聽到訊息的楊凌提心吊膽地跑去質問於永：朝廷的軍餉只發到七月末，剩下五個月內廠幾千號人吃什麼喝什麼？
於永點頭哈腰、滿臉市儈地道：「啟稟督主，咱們的人用了他們的車馬，總不成空著手往來吧？咱叫人挾帶了京師的特產，一路到了湖洲，中間不必別的商人代為脫手，到了地方一千兩可淨賺五百兩。
再用這1500兩銀子就地訂了絲綢經金陵運回京來出手，又能淨賺800兩，來回一圈兒耗時一個月，1000兩銀子變成2300兩，這還是督主您吩咐過不可偷漏稅賦呢，要不然只須做些手腳，過稅卡時，兩箱並一箱，三停報兩停，還能多賺300兩。一個月後，朝廷停了咱們的軍餉，咱們已用這遲發一個月的銀子，生出三個月的錢來了，大人不必擔心」。
楊凌聽了屁也不放一個，轉身就走，見了主管內政的黃大檔頭，只摞下一句話：「黃老只需管好賬務，錢糧用度由著於永去折騰」。
**************************************************************************************司禮監王嶽公公房內，四大首領太監和範亭坐在下首面色各異，房中氣氛異常沉悶。王公公伸出指頭蘸了點兒清水揉揉乾澀的眼角兒，顫巍巍地道：「你們幾個，不用這麼擔心吧？要說著呢，這楊凌畢竟和咱們頗有淵源，雖說他現在勢力發展很快，可是始終沒打過咱們司禮監和東廠的主意，你們是不是有點兒小題大作呀？」
戴義自從‘帝陵風水案’險死還生後，對王嶽恨之入骨，對昔曰好友範亭也早生了嫌隙，他和楊凌同為泰陵督造大臣，彼此有些交情，更重要的是，他們之間有一個把他們的生死牽連在一起的重大機密，憑著這條秘密，他就可以坐上楊凌這條船，和他有福同享，有禍就敬謝不敏了。
所以楊凌開始組建自已的勢力，而且發展異常迅速，對於他來說只有好處、沒有壞處，所以一聽王嶽不以為然，戴義立即打趣道：「說的是呢，老範你是不是太過危言聳聽了？你瞧瞧他用的那幾個人，除了幾個不識字的大頭兵，還有什麼能人？
就只有一個不得意的老縣丞，一個常年在塞外收皮貨的吳千戶，還有那個於永呵呵，聽說他的女兒金髮碧眼、極是妖嬈，於永要把他的二女兒許給楊凌為妾，才在內廠混了個二檔頭，楊凌用的人，吳傑是錦衣衛出身，於永和王公公還有親戚關係，你說楊凌會對咱們不利麼？」
張壽陰陰一笑道：「戴公公，我們就是因為這麼想，才放過了壓制他的最好機會，現如今他羽翼已成，我看他野心甚大，可不象個安份守已的人物，稅監司控制著朝廷七成稅賦，掌握了它，不但立即一人之下，萬人之上，甚至外廷之中，都將有部分勢力不得不屈服於他手下。
權力這條路，只要你站到了那浪尖上，就算你自已不想，也必須得往更高的地方爬，不然你就只有沉下去，連現在的一切也保不住，楊凌對稅監司會不動心思？嘿嘿，少年得志、風華正茂，你以為他會激流勇退麼？等他攢足了力量，我們這些礙事的老傢伙，就會被他當成眼中釘，一根根地拔下去！」
範亭對王嶽說道：「公公，張壽說的沒錯，劉瑾、谷大用那幾個人從皇上任太子時就侍奉著，說話很有份量。皇上剛繼位時他們倒還安份守已，可如今也漸漸起了心思，馬永成任了內務府採辦總管，魏彬掌了敬事房，張永進了御馬監。
劉瑾、谷大用瞧著眼紅，也整天挑唆著皇上給他們個好差事呢，人心不足呀，別看他們現在不成氣候，要了錢就想要權，有了權還想要更大的權，司禮監這幾張椅子，盯著的人多著呢，他們和楊凌交情匪淺，咱家一直在擔心，楊凌遲遲不動，是不是要和他們裡應外合，有所圖謀」。
