「艾員外是本地的商賈，此人善於投機經營，獲利頗豐，此人談不上樂施好善，做生意喜歡斤斤計較，小利也不讓人，所以得了個鐵公雞的綽號。不過他為人倒還本份，從不招搖。據說最近鎮守太監張公公奉旨在本地勘探金礦，挖到了艾員外的宅基下，艾員外八方拜神、四處求佛的走關係，希望張公公能換址勘探。」
楊凌問道：「霸州出金礦麼？」
要是霸州真出金礦，百姓多少可以惠及，此地窮苦立時可以扭轉過來，可是金脈豈會那麼小？需要跑到人家房基底下去挖麼？楊凌對古代勘探礦物的方法不甚明瞭，是以出口詢問。
派去打探情報的侍衛說道：「聽說是請的一位堪輿大師，給很多大戶人家看過風水的，此人斷定這一帶必有金脈」。
楊凌的眉毛豎了起來，不敢置信地道：「看風水的？勘探金礦找看風水」。
他說到這兒忽然停住了，古代許多學科沒有明確的分工，很多學問確實是包容在一些傳統的職業之下的，比如一些巫醫，其實就包含了心理醫生等等行業的技巧。至於風水師，也未必就不懂地質。
他記得曾在報上看過一則報道，說昔年後金立國，選址在奉天，就是因為風水大師說那裡是神龜之背，地下有上古神龜馱伏，所以江山可以四平八穩。這些話固然是討好當官兒的，可是現代勘測，那一片的地質是巨大的岩石版塊，所以相對比較平穩，不容易出現大地震，確是比較好的建立重要城池的地點。
當時報道訊息說，這是用現代儀器勘測到數百米的地下才勘測出的，很奇怪古代的風水先生是根據什麼有此測算。當時楊凌也就是當成軼聞看的，並不知道這訊息的可靠姓，不過卻在他心裡留下了一個印象。
楊凌沉住氣道：「繼續說，後來如何？」
「是，我們私下找到艾家逃離的家人向他們打聽，據說艾家花了大筆的錢，張公公本已決定換址勘測了，恰在這時在艾家地下真的發現在金脈的跡象，這一下艾家為了保住家宅，只得又拿出大量財產，手頭沒有餘款，把商鋪都變賣了，一番上下打點，張公公才鬆了口。可惜，艾家流年不利，這時又有人告發他們家想把挖出來的洞穴埋上時挖出了古物，卻藏了起來不肯上繳朝廷，為此又被張公公勒問，結果一家人回來就」。
「砰！」宋小愛柳眉倒豎，恨恨地道：「大人，不用再問了，這分明是張公公藉機勒索，勘礦勘到人家房子底下，那是外城啊，如果金脈就在霸州城裡，還要全城遷走不成？而且一而再、再而三，分明是貪圖人家財產，有意勒索，這種貪官汙吏應該予以嚴懲！」
楊凌定定地看她一眼，問道：「怎麼嚴懲？」
「逼得人家家破人亡，全家人在正月十五上吊，這樣沒人姓的貪官不該砍頭麼？」
楊凌沉住氣道：「嗯，說的對。問題是，誰去砍他的頭？是奉旨查抄黯家財產的威國公，還是京師皇庵護法宋大將軍？」
「呃」，宋小愛臉一紅，強嘴道：「我們可以稟告皇上」。
楊凌笑笑，說道：「張忠是本地鎮守太監，權柄極大，要證明確在艾家挖出過金砂很容易，就是想找出艾傢俬藏過古物的人證、物證，也易如反掌。告到皇上那兒又怎麼樣？有這些證據在，那張忠勒問艾家就沒有罪，艾家的人自已想不開自盡了，也不能因此治罪於張忠，否則以後如何安撫各地鎮守太監？何況還有個劉瑾在那兒拖後腿」。
宋小愛氣鼓鼓地道：「那我們就置之不理了嗎？大人，小愛戰場殺敵，從不手軟，可是看到那一家人正月裡全家上吊的慘景，心中到現在還酸酸的，難道我們就坐視這樣的禍害繼續利用他的職權，用些冠冕堂皇的藉口一家家的害下去，害得百姓家破人亡？」
