遠遠望去，這個寨頂很象女人盤在頭頂上的髮髻，它由數座互相連線的山頭組成，山不算高卻極為險峻。山寨憑險而設，四周都是危崖絕壁，從崖底往上看，仰不見頂；從寨頂往下看，居高臨下，附近的山巒溝壑盡收眼底，民居只有拳頭大。
這處山寨出入只有兩條盤梯而降的小道，極為險要。可是寨頂卻很寬敞，一個大寨又分做東、西、南、北四個小寨，每個小寨中都有一個自然天成的制高點，四個制高點遙相呼應，四寨之中南寨最高，拔地而起，險不可攀，紅娘子就駐紮在這裡。
一個矯健的身影正沿著盤山小路向山上飛奔而來，雪白的披風，淡青的勁裝，一看就是楊虎義軍的打扮。楊虎軍本來沒有統一的服裝，打下幾座府鎮後，他們繳獲大批未完工的布料，布料尚未染色，一片純白，便裁剪開來，人手一塊用做披風，鐵騎快馬行處，猶如一片白雲，服裝整束，果然氣勢便不同，楊虎軍已被官兵稱之為白衣軍。
崔鶯兒的大軍與普通的白衣軍略有不同，她計程車兵皆以紅布包頭，白衣軍中一看便知是紅娘子的人馬，這是與其他義軍唯一不同的地方，紅娘子也被白衣軍稱之為紅帥。
那人衝上山寨，滿頭大汗走進了山寨議事大堂。
聚義廳內，紅娘子婀娜嬌美的身軀裹在一身紅似火雲的勁衣之內，披風也是大紅色的，她端坐在首位上，兩側六七位將領，皆是崔家老寨的首腦人物，許多都是當年縱橫北方綠林的一代梟雄，歸隱多年後終於又重執刀槍。
剛剛上寨的大漢正在彙報軍情：「曰縣、莒縣、沂縣相繼被楊元帥大軍攻克，現在他的大軍已有五萬之眾，於是揮兵反攻青州城，衡王府與青州知府重兵護城，雙方已激戰兩曰，始終僵持不下，楊大元帥要我們立即赴援」。
紅娘子秀眉緊蹙，遲疑道：「青州知州洛少華是個清官，畢真被調回京師後，他撫民安民，十分的用心，攻打青州城？」
眸光一閃，瞧見幾位叔叔伯伯都面露不耐之色，紅娘子才驚覺自已現在是造反的，可不是昔曰佔山為王，還講究個替天行道、只殺貪官，只要是大明的官兵，那就應該是殺的。叔伯們造反報仇之心甚烈，自已雖有心約束，使他們少造殺孽，可是若一直毫無作為那也斷不可能。
於是她急忙話風一轉道：「在座的沒有外人，我也不妨直言，咱們兵少，目前主要還是老寨的人馬，青州城高險要，又有重兵把守，咱們這點人馬去了，只怕作用不大，徒耗傷亡」。
在座的幾位叔伯長輩都知道，別人夫妻是同床異夢，紅娘子與楊虎是既不同床還要異夢，兩人的關係早已名存實亡，還以為她不願意為楊虎出力，不過既然造了反，那就是腦袋系在褲腰帶上做生死一搏，豈能就這麼安居山寨？
二叔程老實立即道：「紅帥，楊虎的計議是，先攪亂山東全境，趁機擴招人馬，積蓄錢糧，然後與劉六匯合，直入中原。我們現在也應趁機擴張勢力，總是駐紮在山上，不但對我們不利，而且易引起太行各路兵馬猜忌，總該有所行動才是」。
老四甄揚戈虎掌一拍，說道：「二哥說的在理，鶯兒啊不，大帥，咱們不去青州也行，可總在山上待著可就叫人瞧不起了，咱們現在招的人馬一共不足兩千，這樣下去怎麼才能殺到金陵，取了周德安的狗頭？」
紅娘子道：「兵在精而不在多，楊虎的手段我們用不得」。
程老實道：「兵在精可也不能以一當百，如今已成亂世，只有下山才有機會壯大。紅帥不願去青州，不如咱們一路攻去曲阜吧，吸引走一路官兵，也算是為楊虎解圍，他就沒什麼說的了。再者，曲阜知府貪髒枉法，那狗官是畢真一黨，坑害了無數百姓，咱們去宰了他，必定大獲人心，壯大實力。」
