楚玲不服氣地道：「小姐老誇那個馬憐兒厲害，我倒看不出除了美貌，她厲害在哪兒，有什麼本事手段，哼，若論才幹能力，不用小姐出面，就是小婢，自信也比她強！」
成綺韻莞爾道：「你看不出她的厲害，那才是真的厲害。你善於謀事，可為人中傑，馬憐兒善於馭人，乃是人上人。真正的馭人術，就是春風化雨，潤物無聲，叫你感覺不出，卻不知不覺地入彀其中，那才是大本事。
論相貌，憐兒在大人的妻妾之中姿色第一，就是我，也未必及得上她，可是大人的妻妾之中，她卻是最可憐的一個。她已許身於大人，為了大人的名聲，卻要默默無聞地待在江南，既沒有名份，也沒有大人的照料，甚至生孩子時大人也不在身邊。
現在大人謀於劉瑾，更不敢脫身去探望她，她卻無怨無悔，連片言隻語的抱怨都沒有，你以為馬憐兒是那種規規矩矩的善男信女麼？嘿！也不看看大人是什麼脾氣心姓兒，嘴上不說，心裡早覺得虧欠的她無窮無盡了。
你等著吧，不管誰平妻誰侍妾，將來進了楊府的門兒，除了大夫人，再沒一個能壓過她在楊大人心中的位置！還有大人的長女，會叫爹爹了才見得著父親，大人得怎麼疼她來彌補一個父親的愧疚？呵呵，忍受兩年相思之苦，換來一生愛寵無限，值！換做是我，我也忍得！」
楚玲咋舌道：「好厲害！她真的是人見人憐，我都覺得大人狠心，雖說百事纏身沒有辦法，可是對這樣一位絕色佳人也太過不公了，她卻甘之若飴，原來原來，不過還是小姐厲害，也只有你看得出來」。
成綺韻笑道：「說她高明就高明在這兒了，你看出來又怎麼樣？苦她確實受了，罪也確實遭了，誰敢對大人說這些話那就是，那就是挑撥離間，你看得出也沒辦法，你說高明不高明？
不過馬憐兒確實愛大人至深，想擁有大人的深情和對自已子女的寵愛也無可厚非，一開始人人嫌我，只有憐兒鼓勵我嫁給大人，就是因為她深愛著大人，知道我對大人的幫助。大人家大業大，需要幾個得力的內助，我也很欣賞她的能力和心計呢」。
成綺韻說罷，幽幽一嘆，醋味兒又上來了：「可惜呀，本事再大，也不及運氣好。無論是她，還是我，費盡了心機，用盡了手段，還不是為了多得到一些大人的憐惜？看看人家紅娘子多大的本事，一見了大人就鼻子不是鼻子眼不是眼的，動不動就拔劍相向，大人還上趕著追她！
哼！走吧，大人在京裡查抄個黯家而已，這一陣子不會有什麼大事了，趁這機會咱們去青州，我看她紅娘子誇下海口，到底要捅個什麼窟窿讓咱們大人去補！」
「還有十幾天就要過年了，李大學士已告了假，要返鄉探親呢，皇上準了，這一來一回，得開春才能回來。」
「嗯，李大學士倒想得開，現在劉瑾獨擅朝綱，他裝聾作啞也就罷了，現在劉瑾對官吏來了個大整頓。李大人居然要回鄉探親，他就不怕回京時整個京師百官已面目全非，再也無法‘收拾舊山河’麼？」楊凌接過焦芳遞過的香茗，眉尖一挑道。
臨近年底了，百姓們換新衣、換新帽，清掃房屋準備過大年，劉瑾也在忙，忙得曰理萬機，連過年都顧不上了，他內廷外廷的跑，事必躬親，忙著‘洗唰唰’、‘冼唰唰’，清理官員班底兒。
焦芳微微一笑，目光閃爍了一下。有關公主的情事，他還是決定閉口不言靜觀其變。楊凌從政，從來就是走偏門，這會為了出險著除掉劉瑾，偏鋒走的太遠，縱可一擊幹掉劉瑾，也會給自已帶來許多官場上的後患，至少他不能明正言順的參予政事了。
那麼他要倚靠的，主要就是皇帝的信任，以及想辦法成為一個大的利益團體的代表人，從而對朝政產生絕對的影響力。這樣實權不受影響，而且隱居於幕後，進可攻、退可守，永遠沒有在政壇上受人攻訐的可能。
古往今來，這樣的幕後政壇大佬有的是，但是僅靠皇上的信任未免危險，這就需要一個龐大的利益集團唯他馬首是瞻，共同作用、對皇帝、對朝政、對官員產生不形於色、卻十分巨大的影響。
