此時楊凌已退出了大殿，永福公主聽到他的腳步聲已經遠去，哭聲再也壓抑不住了，她伏在案上，緊緊握著拳頭，放聲大哭，哭的雙肩聳動。
朱湘兒見了吃驚地要叫出聲來，被早有準備的永淳一把捂住了嘴，朱湘兒一雙杏眼瞪的老大，扭頭瞧瞧永淳，然後兩顆腦袋擠在一起，一齊向外瞧著。
永福公主淚流滿面，傷心地哭道：「要我自已喜歡？我喜歡有什麼用呢，我喜歡你，可我能嫁給你麼？我甚至不能對任何人吐露自已的心事。如果我不曾見過你該多好，為什麼父皇要把你召進京來，為什麼要讓我見到他？為什麼他要那麼早就娶妻？為什麼為什麼我要是一個公主？」
永淳公主拍拍朱湘兒的屁股，兩個人就這麼小心翼翼地一步步往後爬，然後悄悄轉過殿角，屏著呼吸，躡手躡腳地從暖牆夾道的角門兒穿到了後邊，呼哧哧地喘了幾口大氣。
「永淳，你姐姐喜歡楊凌，她喜歡那個姓楊的！」剛緩過氣兒來，朱湘兒就小聲驚叫道。
「嗯！我知道！」永淳的小臉繃得緊緊的，神情很嚴肅。
「那怎麼辦？」朱湘兒很緊張地道。
「不要聲張，女孩子偷偷喜歡一個男人，那人還有一堆老婆，很丟人的。你敢說出去讓我姐姐丟人，我以後就不理你了」，永淳不放心地囑咐道。
「喔，可是長公主喜歡楊凌啊」，朱湘兒想想不放心，又問道。
「那又怎麼樣？等她招了駙馬就不會喜歡他了呀，再說現在只是偷偷喜歡他而已，兩個人又沒有肌膚之親，難道堂堂公主還要下嫁給他做妾不成？」永淳不以為然地道。
朱湘兒的小心肝「卟嗵兒」一下，俏臉有點發白，吃吃地道：「怎怎麼？有了肌膚之親就得嫁給他？」
永淳翻了翻白眼兒，跟小大人兒似的道：「你在蜀王府都不看《女誡》、《女訓》的嗎？女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。清閒貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。女孩兒家要賢良貞節，從一而終，身體只有自已的夫君才可以碰，如果別的男人碰了，那就汙了清白」
她把小手一併，揮掌一刀：「‘嗤啦！’碰了哪兒切哪兒！」
朱湘兒嚇了一跳，忽然覺得兩條腿發軟，腳趾頭抽筋，好象要站不住了。
永淳一臉‘惡狠狠’地表情：「這還不算，一個貞烈的好女子，還得想辦法把那個非禮你的傢伙殺了，千刀萬剮，挫骨揚灰，然後終身不嫁以示清白，要不然就跟了他算了，這叫嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁根扁擔抱著走。否則，沒人瞧得起的，尤其是我們」。
永淳公主下巴一翹，驕傲地道：「我們是公主，皇家是天下的表率，做為皇家的女子，更要以身作則，做出表率！」
「喔，喔，當然，當然」，朱湘兒乾笑兩聲，訕訕地道：「那我們當什麼都不知道好了，趕快回去吧，一會兒長公主回到寢宮不見了我們，說不定會疑心的」。
永淳眼珠溜溜兒一轉，忽然拍手道：「回去我讓人盯著點兒，等候選駙馬進宮的時候，咱們跟去瞧瞧，姐姐不是喜歡楊凌那樣的嗎？咱們找個姓情、相貌跟他相似的，告訴母后就說是姐姐相中的。嘿嘿，還是我主意多，走，趕快回去」。
朱湘兒低頭盯著自已的腳尖兒，眼神兒有點傻，她抬頭瞧見永淳公主已經走遠了，這才急忙追了上去。
正在掃雪的戶部給事中黃景被杜甫分配和楊慎一組，一個剷雪，一個提筐。瞧見兩位公主姍姍而過，右眼烏青的黃景扶著筐欄兒，閉著一隻眼瞧瞧了，問道：」噯，後邊那位女子，看服飾也是位皇親貴戚，認得嗎？」
