春日杏花枝滿頭，樹下一方青石桌，桌上一杯香茗，玉蝶裡是精緻的芙蓉糕。微風吹過，陣陣花雨而下，落英繽紛，方落在樹下一人身上。
皇家宗廟，那人一身黛色衣裙，微低著頭看桌上棋子，一手執黑子，一手執白子，正與自己下棋。因著低頭看不清容貌，只瞧那素衣勾勒下身姿窈窕，纖腰不盈一握，長腿細腰，胸前美好，遠遠看一眼也是賞心悅目。
遠處小跑過來一名丫鬟打扮的少女，笑容甜美可愛，遠遠的就喚：「姑娘，姑娘。」
黛衣少女眉頭微微一動，站在兩邊的兩個略年長些的丫鬟瞪向那小跑過來的少女一眼：「露珠，你怎麼又這般冒失，小聲些，打擾了姑娘下棋。」
露珠吐了吐舌頭，比起三年前天真爛漫的小姑娘，如今她也是長開了些，越發顯得討喜伶俐。她放慢腳步，走到黛衣少女身邊：「奴婢是高興過了頭，東西都已經收拾好了，太后娘娘已經吩咐過了，明兒一早就啟程。」
那黛衣少女已經下完最後一子，抬起臉來，露出一張美得不似人間能有的絕色容顏。便是在宗廟中穿著素色衣衫，也愣是有一種擋不住的豔麗。昔日略帶稚氣的小臉如今消瘦，越發顯得只有巴掌大。一雙眼睛晶瑩水潤，像是流動的清泉，又像是透明的琥珀色寶石。唇越紅，齒越白，便是頭髮鬆鬆的挽上一個髻，也有一種慵懶的嫵媚。
隨身伺候的連翹便是一呆，自家姑娘本就生得好，這幾年長開了些，越發美得不像話，就連她們這些近身伺候的丫鬟有時候都會看的失神。不知道到了京城，會引起怎樣的轟動。這樣想著，心中便有些不安，過分的美貌並非是好事，尤其是沒有能力守護美貌。不過眼下倒是有懿德太后護著，也不至於出什麼岔子。
蔣阮微微一笑：「都三年了啊。」
時間如流水稍縱即逝，這三年她每日跟著太后在宗廟中吃素唸經，素衣禪行。每日陪伴在太后身邊，因著耐心極好，又不會如普通的少女一般聽著大師唸經便會不耐煩，頗得懿德太后喜歡。這三年，她一點一滴滲透到懿德太后的生活中，不動聲色的討好，慢慢的讓懿德太后接受，她並不是元容公主，卻也讓懿德太后有種待女兒的感覺。
所以功夫不負有心人，十日前，懿德太后親自主持了她的及笄禮，又讓人向京中遞信請封她的郡主名分，皇帝準允，賜名弘安郡主。
明日啟程回京，待一回宮，所有人都會知道大錦朝這位新晉的郡主，她的身份將不同於往日。
這幾年養在懿德太后身邊，倒是從未刻意打聽過外面的訊息。蔣家不曾遞來書信，懿德太后有時得了天晉國與大錦朝邊境戰場上的訊息，也會叫她來一起聽一聽。令人欣喜的是，蔣信之這三年屢破戰局，立下奇功，與關良翰並肩作戰，甚至不輸關良翰的英勇，加上每次在敵軍有奇襲的時候總能先下手為強，大錦朝的另一個戰神之名，就落在了蔣信之身上。
然後戰事尚未完全平定，蔣信之暫時還無法回京。於是這傳奇之名，就越傳越神了。
懿德太后臥在榻上，笑的淡淡：「阮丫頭，你倒是有個能幹的哥哥。」
蔣阮頷首，心中慢慢浮起一層驕傲。
三年來，她安定與宗廟中每日聽禪唸經的生活，對外頭髮生的事情一概不知。在懿德太后眼中，她如普通的閨閣少女一般，從來都沒什麼不同。只是蔣阮知道，那些仇恨從來沒有一日真正從她心上剔除過。她跪在佛祖的金身面前，神情虔誠，心中卻在詛咒。她對著掃灑的小沙彌和氣微笑，心中思量的卻是如何一步一步的將那些人全部毀滅。每夜裡她倚著床頭，上一世一幕幕劃過眼前，心中越是激憤，表情越是溫和。