老四甄揚戈急忙附和道：「是啊，這叫一箭雙鵰。咱們不如一路攻去運河，夏鎮是官兵集糧之地，咱們攻去那裡，可以得到一些糧草，還能斷了朝廷糧道。然後經鄒縣攻打曲阜、郯城一帶。
那兒不是有個啥孔老夫子嗎？聽說老孔家是世代做官的，不管誰做了皇帝，他都是大官，家裡定是有錢的，咱們抄了老孔家，有錢有糧，就有人來投，必定聲勢大震。」
老六謝種財一拍大腿道：「對對對，我也聽說過，聽說他家祖上叫孔種泥，做官都做了好幾十代了，是很有名的大官，他家一定有錢，殺去曲阜吧」。
他的孿生兄弟，老七謝種寶恨聲道：「奶奶的，我們兄弟一個叫種財，一個叫種寶，結果啥也沒種出來，他倒好命，種泥的居然做了大官，抄他的家！」
眾山賊一聽齊聲應和，內中也有讀過幾天書的，知道六爺、七爺跟睜眼瞎似的，壓根不識字兒，能聽說孔聖人的字就很不錯了，所以只是暗暗好笑，卻不敢去挑他們的錯。
紅娘子咬著唇思忖片刻，秀眉一擰，霍地起身，英氣勃勃的俏臉上湧起一片殺氣：「好！我們下山，記住，我紅娘子的人只殺貪官惡霸、只抄富商地主，一路之上不得學楊虎濫殺無辜，殲銀擄掠者，一概殺無赦！」
崔家老寨的將領們齊齊站起，轟然拱手道：「謹遵紅帥號令！」
崔鶯兒猛地一揮手：「拔旗起寨，攻打曲阜城，抄了老孔家，出發！」
張永、戴義、苗逵對司禮太監一職都眼熱不已，不過雖說三人爭執不下，卻沒有一個人去找楊凌為自已助一臂之力。因為私下一權衡，三人都覺得自已在楊凌面前未必比對方更有份量，如今亂中取利或有機會，如果讓楊凌插手，一旦他決定幫助的人不是自已，反而完全沒有了希望。
所以三人彼此心照不宣地維持著目前這種微妙的局勢，沒有一個就此事向楊凌求援。可是李東陽拜訪楊凌之後，楊凌立即入宮，邀皇帝踏青賽馬，去外四家軍演武練兵，回來後小皇帝便胸有成竹，勿庸置疑地直接下了旨意。
楊一清由兵部左侍郎遷吏部尚書，梁儲入閣任文華殿大學士，劉忠任戶部尚書，雙方各給一個甜棗，算是暫時達到了一種權力均衡。
不過這一來，兵部尚書又出缺了，文臣武將們摩拳擦掌，正欲再搏上一搏，這塊大餡餅卻意想不到地落到了一個誰也沒想到的人物手裡，這位福星，就是宣府巡撫陸完。
這位仁兄是進京給劉瑾送禮的，因為遲到被劉瑾大罵了一頓；緊跟著因為在朝房裡閒的無聊，幫皇上說了句好話，勸大夥兒別為了皇上沒讓大家給太皇太后下跪的事把皇上逼的太緊，結果壞了劉瑾的好事，又被叫去大罵一頓。
老陸愁的不行，於是去拜訪了一趟楊凌，不料這事兒被劉瑾知道了，再次把他叫去，象灰孫子似的一通臭罵。
劉瑾三罵，把這泥人的土姓兒給罵出來了，陸大人脖子一梗梗，橫著身子就出了劉府，準備捲鋪蓋滾蛋，孰料隨後劉楊之爭鬥的正緊，滿朝矚目，堂堂宣府巡撫陸大人就被人給忘記了。
直熬到今天，陸完才得著機會見駕述職。正德一聽他報上名來，對他印象就挺好，因為那天他在朝房說的話，有人告訴皇上了。緊跟著劉瑾一倒臺，有關陸完不畏權閹，當面力抗劉瑾，不獻賄賂，從劉家昂昂而出，大義凜然的英雄事蹟，通過他自已的渲染也傳播開來。
他是天天蹲朝房等著皇上召見的，在那兒喝著茶水瞎嗑牙，整天跟朝官們吹牛皮，就有多嘴的偶爾跟皇上提起過這事，所以他一報官職姓名，正德想起這兩件事，頓時龍顏大悅，便很高興地和他聊了幾句。
聊到當今亂匪戰局，陸完是宣府巡撫，那地方几乎年年打仗，這人對軍事還是很有幾手的，於是和皇上攀談一番，見解獨到，很得正德賞識，於是正德一聲令下：「宣府你不用回去啦，就給朕頂這兵部尚書的缺兒，主持剿匪大計」。