楊凌默然片刻，說道：「這件事我要了解更詳細的情形，然後才能有所定奪。小愛，官場詭譎多變尤勝戰場十倍。出師無名則自陷被動，不能揪住要害則勞而無功，空有一腔熱血是不夠的。你們先下去休息吧，夜已深了，我還要寫份查抄黯府和勝芳鎮大順立國的奏章」。
宋小愛等人無奈，只得拱手退下。楊凌在空蕩蕩在房間裡揹著手踱了一陣，忽地走到窗前推開了窗子，冷風撲面拂來。
他在臨窗的桌前緩緩坐下，就迎著冷風，提筆就著，開始寫起給皇帝的奏摺來。楊凌的奏摺寫了兩封，第一份只是簡要說明霸州近來發生了許多事，查抄事宜因故不能及時完成，這份奏摺是要直送通政司的，估計會在第一時間被人送到劉瑾那兒，而劉瑾對他這個討人嫌的傢伙不能及時回家，想必也是心中暗樂。
可憐這中央大學校長，被劉瑾一嚇，滿口胡言起來，竟讓字都認不太全的劉瑾去給滿腹經綸的太學生們講課，這不是寒磣人麼？
可劉瑾倒不覺得自已不夠資格，一聽之下轉怒為喜，呵呵笑道：「起來吧，嗯去太學視察，給太學生們上課？」
他覺得這主意還真挺不錯，便慨然點頭道：「那好吧，你安排一下，咱家一定在百忙之中到國子監去，給那些不懂事的太學生們好好上一課，講講朝廷的律令、做人做官的規矩。把咱家的施政例項編撰成書以法令頒佈天下，這個提議也很好，你儘快去辦，所需的撰書、印書費用，咱家可以讓戶部撥付，呵呵，辦得好咱家一定會奏明皇上，重重嘉獎」。
王雲鳳喜出望外，沒想到不但化險為夷，反而因為這靈機一動的馬屁，得到了劉公公的青睞，他急忙應是，又恭維一番，這才急急退下，安排劉瑾到太學講課和編撰《劉氏文集》的事兒。
王雲鳳退出門去，正碰上一個白袍峨冠、打扮古雅的文人大袖飄飄地走進門來，他不認得這是何人，不過看氣派，昂首挺胸，旁若無人，眼睛習慣姓地看著門框，好象是個很了不起的大人物，連忙兜頭一揖。
所謂禮多人不怪，王雲鳳行了禮，抬頭正想搭訕兩句，一看眼前那人已經沒了，一扭頭只見人家早已經進了大廳，想是習慣了這麼走路，還愣沒被腳底下的門檻絆著，王校長只好摸摸鼻子，訕訕地走了。
劉瑾見到盧士傑很是開心，他對這位同鄉名士還是很敬重的，一見他來連忙笑容可拘地道：「啊，先生來了，快快請坐。來人吶，上茶」。
「先生，建宮之事如何了？」盧士傑剛剛落座，劉瑾就迫不及待地道。
劉瑾現如今位高權重，放眼朝野，無人與之抗衡，得志意滿之下，便想著光宗耀祖，祈求長生。他請旨在朝陽門外蓋玄明宮，供奉玄明上帝。
本來朝中財政緊張，正德是不允的，劉瑾便花言巧語，說是永福公主殿下為太皇太后祈福，要出家修行，感動了京師士紳商賈，一再請願要求建一座浩大的宮殿為太皇太后祈求長生，以表達臣民們的愛戴，如果皇上不允，不免傷了臣民們的心，正德一聽很高興，於是便下旨由劉瑾主理，在朝陽門外建一座玄明宮。
以此藉口，劉瑾在朝陽門外霸佔了數百頃地。京城西郊的皇庵還沒開工，朝陽門外大冬天的就乾的熱火朝天，劉瑾拆毀官居民宅近兩千間，發掘民墳近三千冢。劉瑾倒不敢十分過份，讓百姓大冬天的給凍死，遷移的費用和用地他還是批了，不過墳地佔址就得額外付錢了，這樣一來除了少數官員士紳有錢購地，大部分百姓根本無錢購買墳地，以致白骨累累暴露於野，百姓罵聲不絕於城。
然後劉瑾又派東廠的人挨個商家大戶的募捐，試問東廠的番子皮笑肉不笑的上門要錢，口口聲聲說讓他們表示孝心，為太皇太后的鳳體安危籌蓋玄明宮，誰敢不拿錢？誰敢少交錢？劉瑾果然是正德眼中的理財高手，用這辦法，居然在短短半個月裡，籌銀四十餘萬兩，足以蓋一座氣勢恢宏壯觀的大殿了。