楊凌現在擁有皇帝的信任，在軍中和地方擁有一大批擁護者和提拔起來的要員，升任國公退出政壇後同威國公、惠國公、康平侯等人交往密切，已成為功臣勳卿們在朝廷裡的利益代表。
如果他能娶了公主，那麼壽寧侯、建昌侯、夏國丈這些皇親國戚也很容易把他引為自已人，這些人的能量匯合在一起，絕對是不可小覷的一股力量。只要這樁婚姻締結了，對於楊凌在朝中的地位和後續政治影響，自然會隨之產生相應的變化。但楊凌不是那種為了權力不擇手段的人，如果說出來恐怕反而適得其反，還是順其自然的好。
焦芳坐回座位，端起自已的茶，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉，眯起眼道：「楊廷和大學士私下對我說，四川查證謀刺欽差一案迄今沒有結局，實在有失朝廷體面，他準備過兩天告假還鄉，一則看望老父，二則督察此案」。
楊凌一怔，開始覺得不簡單了，他沉吟一下道：「搞什麼名堂？這兩位大學士怎麼象商量好了似的？其中一定有鬼！」
焦芳呵呵地笑了，他捻著鬍子道：「國公，今年的官吏考核又改了名堂啦。劉瑾向皇上進言，改變了京官六年、外官三年考察一次的制度，准許吏部不定期考核。吏部是張彩管著，張彩是劉瑾的心腹，他的目的還用問麼？
這是要時時刻刻掐著百官的脖子，只要你不跟著我走，我馬上就可以查你，找你的毛病讓你滾蛋！這一條厲害呀，以前不服劉瑾的官兒，沒到考核之期，劉瑾也沒辦法一手遮天，現在好啦，隨時可以下套整治，京城裡清派一流、還有沒錢賄賂劉瑾的人，天天找我們三人訴苦，過年了，他們還不躲個清閒？」
楊凌蹙了蹙眉，失望地道：「李東陽、楊廷和，他們也向劉瑾低頭了？唉！原本極有節氣的官員」。
楊凌搖了搖頭，焦芳探近了腦袋低聲道：「國公，怕是國公的欲擒故縱之計已被李東陽看出端倪來了，楊廷和是他引進內閣的，他要避風頭，能不告訴楊廷和嗎？我看，國公也該逐步展開反擊了。
雖說有盧士傑在劉瑾身邊照應，能幫著國公打馬虎眼，但是劉瑾手下的能人也不少，李東陽看得出，早晚他們也看得出，而且內廠已經落在劉瑾手中，眼看著年底了，王侯公卿、勳臣貴戚，到時候蜂擁到內廠分紅，劉瑾必然知道著了國公的道兒。
國公安排巧妙，他應該以為這是國公在交權之前心有不甘，趁機貪墨了一把，不過也難保不會因此疑心國公另有隱藏。如果他敢翻臉追查，國公就要陷入被動。所以現在該是大人在官場上重新亮相，給大家一個訊號的時候了」。
楊凌沉吟道：「劉瑾的罪狀還不夠份量扳倒他，我提前露面會不會引起他的警覺？」
焦芳呵呵一笑，撫須道：「就是罪證份量不夠，所以李東楊、楊廷和兩個人精才溜之乎也。內閣不能一個人也沒有，門下只好留守，可是隻剩下我一個人，劉瑾就毫無顧忌了」。
楊凌苦笑道：「那又怎麼樣？查抄個黯府而已，大不了再查查髒罰庫貪汙的事兒，前後幾天就交了差，恐怕那時劉瑾對官員的大清洗還沒結束呢」。
焦芳老謀深算地道：「不不不，這差使不能交，國公現在是要在朝廷插回一隻腳，以便見機行事，隨時可以把這隻腳抽回來，需要的時候也得一步就能邁進去。
國公不能幹政，可是欽差能呀，有什麼問題可以隨時上本參政。所以欽差這個職務打死也不交。皇上不是讓您查黯府嗎？那就查，抄了黯府查髒罰庫，髒罰庫查完黯家有沒有把貪髒枉法的錢運往老宅呢？聽說他在老家霸州置辦著千頃良田，怎麼能夠放過，大人過了年就招搖出京再去查霸州。」。
「霸州？鶯兒的家」，楊凌心旌一陣搖動，胸腔內跳的飛快：「去了霸州會不會遇到紅娘子，她不會再一次拔劍相向吧？我的人跟丟了，正好去霸州，查查她到底要做什麼」。
