茶行
徐掌櫃急衝衝地走入大太太的屋子。
很快便要到中秋節，大太太正在和江管事商討著給各級官員拜節，以及給工人們的發放獎勵的問題。
見徐掌櫃一臉急‘色’，大太太心中一凜，讓江管事退下，又讓月娘給徐掌櫃斟茶看座。
「我不是讓你去胡大人那裡商議明年茶引的問題嗎？可是出了什麼事。」待徐掌櫃坐下後，大太太便問道。
徐掌櫃抹了一把額上的汗，才說道：「太太，我去見了胡大人，可是胡大人還不待我開口，就說，茶引的事情他只跟二少爺談！說完就讓人將我送出來。」
「只跟信川談？」大太太沉下臉，右手在椅子扶手上重重拍了一下，看來，他們還是不肯死心。
大太太向著徐掌櫃揮揮手，說道：「你先下去。」
「是。」徐掌櫃憂心忡忡地退了下去。
「太太，胡大人這是何意？」月娘不解。
大太太沉聲道，「他們不甘心我如此處置信川，在‘逼’著我重新給信川掌權。也是在告訴我，告訴所有人，他們在莊家的重要地位！」
月娘意識到事情的嚴重‘性’，心中有些慌：「太太，那我們該怎麼辦？萬一讓他們得逞，豈不是又給了他們機會？如果以後他們老是拿著這一點來鉗制我們，總是不好辦！」
大太太心中也有些煩‘亂’，如果信川確實有執掌茶行的能力，他們有胡大人這樣的靠山等於是如虎添翼，對於茶行來說是件好事，可問題是，信川為人浮躁，刻薄，心術不正，唯利是圖，只是讓他成為一個管事，便生出這麼大的事，如果真的讓他執掌茶行大權，茶行一定會毀在他的手中！
可胡大人與他們連成一線，茶引對於茶行來說相當於命脈，沒有茶引，所有的茶葉都不能上路，茶行也等於毀了，這一關不易過。
大太太皺著眉頭沉‘吟’半晌，便吩咐月娘，「月娘，你陪我去知府衙‘門’一趟，悄悄的，不要聲張。」
知府衙‘門’
大太太乘著一頂小轎從衙‘門’的側‘門’進入。
衙‘門’前邊是大堂，後邊便是知府大人的住宅。
大太太在院子裡下了轎，由下人引到偏廳裡，不一會，知府王大人在夫人黃氏的陪同下一起來到偏廳。
王大人已經六十多歲，黃氏大概五十多歲，兩人都是身著便服。因為大太太和黃氏有些‘交’情，所以王大人對大太太也頗多照應。但到底不像胡大人與李秀梅那般有著親戚關係，而王大人年紀老邁也沒有胡大人那般的野心，所以王大人不可能像胡大人那般對大太太諸多維護。
大太太給兩人見了禮。
黃氏連忙道：「華英，不用多禮。」又拉著她在客座上坐下，仔細打量了她的臉‘色’，道「華英，為何一臉憂‘色’？」
大太太看著兩人將事情的原委道出。（）
「大人，茶引對我們茶行有多麼重要您是知道的，可是胡大人此舉明顯是以此來干涉我們茶行的內務事，這於理不合啊。而且，信川之前做了什麼事您也清楚，這孩子絕不適合成為茶行的當家人，我們盛世是楊城最大的茶行，每年納稅幾萬兩白銀，不管是賑災還是朝廷捐銀也都是城中數一數二的，我們茶行如果不保，對於本城，對於朝廷來說，不也是損失嗎？」大太太情真意切地懇求，「還請大人為民‘婦’做主！」
王大人默默地聽完，面現難‘色’，「大太太，不是本官不幫你，實則……」王大人和黃氏互視一眼，黃氏嘆口氣，接道：「華英，我們家老爺年事以高，已經上摺子告老還鄉了。」
大太太心一沉，看向王大人，「大人曾經說過，老驥伏櫪，志在千里，怎麼又忽然告老還鄉呢？」
王大人撫了撫‘花’白的鬍鬚嘆口氣，站起身來，「自廢太子後,各方勢力蠢蠢‘欲’動，明爭暗鬥，甚至‘波’及到地方上來，本官老矣，不願再捲進這些是非中，只想回鄉下種‘花’養魚，安度晚年。」
聽了此話，大太太暫且壓下自己的煩惱，真心實意地說：「急流勇退，謂之知機，大人是有大智慧的人，民‘婦’在這裡祝大人一路順風，民‘婦’一些瑣碎小事便不干擾大人了。」
或許是大太太這番話打動了王大人，王大人回過身來看著大太太笑道：「大太太是本官佩服且欣賞的‘女’子，本官有件事先透‘露’給太太知曉，也好讓太太有個準備。」
「何事？」
王大人揹著手，在廳中來回地走動，緩緩道：「本官收到訊息，胡大人已經搭通總督大人這條線，總督大人已經上折保奏胡大人接替本官的位置。」
大太太心驚站起：「大人的意思是說，等大人退任後，接替大人的會是胡大人？」
「不錯……」王大人停下腳步，看向大太太，「所以本官認為大太太暫時不宜與胡大人硬碰，不妨先緩之，再徐徐圖之。一旦撕破臉皮，只怕大太太的日子會更加難過。」
大太太跌坐回椅子上，心中冰涼。
蘭華院
莊信川靠在貴妃榻上，劉碧君坐在一旁手拿著一盤葡萄，一顆一顆地喂入他的嘴中，旁邊還蹲著一個丫頭，在給他捶‘腿’。