滿樹花開，枝繁葉茂。樹下小石徑上，幾隻肥肥的鴿子悠閒地走來走去，隨著楊凌走過，它們懶洋洋地飛起來，落到魚池中的假山石上。
後廳中妻妾們正在一起閒聊說話兒。幼娘躺在羅漢床上，倚著高高的錦被，嗑開瓜子們，嚼爛了嘴對嘴地送到兒子的口中。小傢伙抓著媽媽的衣襟，奮力地想要爬過去，只可惜那不高的身子對他來說，就象一道難以逾越的山樑。
小傢伙費了好大勁兒爬上去一點兒，只一鬆氣兒，就順著光滑的席子又出溜了下來。小傢伙氣急敗壞的剛要咧開嘴大哭，母親的香吻就到了。楊大人來者不拒地接過嚼爛的瓜子仁兒，又繼續努力爬起來。
高文心看不過去了，心疼地抱過兒子，對韓幼娘嗔道：「瞧你，老逗他做什麼，看把孩子累的」。
韓幼娘支著下巴吃吃地笑：「姐姐，小孩子嘛，就是好動。你不讓他把勁兒用光了，晚上可就不消停了，一會兒一醒的」。
這時楊凌走了進來，滿室瓊瑤盈盈起立，喜笑顏開地道：「老爺」。
楊凌嗯了一聲，見成綺韻也在房中，俏俏巧巧地看著他，不禁呵呵笑道：「你們倒清閒。沒事兒就出去走走，咱家規矩少。」
他在炕邊兒坐了，幾位美人兒也便歸了座。楊凌從文心手中抱過兒子，在他頰上親了一口，「喔」了一聲道：「喝，這一臉唾沫，哎呀，我的寶貝兒，你這是洗衣服呢？前襟兒都嚅透了」。
韓幼娘坐起身來，理了理鬢邊亂髮，嬌嗔道：「還不是她們一幫子人，整天這個親哪個親的，小孩子親多了愛流口水的」。
唐一仙笑道：「喲喲喲，幼娘姐，第一次當娘，就象多明白似的，文心姐姐是神醫，你說說看」。
韓幼娘瞪她一眼道：「還說，就你親的多，我兒子都快成了你兒子了」。
唐一仙湊到楊凌跟前，颳著寶寶的小臉蛋，得意洋洋地笑道：「本來就是，嗯早晚是我乾兒子」，她笑顏如花地逗著楊大人：「小傢伙，告訴姨姨，是不是被姨姨親的流口水？一定要回答不喔，不然你就是大色狼，鐵隨你爹」。
一屋子女人頓時鬨堂大笑，楊凌沒好氣地瞪了她一眼。
成綺韻知道紅娘子在楊凌心中佔有一席之地，衍聖公是被紅娘子攆進京的，現在知道了紅娘子的確切訊息，他心中必定擔憂，便問道：「衍聖公安排妥了？」
楊凌笑容一收，點了點頭，然後往榻上一躺，讓兒子趴在自已胸口，小傢伙掙扎了兩下，一骨碌翻下去，揪住媽媽的衣衫又奮力地爬起來。
楊凌枕著一條手臂，望著天棚若有所思地道：「禮部王尚書，還有翰林院正、太子祭酒幾位大人去接的他，現在由禮部安排住處，明天晉見皇上。奇怪，那是孔聖之後啊，也不見這些大人太過敬重。」
高文心笑道：「士子們尊崇的是孔聖人，他的後裔哪有這麼大的威望？夫子在人們心中已是神一般的存在，他遺在人世間的後人，倒不那麼重要了」。
楊凌搖頭道：「我不解處就在這裡，朝堂上，若是有不敬聖賢、不遵聖人禮議之舉，百官們寧死不讓半步，有時簡直愚腐的可以，可是如今孔府被白衣軍佔了，怎也不見士子們如何激忿？」
玉堂春道：「他們是賊、是強盜呀，強盜若是也知禮，也敬聖人，那還是盜麼？他們不如此反而奇怪了，士子們豈會自降身份，去和強盜們講道理？」
成綺韻知道他是擔心紅娘子闖了大禍，微笑道：「聖人是帝王家捧起來的，不管誰得了天下，都尊奉孔聖人，是為了收買士林的心。士林們敬孔聖如神，也是為了抬高讀書人的無上地位。
朝堂上若有什麼不敬不恭。一言一行關乎重大，影響到的是讀書人的地位和福利，所以一定要爭、寸步不讓。至於匪盜所為，說是不屑與之計較，何嘗不是根本不會對他們存在威脅，不會動搖他們的地位?說白了，不管做什麼，總是有人有個目的，不是為名，就是為利！」