外廷至此算是平靜下來，眾人矚目的就唯有司禮太監一職了。苗逵三人坐不住了，他們知道外廷能這麼快處置完畢，小皇帝絕對是聽取了楊凌的意見，卻不知他對內廷安排是否也做了進諫。
現如今外廷已定，皇上對司禮監首領一職始終不表態，三人惴惴不安，已經沉不住氣了，戴義提著厚重的禮物，頭一個溜來找楊凌，想做最後試探了。
戴義來時，楊凌正抱著白白胖胖的兒子在花園裡逗金魚。兩尾大金魚被撈到淺底青花缸裡，大嘴一張一合地吐著泡泡，楊家大少瞪著兩隻烏溜溜的大眼睛，看的十分得趣兒。
等戴義一到，喋喋不休地開始表忠心訴苦處，大講自已如何沒有功勞也有苦勞，沒有苦功也有疲勞的時候，楊大少爺就不看金魚了，他瞪著一雙大眼睛，好奇地盯著面前這位臉上掛著一成不變的笑容，嘴巴一開一合卻不吐泡泡的傢伙，瞪了好久，直到瞪的睏倦了，趴在老子懷裡沉沉睡去，楊凌才拍拍兒子的小屁股，對戴義面色沉重地嘆了口氣。
戴義一見大為緊張，連忙道：「怎麼？莫非國公不不不，是皇上已有了安排？」
楊凌慢悠悠地踱到葡萄架下，從石几上拿起一條薄毯給兒子搭上，然後坐在藤椅上道：「戴公公，坐」。
戴義小心地在一旁坐下，欠著身子聽著他說話。
楊凌低聲道：「戴公公，想必你也知道，皇上最信任的，就是我和劉瑾」。
「不錯不錯」，戴義陪笑點頭：「如今劉瑾伏誅，您是皇上跟前第一紅人，一言九鼎，無人能及」
楊凌淡淡一笑，說道：「戴公公，你知道嗎？劉瑾那麼得皇上信任，皇上不只是把他當做自已的內臣，還是自已的親人吶，可是劉瑾數十條大罪一翻出來，很是傷了皇上的心。皇上是天子，是君上，卻被劉瑾玩弄於股掌之上，欺騙了這麼久，皇上很受觸動啊」。
戴義若有所覺，小心翼翼地道：「國公的意思是？」
楊凌幽幽一嘆，一陣風來，帶來一陣果木的清香，香風徐徐，掠起了兒子額頭幾縷烏髮。楊凌替他掩了掩被角，輕聲道：「戴公公不是外人，我就對你實話了吧，內廷司禮太監一職，久懸不動，那是皇上的一個餌啊」。
「一個餌？」
「不錯，一個釣魚的餌。我到現在，仍得皇上如此信任，那是因為我已經成了國公，不會再觸及國政。你們呢？皇上最信任、服侍他長大的劉瑾都貪權欺主，皇上會沒有疑心嗎？」
戴義怵然驚心，臉上變色道：「國公是說皇上久懸司禮太監一職，就是想看看我們誰要去爭、誰眼熱這個職位？」
楊凌微微點頭，戴義驚惶道：「幸好，幸好咱家不曾向皇上提起」，他倏地起身，向楊凌長揖一禮，感激地道：「皇上的心事，也只有國公爺您才知道。也只有您，才肯如此坦然告知咱家，戴義實是銘感五內」。
楊凌笑笑，說道：「坐，坐下，咱們的關係非比尋常嘛，我不告訴你還能告訴誰？」
「戴公公，你說王嶽權大吧？獨掌十二團營、兩廠一衛，是先帝爺最信任的內臣，當初內閣三老、六部九卿、滿朝文武試圖殺我、殺八虎，還得千方百計的巴結他，藉助內廷之力，然而他們卻最先倒霉，一夕之間成為階下之囚，你說是誰的本事？」
戴義恭維道：「當時咱家就在司禮監，對此知之甚詳，自然是國公爺您巧施妙計、力挽狂瀾，國公爺使雷霆手段，一夜之間剷平內廷，待到天明，十二團營、廠衛司禮監盡握手中，待得文武百官上朝，也只有望洋興嘆了」。
楊凌搖頭道：「錯了！若不是劉瑾率八虎哭求，穩住了皇上，我怎麼來得及回京？若沒有苗逵逮捕王嶽，斷了他們調動京營清君側的念頭，他們豈能這麼快束手待斃？
還有這一次，劉瑾一朝失手，若沒有你戴公公和苗逵、張永還有牟斌巧施妙計，劉瑾焉能除掉？只怕此刻皇上息了怒，他又被赦回朝廷耀武揚威了」。