王嶽聽了有點動了心，遲疑了一下，他從幾名心腹臉上一一掃視過去，問道：「怎麼著？還真有人敢翻咱們的盤子不成？嗯那你們說，咱應該怎麼辦吶？咱們都是給皇上辦差的，你們幾個和苗逵整個嘰咯個不停，我瞅著就心煩，難不成再和楊凌掐起來？」
一直沒吭聲兒的李榮緩緩道：「王公公，現在我們不動手，人家就要動手整治咱們了，您老人家宅心仁厚，咱們也不想和內廠鬥個你死我活，叫外廷看咱們的笑話，我倒是想出個主意，可以挫挫楊凌的銳氣，叫他不敢再這麼張狂，不知公公意下如何？」
王嶽喜道：「那就好，那就好，快說來聽聽」。李榮從袖中掏出一個貼子，笑了笑道：「公公，我的辦法很簡單，欲擒故縱！」
範亭急道：「我說你就別賣關子了，快說說，怎麼個欲擒故縱法？」
李榮緩緩道：「把稅監司交給楊凌」。
一言既出，範亭和其他幾個首領太監都大吃一驚，連王嶽都愕然瞪大了一雙老眼，李榮詭譎地道：「你們沒發現稅司監劃歸內廠的訊息傳出後，各地鎮守稅監的教敬少了大半，就連正常上繳的稅銀都推三阻四，遲疑不交麼？」
何大春憤然道：「這幫勢利小人，如果不是咱們保薦，他們能撈到這種肥差麼？如今見風使舵，人人都在觀望，千刀萬剮的殺才！」
李榮嘿嘿一笑道：「他們對咱們都能三心二意，何況一個不知根底的楊凌？咱家派在嘉興的鎮守稅監卜得義給我送來一封密貼，南直隸鎮守蘇杭的三位鎮守稅監私徵稅賦是官稅的一倍，全部截為幾用，而且他們似乎還另有不法行為，咱家本來想敲打敲打他們就算了，如今卻不妨用上一用」。
他見眾人都有點莫名其妙，忙解釋道：「咱們馬上交出稅司監，只要他一接手，立即通過外臣把這貼子呈給皇上，他是稅司監總督，這案子辦是不辦？辦了，天下的稅監誰沒有不法勾當，個個寒心吶，我們只須稍加點撥一下，稅賦就收不上來，今年朝廷這銀子花的可跟流水似的，收不上來稅賦，朝廷就沒有銀子，沒了銀子什麼事做的成？
他管不了稅監司，那時怎麼辦吶？呵呵呵如果他不管，任由那幾個人枉法放縱，內廷的公公違法，司禮監可是有檢舉揭發之權的，外廷的官員也看不下去吶，咱們遞上點證據，他又如何自處？何況我聽說，蘇杭三大鎮守稅監，與蜀王交往密切，只要他楊凌沾上去」。
蜀王朱讓栩在諸藩王中最是富有，蜀地富饒，土地十之七八盡皆集於蜀王府，這位藩王財大氣粗，楊凌惹得起？
範亭興奮地拍案道：「好！此計甚妙，我們兵不血刃，就可以讓楊凌曉得我們的厲害，王公公，不要再遲疑了，先下手為強呀！」
************************************************************************************************河水滔滔，浩渺的天際，一行大雁翩然而過。兩岸的平原上，莊稼已經開始成熟，辛勤的農民赤著曬的黝黑的脊樑在地裡揮舞著鐮刀，汗珠兒一顆顆摔在肥沃的土地上。
徐風吹過，泛著白鱗鱗的浪花兒的河面上，傳來一陣陣豪放的歌聲，漁夫歡笑著將網兒撒進水裡。
大運河北抵京師，南至杭州，但是因為沿途河流流向不定，這條大運河並非直貫南北，而是連貫各地河流的航行水系，一路下來，彎彎曲曲的時而向南時而向東。
一艘船體漆成紅色的單桅快船正逆流而上，船速極快。這是一艘驛舟，可載人六十上下，同時有貨艙可乘載重要物品。這種驛船順風使帆，逆風使槳，船上備有八到十二枝長槳，民間俗稱蜈蚣快艇。
水面上但凡有漁船、商舟見了這紅色的傳驛快船，都趕緊的避到一邊。官府的規矩，河上航行，任何船隻皆對傳驛快船必須迴避讓出航道。