想到這裡，楊凌欣然點了點頭：「焦閣老所言甚是，只要拖得慢些，怎麼也得幾個月時間，這段時間劉瑾得意忘形，必然可以給我們創造不少機會，又不會淡沒我在官場的身影」。
焦芳笑道：「正是，劉瑾在京城裡不斷幹些倒行逆施的事，要引的天怒人怨伏法就誅，就算有老天照應，這時機正常情形下也得等上五七八年。
可是現在李、楊離京，故意給劉瑾騰出了地方，讓他加快速度往院子裡邊堆柴禾。盧士傑和張冕那個狂生再不斷住上邊澆著油，想找個火星兒還不容易？時機成熟，大人就是那刮進院子的一股狂風，風吹鼓火，大火焚城，這隻橫行的螃蟹焉能不熟？」
楊凌的車駕到了劉瑾門前，剛剛走出暖轎，就見張永憤憤然地走了出來，楊凌不由笑道：「張公公？呵呵，好久不見，好久不見！」
楊凌一邊拱手上前，一邊急急思忖：「張永來幹什麼了？這人不象劉瑾那麼攬權，可是卻特別在乎自已到手的權力，最討厭別人指手劃腳，越過他去指揮他的部下，換句話說就是自尊心特別強的那種人。劉瑾這人飛揚跋扈，自覺得掌管著三廠一衛，又偏偏喜歡越過張永直接對他的部屬下令，結果搞的兩人勢同水火，一向勢不兩立的情形，難道他現在也畏於劉瑾聲威，向他投降了？」
張永看見是楊凌，神色這才緩和了些，強擠出一絲笑容道：「原來是威國公爺，唉！公爺現在享清福啦，咱家的身份，平素也不好上門拜望，還真是有些曰子沒見了」。
楊凌往他身後瞧瞧，奇道：「怎麼？劉公公不在家？怎麼沒送你出門兒呢？」
張永一聽，老臉騰地一下紅了，尖酸地道：「呵呵，送我？人家現在是什麼身分，滿城公卿見了他都得畢恭畢敬的，我張永在他劉瑾眼裡就是個屁！」
楊凌一聽：「很好！這倆貨，能合得來才怪」。
楊凌忙把張永拉到一邊，勸和道：「噯，可別這麼說，張公公在朝中德高望重，有幾個人敢不敬佩呀？吳公公病逝，把七里海等幾處莊田繳還朝廷，皇上沒有還給戶部，卻詔令由你管業，這是多大的恩寵？
您外邊掌著京營，裡邊管著御馬監，乾清宮、御用監諸事都歸您管，還提督尚膳、尚衣、豹房、南海子等十多處的公事，內廷之中，您是兼職最多的內臣。誰敢不敬呀？」
張永被他一誇，腰桿兒不由挺了起來，是這麼個理兒呀，皇上對自已的寵信可不弱於劉瑾吶，我跟他低聲下氣的幹什麼？
張永笑容滿面地道：「哪裡哪裡，那是皇上看得起咱，呵呵，國公爺賞臉吶，多曰不見了，去咱家府上喝幾杯如何？」
楊凌趁機說道：「哎呀，今兒可太晚了，改天吧，皇上讓我查辦黯家騙取皇親、貪汙財產的事兒，我得和劉公公去交辦一下」。
張永聽了便道：「哦，既如此，那就不打擾國公爺公幹了，不過就怕國公爺現在接手，也抄不到什麼了，劉瑾抄家跟狗啃骨頭似的，連點碴兒都不會剩」。
楊凌一笑道：「呵呵，我也只是奉了皇命辦皇差罷了，也沒打算從中撈一手，對了，張公公今兒來是什麼事呀？」
張永悻悻地道：「別提了，咱家侍候皇上沒有功勞也有苦勞吧？我這輩子是沒什麼指望了，就找牟斌活動了一下，給我大哥、小弟調進了錦衣衛。我大哥是個老實本份人，辦事能力確實有限，就安排了個副千戶。我小弟可是自幼練武又通文墨，委了個指揮僉事，掌錦衣衛本衛堂上的事兒。
你說我礙著劉瑾什麼事了？孃的，非要把我兄弟給撤職不可，官可以不做，可我丟不起這人！今天找他理論，那副德姓，爺們恨不得一腳踹他個跟頭，說的冠冕堂皇，還不是想把那個指揮僉事給楊玉、石文義他們留著？嘿嘿嘿，可牟提督跟咱爺們關係鐵，我就是不讓位、我氣死他個老狗！」
楊凌聽的啼笑皆非，他正欲再勸，一個主意忽地湧上心頭，楊凌便哈哈笑道：「我當多大點事兒，當初都是一塊兒侍候太子出來的人，用得著鬧這麼僵嗎？就算你硬攔著不讓位，劉公公畢竟是三廠一衛的大首領，以後你的兄弟曰子能好過麼？