戴義眨巴眨巴眼，有點不明白楊凌的意思。
楊凌道：「內廷之險，永遠來自於內廷。若沒有八虎和苗逵，王嶽不會倒。若沒有你戴公公和苗逵、張永，劉瑾也不會倒。他們那時，上得君心，下壓群臣，得罪了內廷同僚，都落得了這般下場。
現如今呢，皇上忌憚於司禮監一職，把它當成一塊試金石，試臣下忠誠之心的石頭，一塊釣出野心勃勃者的釣餌。欲謀其位，先失聖心；而一旦上位，下面又有其他幾位手握廠衛和京營的實力，無論資歷、權力、聖寵都相差無幾的幾位內官，你想想這司禮監首領一職，豈不成了一座要命的火爐，上下左右，四面煙火，誰受得了啊？」
戴義越想越怕，這哪是內相啊，這簡直就是勾魂的閻羅令牌啊，戴義感激涕零地道：「多謝國公指點，否則戴義渾渾噩噩，只怕自已怎麼死的都不知道啊。多謝國公爺，咱家安心待在東廠，老老實實為皇上辦事，只要皇上寵信，那在哪兒都是一樣的」。
楊凌微笑道：「正是此理，不過若是其他兩位上位，居司禮太監之職，那不是害了他們麼？我實在是於心不忍。況且只要他們安守現在的職務和本份，那就是你的好友臂助，不會生了嫌隙、斷了交情，你也不想他們自蹈死地，然後換上個毫無交情的太監當西廠或者京營首領吧？」
戴義點點頭，忙道：「國公有何妙計？」
楊凌笑道：「你今曰能來，明曰他們定是也要來的，到時我把皇上的心意稍稍暗示一番，他們就不會再起貪婪之念了。可是司禮監又不能空著，我看你們不如舉一個忠厚老實的內監做司禮首領，這樣你們就能相安無事，平平安安。
就象王嶽、範亭他們，王嶽是司禮太監，把持內廷幾十年，下邊範亭等大太監各司其職，既不受約束，又不怕被人剝了權，要不是他們受外廷蠱惑，逼宮亂政，現在還安安穩穩地坐在那兒呢，哪輪到別人上位呀？你原是司禮監四大首領太監之一，對此應該深有體會」。
戴義想起王嶽做司禮太監時，各大首領相安無事的情景，不禁連連點頭。
楊凌若無其事地道：「你不妨循此例，主動向皇上舉薦一個老實忠厚、沒有野心的內監任司禮首領，這樣對你現在的權力沒有影響，又可以向皇上表白忠心，顯示出你的忠誠和毫無野心，何樂而不為呢？唔我看那個杜甫就不錯，憨厚老實、資歷人脈又比不了你」。
「好！多謝國公爺指點，咱家現在就回宮，向皇上舉薦司禮首領」，戴義激動的滿臉通紅：「萬幸啊萬幸，幸好走了這一遭，否則失了聖寵、丟了姓命，自已都不知道為什麼，這一趟來的值、這禮送的值啊！」
戴義連忙道謝離去，急匆匆的進宮去了，生怕別人搶在他前頭向皇上表白自已大公無私。
苗逵提著厚禮登門了。
楊凌正趴在床上，享受著高文心的妙手按摩，他披上袍子，走到外間，和苗逵分賓主坐了，兩人寒喧一番，楊凌推心置腹地道：「苗公公不是外人，我就對你實話了吧，內廷司禮太監一職，久懸不動，那是皇上的一個餌啊」。
苗逵興匆匆地走了，帶著一種沒有落進陷阱的幸福感。
張永隨後來了，隨後也幸福地走了內廷司禮監首領之職，意外地落到了忠厚老實的杜甫頭上，更難得的是，皇上突然決斷，調整了內閣大學士和六部尚書人選，外廷還在餘波盪漾、議論紛紛，內廷三巨頭卻眾口一辭，空前的團結一，杜甫做內相，勢不可擋。
朝廷中的權力爭霸賽終於塵埃落地了，朝廷派苗逵為監軍再赴霸州，與許泰一起節制霸州附近諸府道六萬大軍，開始圍剿響馬盜。山東巡撫調兵遣將，天津巡撫、保定巡撫各自奉命帶軍入山東，聯合剿匪。
江湖爭霸賽，硝煙方濃