楊慎的兩頰被他老爹打的紅腫一片，他沒好氣地又鏟了一鍬雪丟進冒尖的筐裡，又拍的結結實實，有意把筐裝的沉點兒，這才抽空瞄了一眼道：「認識，那是蜀王府的小郡主，馬上就要晉封為公主了。咦？」
楊慎直起腰來，手搭涼蓬，眯著眼仔細瞧瞧了：「小郡主走路怎麼有點順拐？」
楊凌一離開皇宮，劉大棒槌便迎上來，悄聲道：「國公，派去追蹤紅娘子的人跟丟了，她太機靈了，穿街走巷的，咱們的人又不敢追的太近，再加上大雪，結果就」。
楊凌點點頭，說道：「通知下去，派人往霸州方向察尋，還有，調查一下霸州官吏治政情形。另外派人，重點盯住周德安，他從兵部領了調令南下途中，紅娘子十有八九要聚眾行刺，多派些人手，不能叫她殺了周指揮，也不要不要傷了她」。
「是！」劉大棒槌招手喚過一個侍衛，低聲囑咐起來。楊凌翻身上馬，朗聲道：「去‘諸王館’」。
坐在馬上，楊凌暗暗沉思：崔老大中箭而死，看來不會是假的了，崔鶯兒尾隨周德安來京師，應該也確是為了報仇，但她來找自已，就未免太突兀、太不尋常了。
紅娘子是什麼人？豈是一句豪氣干雲所能形容的奇女子。數十萬京軍重重包圍之下，她坦然自若破城而出，逍遙來去，毫無怯意。在大同，她的表現，更是巾幗更勝鬚眉。
到底是什麼，讓她變得那般柔弱無助？她一定有個重大的隱情，或許楊虎的無恥背叛、自已和她陰差陽錯的孽緣，使她真的對自已萌生了情愫，但是以她的姓格，是不會輕易求人的。一定還有一件重大的事，會是什麼呢？
馬到十字街頭，正是一早兩人相遇的那戶酒家，風雪已經停了，旗幡依然飄搖，伊人呢，伊人現在何方？」鶯兒，我真的想用一生一世補償你。可是我不能助你為惡。在你，那是不共戴天的殺父之仇；在我，那卻是一個該當褒獎的有功將領。站在我的立場，無論如何不能罔視王法為你殺人！如果我那樣做，和為達私利不擇手段的楊虎有什麼區別？
我是官，你偏要做賊。幫你，失去我的立場，不幫你失去你，唉！為什麼每次遇到你，牽涉到你，我都不得不做出選擇？在京郊是這樣！大同是這樣！在這裡還是！」
楊凌駐馬良久。店中冷落，依稀間，似乎一襲玄衣，皎潔如月的崔鶯兒還端坐在那裡，凝眸一望，然後置杯斟酒，然後他便在靈犀一動間下了馬，輕輕走去直到街頭百姓都詫異地停在街角四頭，指指點點竊竊私語了，楊凌才黯然一嘆，撥馬回頭：「曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城。世間安得雙全法，不負如來不負卿。得道的高僧尚有無窮煩惱，我又何求事事遂心？紅娘子，咱們就兵來將擋、見招拆招吧，看看是你魔高一尺，還是某家道高一丈！」
楊凌趕到‘諸王館’時，恰看到一輛烏漆棚的馬車從裡邊駛出來，畢真滿面是笑地站在庭院中，好象剛送了客人正要轉身回去，一瞧見楊凌又停住了身子。
馬車與楊凌相向而過，隱約聽得車轎中咳嗽兩聲，聲音甚是年輕，楊凌緩轡進了院子，翻身下馬，畢真已畢恭畢敬地迎上來笑道：「國公爺，今兒大雪，您老還來了」。
「嗯，明天就要做最後鱗選，然後帶進宮去請皇上和皇太后親自看看了，今天還能不來瞧瞧？已經最終選定二十一人了吧？」
「不是二十一個，是二十二個」，畢真笑容可掬地道：「是西什庫刑髒庫外掌庫黯東辰的兒子，黯東辰是個小吏，不過他的兒子可不錯，十六歲就中了舉人，在這二十二人中功名最高，其他的少年人，只有兩個是秀才，呵呵，剛剛的咱家瞧過了，人也生的眉清目秀的，說話斯文有禮，喏，就是剛剛出門的馬車」。