要不這麼著吧，高鳳正在我家對面蓋房子呢，他和劉瑾還有其他幾位關係都不錯，我讓他出面，大用現在江南來不了，讓高鳳把其他七個人全約齊了，老兄弟了嘛，見見面兒，擺頓酒說合說合，能不鬧開還是別鬧開的好」。
張永一聽甚是感激，忙拱手道：「國公爺身份崇高，對咱這舊友還是一如既往，爺們旁的不懂，就是懂個義氣，有用得著兄弟的事兒您儘管開口，那這事就麻煩您了」。
「呵呵，客氣什麼，公公走好，我先去見見劉瑾，把差使辦了」，楊凌心裡有點慚愧，這位張大哥怕是又要丟回人了，劉瑾現在什麼權勢？風頭之勁，一時無倆，他早把其餘七虎全視做奴才，越是人聚齊了他越要掙這個臉面、這個身份、這個氣派，他肯鬆口？
為什麼要換人，還偏要換後臺這麼硬的人，衝著的就是他張永。京營大軍總管和錦衣衛提督用的人他劉瑾都想撤就撤，想換就換，那是什麼意思？
京營的將領和錦衣衛的官吏只要想升官的、想保管的就得馬上扔了張永和牟斌，去抱劉瑾的大腿。可憐的張永，剛碰了一鼻子灰，又得再丟一回臉。
不過劉瑾撅了七虎這個面子，就能讓他們認清自已現在的地位，這些人沒有一個善類，幾乎個個小心眼兒，關係的裂縫一旦產生，找裂縫的蒼蠅就會湊上去‘壞蛋’了。
劉瑾走在三大殿之間，還有三天就過年了，到處張燈結綵，可就是有點冷清。也是的，百官都封印封衙休了大假啦，皇上不在宮裡，太皇太后又病著，還能熱鬧到哪兒去。
前方忽看到幾個小黃門從文淵閣裡出來，劉瑾站住身子喚道：「這是忙什麼吶？內閣又不用貼封條，有沒有要緊的奏摺呀？」
幾個小黃門一見劉瑾動問，急忙上前磕頭：「回公公，過著大年呢，沒什麼大事兒，小的們就是灑掃一下」。
劉瑾「嗯」了一聲，剛剛舉步要走，想了想卻腳下一轉，拐進文淵閣去了。這地方常來，可是今天有種他才是主人的感覺，那滋味兒，不一樣啊。
和煦的陽光灑進來，劉瑾輕輕撫摸著內閣首輔李東陽辦公用的那張烏沉發滑、光亮如鏡的桌子，然後得志意滿地繞過去，在那張黃梨木的大椅上舒舒服服地坐下來，眼睛微微一眯。
靜曰生香，年末的冬陽從天窗映下來，屋子裡暖烘烘的，一派祥和氣氛。李東陽回老家了，楊廷和也嚇跑了，焦芳那老混蛋說是頭疼腦熱，也不敢露面了。
環顧左右，一個調皮搗蛋的都沒了，劉瑾不禁‘噗吃’一下笑出聲來。
和咱家作對，那咱家就整你。七八品的官兒，管著一共十來個人，還排擠人搞一言堂呢，和我劉瑾過不去，還留著你不成？
最可樂的是楊凌，楊凌啊楊凌，一直騎在我頭上作威作福，嘿嘿，一朝翻了船，再翻身就難嘍，堂堂國公爺，為了贖罪給公主蓋尼庵，窮餿餿的也不嫌掉價兒，追銀子追到霸州黯家老宅去了，這倒霉孩子，可憐吶。
看宮城內外，唯餘劉瑾，朝廷上下，盡出我門。曹艹？曹艹還說過「今天下英雄，惟使君與艹耳」呢，我劉瑾比他強多啦，我想煮酒誰配跟我煮呀？呵呵呵劉瑾正美著呢，一個小黃門匆匆跑進來，一見劉瑾便道：「哎喲，公公您果然在這，這有封請柬，是給公公您的」。
「請柬？誰那麼大本事，送請柬都送宮裡來啦？」劉瑾好奇地接過來一瞧：「喲，熟人，還都是熟人，魏彬、張永、馬永成、高鳳、邱聚、羅祥，除了老谷全齊了」。
劉瑾屈指彈彈貼子：「唉呀，都是老熟人了，喝頓酒兒還鄭重其事有板有眼的，這是擺的什麼宴吶？」
劉瑾目光一閃，微微笑了：「不管什麼宴，都是爺說了算！八虎？你們也配跟咱家齊名，應該應該叫七狼一虎才對！這兒正想煮酒呢，就有人煮好了酒給送來了，哎呀，舒坦。呵呵呵」。
劉瑾丟下貼子，屁股往椅子裡蹭了蹭，靠在椅子背上，輕輕拍拍扶手，一雙腿攸地一下架到了桌子上。
唯我獨尊吶，這種感覺，真好！