她就在佛祖的腳下做惡魔的勾當，那又如何？
回京的路程即將啟程，不知道那些人可做好了下地獄的準備？
蔣阮淡淡一笑，看向杏樹下的棋盤，白子黑子已用盡，看似雜亂無章，然而困局尤成，白子已經毫無退路，黑子步步殺機。
她輕輕一拂棋盤，寬大的袖子經過，棋盤棋子翻滾，輸贏重歸不見。
一切方剛剛開始。
……
宣德十一年，懿德太后回京。
京城這一日熱鬧非凡，茶館酒樓中不乏議論此事的人，懿德太后三年前離京，今日才回京，據說皇帝攜文武百官一起迎接，盛況空前。平頭老百姓無法看到這盛況了，還是要在心中想一想。彷彿自己能親眼見到一般激動。
這一日恰好又是好天氣，春日比往年都來的早一些，早上日頭似乎也知道今天是個大日子一般，竟比昨天還要燦爛一些。
蔣府中，夏研正溫柔的為蔣權整理官服，她笑道：「我已經令小廚房今日做老爺喜歡吃的桂花雞。」
蔣權微微皺眉：「這些瑣事不用你做，交給下人就好。」他的目光落在夏研的小腹上：「你好好養身子才是。」
夏研眉梢頓時閃過一絲喜意：「說起來，這些日子還未曾為老爺安排通房，妾身身邊的琳琅是個乖巧的……。」
「不必了，」蔣權擺了擺手：「還有紅纓，傳出去像什麼樣子，我先走了，今日陛下有喻，不可耽誤時辰。」說罷便自己動手扣上了領口最上面的兩顆釦子，匆匆出門了。
待蔣權出門後，夏研臉上的笑容頓時消失殆盡，本以為懷孕了是好事，結果卻給了紅纓那個狐媚子可趁之機。蔣權已經許久不進她院子裡了，凡是都交給紅纓去做。如今她想將琳琅塞過去都不成。
她失魂落魄的坐下來，一邊的李嬤嬤見狀，忙遞上一杯紅棗蜜水：「夫人可莫要跟老爺置氣，小心傷了肚裡的小少爺。」
「嬤嬤，不是我任性，」夏研眼中閃過一絲哀傷：「他只知道今日是太后回宮的日子，卻不知今日也是素兒回府的日子。素兒在家廟裡呆了三年，我已經有三年沒見著她了。可你看，今日他連問也不曾問過一句，他心中還有素兒麼？」
夏研語氣如此哀怨，李嬤嬤連忙開口道：「夫人切莫再說這些話，若是被那一位聽到，怕是又會在老爺面前搬弄是非。」
「那一位」自然指的是五姨娘紅纓。這幾年紅纓在蔣府裡的地位是越來越穩，幾乎可以到了和夏研分庭抗禮的地步。李嬤嬤雖然這樣說，可是此刻夏研正在氣頭上，又哪裡聽得進去，只怒道：「呸，不過是那窯子裡出來的窯姐兒，做什麼裝的一副清高的模樣，還不是都是靠勾引男人的手段，上不得檯面！」
若是此刻有人經過，定會大吃一驚，向來以才女之名享譽京城的夏研嘴裡吐出的盡是這等詞彙，真如鄉野的潑婦一般。
李嬤嬤見夏研如此，忙安慰道：「夫人何必跟那起子人計較，再得寵生不出孩子還不是任夫人拿捏，男人都是圖新鮮的。老爺只是一時間被那狐媚子迷惑了，待她年老色衰，又沒有孩子傍身，必不會有好下場。等夫人替老爺生了小少爺，老爺自然知道只有夫人是真心待他的。夫人有小少爺在身邊，還怕什麼。」
夏研慢慢平靜下來，嘆了口氣：「你說得對，那賤婦不過是一隻生不出蛋的雞，不足為懼。如今超兒已經慢慢有了起色，日後也能幫襯我肚裡的這個一些。」