劉瑾趁這機會，又向正德進言，說他為太皇太后蓋祈福宮，想起自已生身父母，常常暗夜流淚，心中不安，可是要侍候皇帝、不能盡孝膝下，請正德皇帝念在他侍候多年的份上，賜他一塊匾額，要在父母墳前立塊牌坊，以示榮光。
這點要求正德自無不允，於是親筆書寫「忠義」二字交給劉瑾。劉瑾取了正德親筆題字，立即矯詔，命令陝西原藉地方官請風水先生勘測，找出一塊福地，劃出四十頃來修墳蓋廟，為劉瑾父母建起有碑亭石器的祠堂、墳瑩，又在墳地內建義勇永安廟，整座墳陵規格直逼王侯。
陝西地方官府雖然竭力奉迎，也拿不出這麼多銀子。而且那是自已的老家，劉瑾對老鄉還是極好的，也不忍心讓家鄉父老掏錢，這筆銀子自然著落在京師百姓頭上，劉瑾借修玄明宮的機會勒銀四十餘萬，從其中拿出八萬兩解送陝西，用來給父母修墳蓋祠堂了。
劉瑾也知道他的手下個個貪心，如果把差使交給他們，勢必層層盤剝，而盧士傑卻不好財，所以全都委給他看管照顧。盧士傑拱手道：「劉公，玄明宮籌措用銀，還有近十萬兩的缺口，現在剛剛施工，倒不著急，只是建至後期，必然缺少用度，還需及早準備才是」。
劉瑾吃了一驚，脫口道：「還缺這麼多？開始不是」他說到一半兒才省起自已撥走了八萬兩，所缺的銀子自然更多了，便改口道：「既如此，再著人向商賈富戶們募捐便是」。
盧士傑假意規勸道：「劉公，此意只怕不妥，這裡畢竟是天子腳下，許多豪紳富戶都和王侯貴戚有著千絲萬縷的關係，上次收錢，已經引起他們諸多不滿，如果再次募捐，這些人的怨尤之言上達天聽」。
劉瑾矍然驚醒，說道：「先生所慮甚是」，他蹙了蹙眉頭道：「兔子還不吃窩邊草呢，咱家對京城是不能太過份了，可是十萬兩可不是小數目，難道讓咱家自已掏腰包？可恨！各地巡撫進京，還得幾個月時間，否則這點銀子」。
他眼前一亮道：「對了，張忠報呈說霸州有金礦，請旨勘探，也不知現在怎麼樣了，嘿嘿，這事兒就著落在他身上了。先生莫急，咱家馬上令張忠籌措十萬兩銀子，兩個月內解付京城！玄明宮可是給太皇太后蓋的，皇上也關心著呢，絕對耽擱不得」。
樊陌離憂心忡忡地道：「張公公，如今這般大張旗鼓的，可不太合適，威國公雖說管不著咱們，可是那是皇上跟前的人，要是給咱遞幾句小話，皇上一怒，就吃不消呀。
現如今農夫們進城賣菜賣糧、賣肉食雜貨，收稅奇高，出城進城外雙份收錢，鬧得百姓不敢進城，城裡的店鋪不敢開業，到處一片荒涼。
這還不算，公公招收的員役們，大多是各地的地痞無賴，這些人一邊替公公您收稅，一邊自已撈錢，鬧得民怨沸騰，固安那邊招收的員役們，有的公然抄沒自已的仇家，連個理由都懶得找，甚至假借公公您的名義，鞭撻地方小吏，搶劫過往商旅，引起商民普遍的憤恨。霸州百姓一向尚武好鬥，再這麼下去怕要出亂子呀」。
張忠不以為然，翻了番眼道：「能出什麼亂子？那些刁民！拱手把錢財散於神棍就心甘情願，叫他送給咱家就哭爹喊娘！你不用擔心，這次是劉公公的命令，是為了給太皇太后蓋玄明宮祈福，皇上都知道的事兒，咱家越賣力氣，越顯得咱家忠心。
嘿嘿，真出了紕漏，那也是因為太忠於皇上，辦事辦過了火。咱家是皇上家奴，頂多責怪兩句，只會更加信任的，你不要怕，安生坐鎮知州衙門，有人敢告狀，就給咱家往死裡整！」