傾巢而出的總攻。異星人好像存心把人類晾在一邊，自己正忙著別的什麼事——雖然兩位人類指揮官都無法想像到底會是什麼事。
但這不等於戰事完全停歇了。恰恰相反，敵人正嚴密地監視著人類，記錄下他們行經的路線，在沿途設下伏兵。
麥凱儘量保證每次巡邏所行經的路線都不重複，但往往地形決定了車輛惟一的通路。通過某條小河，岩石間的窄路，還有山間的小道，都能成為敵人守株待兔的絕佳地點——如果它們有足夠耐心的話。
此時，巡邏車隊正在接近這樣一個地點：夾在一座大山中的一條小道。
打頭陣的幽靈氣墊橇上的陸戰隊員呼叫道：「紅三呼叫紅一，完畢。」
決定握著霰彈槍在第一輛疣豬運兵車上親自督陣的麥凱對著麥克風說：「這裡是紅一。向前衝……完畢。」
「我看到一輛幽靈氣墊撬，中尉。它停在路邊——看來好像被擊毀或是出了什麼問題。完畢。」
「別靠近它，」指揮官下令，「可能是某種陷階。先別動，我們很快趕到。完畢。」
「明白。紅三通話完畢，退出。」
疣豬運兵車碾過幾塊岩石，跳了兩下。駕駛員換擋，引擎發出一陣咆哮。車子開進一片通往小道的開闊地帶。「紅一呼叫全體隊員，我們下車，步行前進。機槍手不要離開武器，封鎖各自的空城。如果撞上一架女襖戰鬥機就不妙了。幽靈二號，留心我們背後。通話完畢。」
接著是一連串互相確認的通話。麥凱拿起疣豬運兵車上的火箭筒，跳到地面上，跟著她的駕駛員走向小徑。一塊岩石上留有焦黑的痕跡，可能是一塊千掉的血跡。這提醒巡邏隊員們，這裡不久以前有過伏兵。
陽光炙烤著麥凱的脊背，空氣又熱又悶，沙礫在她的戰靴下被紛紛碾碎。看著這樣的高峰，她彷彿回到了地球，回到了喀斯喀特山脈1。麥凱希望自己真的是在地球上。
【1喀斯喀特山脈（cascademountains，即cascaderange〕，又譯為喀斯開山脈。位於美國西北部，從加利福尼亞州北部拉森蜂（lassen）向北經俄勒岡州、華盛頓州，到加拿大的不列期哥倫比亞省南部。全長約1100公衛，平均海拔1500～2600米．多圓錐形火山。】
啞啞皮躺在一堆廢墟旁，等待著死亡的降臨。就像扎瑪米的大多數餿主意一樣，這又是一次徹頭徹尾的瘋癲行動。
在尋找並剿殺那個穿盔甲的特殊人類戰士的計劃均告失敗後扎瑪米得出結論：這個神出鬼沒的異星人一定在最近失守的那座孤嶺頂端。即使不在孤嶺上，那它也在往返於孤嶺的路上，因為那是人類迄今建立起來的惟一基地。這座孤嶺也是元老議會極其渴望能奪回的戰略要地。
但惟一的問題是：扎瑪米不知道那個人類戰士什麼時候在那兒，什麼時候不在那兒。因為奪回孤嶺多少有些孤注一擲，要是行動中沒能殺死那個人類戰士，說不定他的項上人頭就難保了。