蔣超如今在宣離手下做事，統管的京中商鋪事宜，這差事說大不大，說小也絕對不小。這幾年蔣超蒙著勁兒下苦工，做的倒是不錯，頗得宣離賞識。之前對蔣超失望的蔣權，三年來也漸漸對這個兒子有所改觀。
若說夏研最擔心的，還是蔣素素了。帶去給蔣素素的信蔣素素從來都不回，只是簡短的託人說她很好。連面也不願見夏研。三年期滿，蔣素素今日回京，夏研心中歡喜，不想卻被蔣權如此潑冷水，這才有些失態。
她慢慢撫上自己的小腹，方過三個月，胎像很穩，大夫來看過，說極有可能是男胎。若真是個男胎，便意味著她能在與紅纓的對峙中，佔得一絲上風。夏研低頭看著自己微微鼓起的肚子，道：「我兒，你定要平安。」
……
懿德太后歸京，宮門前立精兵上前，百里儀仗，皇帝率文武百官前來迎接。長長的隊伍自遠方而來。日光下宮殿華麗非凡，而那紫色花紋的華輦上頭鑲了金絲，在太陽下熠熠發光。隊伍悠然起聲，文官在左，武官在右，俱是長長的拜將下去：「恭迎太后娘娘歸京。」
華輦在宮門前停了下來，穿著精緻的宮女忙上前將華輦上頭珠簾掀開，懿德太后一身金色朝服，琺琅託底嵌綠松石金質紐扣華麗尊貴。她被攙扶著走了出來，淡淡瞥了眾人一眼，只一眼，便讓人感到無法抗拒的威壓。
華輦後面還緊緊跟著一頂海棠色的軟轎，那轎子也是同樣的富麗堂皇，從中散發出若有若無的香氣。不知道為何，眾人皆是不自覺的朝那轎子好奇的看去，彷彿在期待其中走出什麼人來。
那轎子也停了下來，停轎的動作也輕柔無比，像是害怕驚了轎中的人兒。越發惹得人心癢癢，緊接著，兩個綠衣丫鬟走了過來，俱是身材高挑面容清秀，一人瞧著沉穩些，一人瞧著潑辣些，雙雙立在軟轎兩邊，伸手去扶轎中人。
一隻芊芊玉手伸了出來。
那雙手瞧著白皙清透，也並無甚特別的地方，可腕間一隻散發著幽幽藍光的鐲子，竟是將那潔白的小手映照得無比美麗，柔若無骨，教人心中無端的起了一層酥麻的感覺。
左側的丫鬟將整個簾子開啟，裡面的人彎腰走了下來。
此刻恰起了一陣清風，眾人下意識的微微眯起眼睛。待重新睜開眼睛之時，便看百里儀仗，千戶精兵之前，遠遠而來一襲紅衣*。
那是一個人間沒有的絕色。
一身大紅的流彩暗花雲錦宮裝，海棠色縷金百蝶穿花雲緞裙。外批一件輕薄緋色繡刻絲瑞草雲雁廣袖雙絲綾鸞衣。梳一個芙蓉歸雲髻，鴉色的發盤於腦後，越發顯得肌膚勝雪。然而那一團火紅若天外飛濺而來，落在大錦朝的一剪豔霞。眉若春水，眼若桃花，唇畔紅潤如櫻，那眉眼竟是千年來畫上的仕女圖上描繪，不見仙氣，若不小心墮入這片土地的翩然精魅。
她自遠方緩緩而來，火紅的裙裾在身後翻飛飄揚，越走越近，才發現這女子的妝容精緻華麗，眼尾處用金粉細細灑了，氤氳出一片驚豔的美貌。那眼尾若有若無的向上一揚，唇角含笑，雙手交疊於身前，端莊又魅惑，清冷又妖豔。
禍國妖女。所有人的腦中同時浮起一個念頭。
這樣的女子，當得起「禍國妖女」四字。
太監拖著聲音長長道：「恭迎弘安郡主歸京——」
弘安郡主，眾人悚然動容。
