「他可能偶爾聽到了我們的無線電聯絡。」小周說道。
「也許」人工智慧同意道，「但我們還是謹慎為好。我建議你們讓基地進入全面警戒狀態；通知少校；派一隊快速反應部隊到三號起降平臺。你們需要墜機處置小隊、醫療急救小隊，還有情報部門的那幫人全部到平臺上去。黑爾必須先作簡要彙報，然後才能允許他和基地人員接觸。」
第三個技術兵，太空艦隊下士鮑雷，按下了警報鈕，然後開始聯絡所有必要的部門。
「明白」默菲對著麥克風說，「許可你進入三號起降平臺，重複一遍，三號起降平臺。從現在起有兩分鐘照明時間。一支醫療急救小隊會來迎接你們的飛船。關閉你飛船上的所有武器，觸地後切斷電源。通話完畢。」
「沒問題。」黑爾感激地答道。過了一會兒，聲音又響起：「我看見你們的燈光了。我來了。通話完畢。」
飛行員把他的麥克風關掉，轉向副駕駛座。扎瑪米沐浴在飛船儀表盤散發出的熒熒綠光中，看起來愈發陌生可怖。「好了，」人類問道，「我幹得怎麼樣？」
「極其出色」特別行動小組指揮官祖卡’扎瑪米在飛行員的背後說，「多謝你啦。」
扎瑪米說著，把一個綠光閃閃的項圈套到了黑爾的頭上．猛地朝相反方向一拉，套索深深地勒進飛行員的脖子。飛行員雙眼暴突，雙手拼命地扯著絞索，兩腳不停地踩著控制踏板。
坐在副駕駛座上的扎瑪米早就接手了鵜鶘運兵船的操作。經過幾個小時的練習，他已經能相當嫻熟地操控登陸飛船了。
扎瑪米等到人類的掙扎漸漸停止後，才鬆開套索。他聞到一股異味，這才意識到黑爾在掙扎中失禁了。他把這具廢物交給一個咕嚕人，自己動身回到鵜鵬運兵船的貨物隔艙。隔艙中擠滿了全副武裝的精英戰士。他們都是為了潛入而特訓的，裝備有隱身服發生器和其他武器。他們的任務是儘可能多地佔領起降平臺，並且堅守到更多的登陸飛船到達，讓更多的咕嚕人、豺狼人和精英戰士登陸山頂平地。
部隊看到指揮官出現，個個充滿了期待。
「一切順利。」扎瑪米說道，「你們知道該做什麼。開啟隱身服發生器，檢查好武器，記住這個時刻。因為這場戰役、這次勝利，會被寫進你們家族的戰鬥聖歌中，代代傳誦。」
「先知已經祝福過這次任務，也祝福了你們。先知要每個戰士都明白，只有超越了肉體才可能升人極樂世界。祝各位好運。」
茫茫黑暗中出現了一團模糊的燈火，登陸飛船正在下降。聖約人戰士們默默地念誦著最後的祝福。
就像許多人工智慧一樣，韋爾斯利有一個突出的嗜好：喜歡花更多的時間思考他還缺少什麼，而非他已經擁有什麼。在他期待的事物中，空間探測器佔有重要的位置。然而，一個令人沮喪的事實是，麥凱和她的連隊雖然成功地從「秋之柱號」上搶運回了大筆物資，卻沒有足夠的時間來拆卸船上的電子裝置。不然人工智慧就可以獲得周圍空域即時的、全天候的影像。現在他只能完全仰賴遙控地面探測器提供的資料。這些探測器被巡邏隊安置在孤嶺周圍方圓十公里以內各處。
與c217的無線電通訊中，初期所有的讀數都非常明瞭。但現在，當鵜鵬運兵船正接近地面的時候，第六區的探測器開始傳回資料。資料顯示有六個強烈的高溫訊號一閃而過。不管這些訊號是什麼發出的，其功率都相當驚人。而且它們正以大約每小時350公里的速度逼近。
韋爾斯利以只有計算機才能勝任的速度及時做出了反應——但反應還是太遲，已經不能阻止c217的降落了。儘管人工智慧給他的人類上級提出了一連串措辭強硬的建議，但鵜鵬運兵船的起落橇還是穩穩地停靠在三號起降平臺的表面。大約三十個隱形的精英戰士閃電般地衝下舷梯。阿爾法基地的男女士兵們很快就發現自己不得不為生存而戰了。
起降平臺上，啞啞皮和另外三個咕嚕人被關在一間房間裡。他遠遠地聽見警報傳來的哀鳴，立即明白了這是怎麼回事。扎瑪米是對的：身穿強力盔甲、要對上千名死難的聖約人同胞負責的那個人類戰士，的確在這裡活動頻繁。啞啞皮瞭解正在發生的一切，因為他已經不下六次在這裡目擊過這個戰士，並開啟隱藏在他呼吸面罩中的訊號發射裝置，這才有了眼下的閃電突襲。
這真是個好訊息。壞訊息是扎瑪米的仇人很可能在進攻期間已經離開了基地。如果是這祥，任務依然會被歸為失敗，啞啞皮毫不懷疑誰將受到譴責。但眼下他什麼都做不了，只能用雙手緊緊地握住焊得七倒八歪的鐵條，聽著遠方戰鬥的喧囂，祈求最好的結果。
在他著來，眼下「最好的結果」莫過於爽快、不受折磨地死去。