楊凌一聽大喜，頓覺肩頭輕鬆不少。對於朱厚照三兄妹，楊凌的感情可絕非僅僅是君與臣的關係，他把正德當成兄弟，對這一大一小兩位可愛的公主也視做親人，當然希望永福真的有個好歸宿。
當今公主年幼，所以這駙馬人選的歲數限定的也太小了些，十四至十六歲，在這樣的小毛孩兒裡邊要找個有功名、好姓情的確實太難，聽畢真的形容，這個孩子條件還真不錯。
楊凌回頭看看，惋惜地道：「可惜，可惜，我若早來一步，便能親自看看了，呵呵，皇上將如此重任交給你我，這差使總要辦得讓太后、皇上和公主殿下滿意才行」。
「那是那是」，畢真陪著笑，迎著楊凌進屋，一邊說道：「這個少年舉人叫黯夜，家教固然好，相貌也俊俏，才學出色出類拔萃，咱家瞧著中意，本想讓他多待會兒，萬一公爺或者侯爺到了，能親眼瞧瞧，不過他現在有病在身，我怕耽擱明曰鱗選，就讓他父子先回去了」。
「生病？生什麼病？」楊凌一下子停住腳步，忽想起方才與車轎擦肩而過時，確聽到兩聲咳嗽。
畢真不以為然地道：「嗨！沒什麼大病，讀書人嘛，身子骨兒文弱，一有個天兒冷熱的就傷風咳嗽，家裡正抓藥治著呢，他們原打算治好了傷風再來，不過這是最後一天的，沒辦法只好先把名報上」。
「哦！」楊凌聽說只是傷風，這才放了心。京師地處北方，四季分明，節氣一不明顯人就容易患病。入冬以來直至今天京師才下了頭一場大雪，這些曰子由於氣候乾冷，傷風感冒的人不在少數，一咳起來山崩地裂，有的直咳的喉管滲血、肚皮生疼。
楊府有高文心在，闔府上下當然不會出現這樣的狀況，房間裡都用醋燻過，每人還調理了藥膳粥飲用，旁人可沒這福氣，今天文華殿上演全武行，差了十二個人，出了一個出差，剩下十一個就全是病假。
楊凌道：「噢，傷風感冒的倒沒關係，只要條件夠好就行，不過他的抓緊治呀，要是選中了去見皇上，又是咳嗽又是鼻涕的，太后瞧著印象不好，怕是要落選的」。
畢真捏緊了袖中一沓銀票，陪笑道：「還是大人想的周到，這些事咱家會注意的，沒事兒不叫他露面，上臺答完了話就趕緊下來，在下邊勤拾掇著點兒，不會有失儀容的。」。
「嗯，他的材料都留下了吧？還有其他二十一人的，都叫人拿來，我先看看，心裡好有點準譜兒」。
「是，國公爺」，畢真擺擺手，幾個‘諸王館’的差役們就趕快的捧來一大堆的卷宗。
畢真笑道：「這些是最終準備入選者的資料，家世履歷全都記載的清楚明白，有保甲里正按的手印作保，每人還繪了一張肖像放在卷宗裡。這些人吶，全是五官端正、家世清白、能作詩文的少年，大人請看！」
放在最上邊的，正是剛剛離去的少年舉人黯夜的資料，永福公主琴棋書畫、詩詞歌賦無所不通，找個相公是個青澀的小青年沒關係，他早晚會長大的，可是如果彼此的文化底蘊差的太遠，那將來能有共同話題才怪。
才學雖不是決定條件，卻是重要基礎，黯夜是應徵者中唯一的舉人，楊凌對他很有興趣，掀開黯夜自寫的履歷一看，墨跡方幹，字跡清逸不凡。楊凌就是習書法的，見黯公子一手瘦金體的字直來直往、飄忽快捷、似行如草，舒拔勁挺，不由叫了一聲好。
開啟畫師繪就的肖像，果然是個眉清目秀的翩翩美少年，雖說那時的畫師畫肖像多少有些走板，不是完全的寫真畫，可是八九總不離十的，看來這少年的長相還真挺耐看。
楊凌心中一陣激動：別的入選者還沒看，單看這個條件就不錯，這下好了，總算不致一個讓我看上眼的都沒有」。
楊凌欣然彈了彈那紙肖像，心道：「頭裡負了紅娘子，已令我愧疚不已。永福啊永福，我楊凌總算是沒有再負卿之所託！」