誰都忘不了三年前蔣家嫡長女以身擋劍，救了懿德太后一名，懿德太后特意賞賜，帶她去宗廟相隨。前不久，皇帝又正式封她為弘安郡主。誰都知道懿德太后待這個弘安郡主不似普通。如今親眼一見，這弘安郡主竟然生的這般絕色傾城，當是世間頭一佳麗。
就連帝王也不由得微微眯起眼睛。
人群中的蔣權自是不必說了，當他看到那女子的眉眼時，便已經知道那是蔣阮了。身子竟是忍不住有些顫抖起來。他一直知道蔣阮生的美貌，繼承了七分趙眉的長相，卻不知這個女兒長大後竟會如同雛鳳退去稚嫩羽毛，滿身皆是風華，傾國傾城。這樣的美貌，足夠令男人動搖了，可她會蔣府帶來的，未必就是榮耀。
八皇子宣離緊緊盯著那自遠而近的絕色少女，若說三年前他對蔣阮只是出於控制和利用，眼下看見，除了驚豔之外，更有一種勢在必得。這世上的女子美貌的何其多，可聰明卻美貌的不多，而聰明如她，美貌如她，卻是這天下獨一無二。宣離心中微微一動，這個女子足夠匹配與站在他身邊，日後他為王，她必為後！
五皇子宣華也是眼前一亮，太子自不必說了，眸中閃過一絲驚豔，就連碌碌無為的四皇子宣朗，此刻也忍不住流露出了一絲戀慕。
總兵大人辜修文皺了皺眉，早在很久之前他便從辜夫人嘴裡得知辜易愛慕蔣家嫡長女的事情，當初覺得蔣家到底也算是高攀，重要的是蔣阮並不得蔣權的看重。後來蔣信之步步高昇，趙光也承認了孫女，蔣阮自己更是被封為弘安郡主。他本來覺得這下足夠匹配的上了，今日一看這少女容貌如此出眾，心中卻是惴惴不安。這樣的美貌，怕是會招禍啊。
和怡郡主依偎在淑妃身邊，自看到這少女時心中便起了一絲敵意，她以為在大錦朝的京城中，自己的容貌已經是極盛了。誰知這紅衣少女一齣現，猶如月光和螢火一般，她那樣的容貌簡直就如一個笑話。待再聽到弘安郡主的名號時，登時雙拳緊握，臉上閃過一絲怨毒的光。
三年前蕭韶的那番話永遠都是和怡郡主的一根刺，她本來想要找個法子害了蔣阮，至少令她生不如死，誰知太后一道懿旨，蔣阮抽身而退，跟了去皇族宗廟，竟是讓她逃脫了去。十日前她聽說蔣阮要回京，心中一驚將能想到害人的方法想了個遍，誰知今日一看蔣阮這容貌，便是令她心中猶如翻江倒海般難受。
狐媚子！想來她就是用這張妖女的臉面，蠱惑了蕭韶那樣的人！
蔣阮微笑著前行，不動聲色間目光已經在最前面掃了一圈，眾人表情盡收眼底。陳貴妃微笑著看著她，似乎完全沒被她的表情影響。可是蔣阮知道，那個微笑代表的意思：我等你很久了。
她也等這一刻很久了。
待目光落在站在皇帝身邊不遠處的慧覺大師時，她又是微微一笑。慧覺依舊如記憶中的慈眉善目，只是比起三年前，眉目間更為平和安定，乍一看，真如寺廟中供奉的佛祖一般。
三年前蔣阮離開時，曾託蔣信之帶給慧覺大師一張紙，上頭細細寫明瞭這三年京中可能會遇到的大事。慧覺自己本就慧黠，又懂得伺機而動，有了這張紙猶如如虎添翼，按照紙上的指引「無意」中透露天機，終於得到了宮中九五之尊的重視。
慧覺用了三年時間，終於爬到了國師的位子，這一顆棋子，也終於走到了該走的位子。
她的目光再次掃過皇帝身邊的另一個熟悉身影，那青年站得筆直，自有一種孤傲高潔之氣，蔣阮注意到他的衣服已經變成了正一品的朝服。她一步一步朝前走去，笑意更深，柳敏終於成為當朝太傅，官拜一品。