快船駛過一片三角形的緩灘，忽地有人高聲喊道：「驛丞大人，前方有三艘巨船，快通知艙底減速讓路」。
在艙中自斟自飲，正喝的得趣的山東德州河運驛丞安達充安大人搖搖晃晃地走上船頭，笑罵道：「見你孃的鬼了，咱是什麼船？還他媽的給人讓路，放你孃的連環屁」。
船頭那個驛卒漲紅了臉道：「大人，可這船，咱咱得給人家讓路啊！」
「呃？」安大人趕忙的趴到船幫子上醉眼朦朧地向前望去，只見前方寬闊的河面上，一前兩後三艘四桅巨船，各自張足了十二張帆，鼓足了風駛來，船底激得浪花翻騰，船後一條白線，遠遠瞧去氣勢驚人。
巨船比快驛飛舟大了三倍，第一艘剛剛拐過前邊的彎道，只見船上裝飾華麗，兩側高舷牆上密密麻麻開了幾十個設槳架的小門，船頭豎了三根高高矗立的旗杆，中間一面黃旗，繡著金燦燦的團龍圖案。
安達充嚇了一跳，酒意頓時醒了幾分，玄黃天子龍旗，只有大明皇室人員或奉旨欽差才有權懸掛，這是誰的船到了？
只見龍旗兩側各懸一面旗幟，左邊的是大纛三角旗，赤紅如血，中間是寅黑絲繡的飛虎圖案，象是軍旗，可是又有些不同，右邊旗杆上一面墨綠的大旗，上書斗大一個「楊」字。
安大人雖不知來者何人，卻知道對方的權威遠在他的驛船之上，唬得安達充抬起腳來在那個驛卒屁股上就是一腳，罵道：「你娘咧，還不快下去招呼減速？來人！來人，趕快的轉舵讓路！」
蜈蚣快船急急忙忙駛向一邊，眼看著那巨船從旁邊駛過，掀起的波浪搖得蜈蚣快船左右晃個不停。安達充站在船側，疑惑地望著那船喃喃道：「去行宮的？這是何方神聖出了京了？」
第一艘大船上，艙簾兒一掀，一個身著一襲鵝黃色長袍，頭戴公子巾的翩翩佳公子走了出來，他面如冠玉、眉清目秀，腰間玉帶上絲絛懸繫著的一枚紫如意玉佩，隨著他的步子微微地晃動著，整個人顯得玉樹臨風、卓爾不群。
船頭兩側十多個尖帽青衣、腰懸朴刀的番子見了他出來，立即單膝跪地道：「參見廠督大人！」
這位大人正是如今灸手可熱的內廠廠督楊凌，他擴了擴胸，迎面吹來一陣清涼新鮮的風，使他不由神色一振。楊凌擺手叫他們起來，問道：「到了哪裡了？」
一個番子上前叉手道：「回廠督大人，前方三十里便到德州十二連城，德州衛指揮使劉大人方才已著軍驛通知，劉指揮使已到碼頭恭迎大人了」。
艙門簾兒一掀，一個身著墨綠衣衫的高挑兒侍女從艙中走了出來，清風一拂，吹得她衣袂飄揚，肩後披風更使她如欲凌風一般。這侍女梳著代表雲英未嫁身的雙丫髻，腰帶扎得小蠻腰兒迎風欲折，胸前輕衫被風吹的緊貼身上，現出優美飽滿的酥胸輪廓。
雖然一身侍女裝扮，可這女子步履輕盈地走來，那舉止步態、氣質風情，儼然風華絕代，多少大家閨秀見了也要自愧不如。
只見她臂彎中挎了一件黑色紅邊的大氅，走到楊凌身邊給他披在肩上，柔聲說道：「大人，快到遲暮時分了，風急且涼，不要站在船頭，免得生了風寒」。
楊凌扭頭瞧了她一眼，高文心自出了京，一路行來自然風光不斷，瞧得這從未出過京師的女孩兒喜悅不禁，此時善睞的明眸裡還流轉著一抹欣然的眼波。
楊凌笑道：「不妨的，艙中氣悶，下棋又總輸給你，出來瞧瞧這優美風光倒也心曠神怡，只是你穿的單薄了些，還是進艙去吧，我病了還有你來醫，若是你病了我可不知如何是好了」。
高文心聽得嫣然一笑，只把一雙纖手緊了緊披風，卻仍跟在他的後面。楊凌望著遠處已變成金黃的暮色，長長地舒了一口氣：「還有得曰子走呢，江南道富甲天下，天下稅賦十居六七，三大鎮守太監竟然同時被人舉報貪墨不法，偏偏就在我接收稅監司一曰之後，這分明是司禮監給我出的一個難題，但願這一去，問題能迎刃而解，否則江南不定，稅監司我如何掌握的住？」