紅娘子的事沒有釀成天下士子聚而斥之的嚴重後果，楊凌的心就放了下來，成綺韻的說法是否偏激，他倒懶得計較了。楊凌想著心事，手下意識地撫上了幼娘渾圓的大腿，沉吟道：「山東現在完全是盜匪天下，朝廷的力量只能用來保護一些大城大阜，基本是守，根本做不到有效的進攻，更遑論圍剿了。
霸州響馬人數雖比山東白衣軍少的多，卻更加精良，戰力要高出許多，而且人少則往來迅速，許泰江彬雖然驍勇，卻只能跟在他們後邊收拾殘局，這樣一來，賊眾越發氣焰囂張，別看其他地方仍是一片平靜，恐怕戰火很快就蔓延開來了，邊塞地區伯顏猛可率眾侵襲，目前雖然舉動不大，可他既然來了，就不會是為了這麼小打小鬧，也小覷不得，唉，想起來真是令人擔心」。
楊凌當著妻妾親暱也罷了，可是旁邊還有成綺韻和唐一仙，韓幼娘頓時不好意思起來，她羞紅著臉撥開丈夫的手，說道：「朝中有大學士和諸位大人呢，他們一定會想辦法的，相公不要太過擔心，你現在是國公，對朝政總是不好太過干預」。
楊凌卻答非所問地笑道：「又開始練功夫了吧？唔，大腿結實多了」。
眾女吃吃地笑，唐一仙鼻子一翹，說道：「看吧，我說他是大色狼，就關心這個。不過幼娘姐姐這可不對了，國公也是食朝廷俸祿的，國家有難，怎麼能置之不理？皇上最近也為這事煩心呢，大哥出馬，向來無往而不勝，我看朝廷那些官兒都是吃乾飯的，大哥你幫他出出主意嘛」。
玉堂春撇嘴椰揄道：「女大不中留啊，這還沒嫁，就向著那個他啦。老爺自入朝為官，整天奔波在外，難不成又得領兵不出徵？不過呢，我也覺得朝廷裡的官兒太沒用啦」。
楊凌搖搖頭道：「不然，自古以來，最難剿滅的就是流盜，消滅他們的最好時機，就是他們剛剛起事之初，那時若出良將，一鼓而殲之，就能迅速平定。可惜那時朝廷中內爭正急，無暇他顧，給了他們機會，使他們趁勢做大。
現如今他們羽翼已成，他們沒有據點、不佔城池，四處流竄，又不需要後勤供給，所以行軍速度極快，而且幾乎沒有什麼弱點可拿，也沒有必守的要害。
這些流盜是你強我避、你弱我攻，根本沒有什麼牽掛。他們的優勢，就是朝廷的弱勢，而朝廷則幾乎沒有什麼優勢，就算他們全是步卒，抄小路、走山澗，也夠神出鬼沒的了，何況造反者裹脅了大批軍馬，主力來去如風、輕騎剽捷，追之不及，迎之不及，朝廷大軍甚至無法揣測他們要進攻的方向，就算同樣全是騎兵也完全力不從心」。
成綺韻知道他說的是實話，自古至今但凡這種不要據點，只攻不守的造反者，再英明神武的將領也無法在很短的時間內平息叛亂，因為你根本無法尋到他的主力逼其決戰，江山是你的，就註定了你必須先守，然後才能去攻，如果跟著強盜全力攻擊，放棄防守、放棄責任，任由江山糜爛，就只能逼迫更多的百姓不滿，繼而加入亂軍，壯大他們的實力。
果然，楊凌緩緩道：「從大勢上分析，百姓或多或少，對朝廷總有些許不滿，當最初發生暴亂的時候，這種渲洩的心理，會讓他們覺的很快意，甚至巴不得別人鬧起來，讓朝廷重視他們的存在，這會助長造反者的氣焰。
可是隨著造反者的破壞越來越大，切身利益受到損失而沒有所得，百姓就會厭煩、反對，造反者就象長河中的一道洪峰，他們最初不可擋的氣勢就會漸漸弱下去，只要朝廷做好安撫工作，就不會給叛亂者添柴加薪助長氣焰，同時堅壁清野，固守各處大城要隘，按地圍剿，各責專成，不讓他們牽著鼻子走，方能分割他們的勢力，逐步殲滅。
所以，朝廷切不可自亂陣腳，一不能急於求成，得按部就班，從容排程。二不能忽視了災區安撫，否則那就是新的禍源，他們不會憎恨強盜的禍害，而是遷怒於朝廷，認為朝廷對他們不管不顧，從而成為白衣軍的堅定支援者。三不能只著眼於區域性，將重兵都調入山東，朝廷不追迫，他們需要糧食供給，也必然會向外擴張，如果重兵皆佈於山東，則中原空虛，他們正好趁虛而入，可是山東沒有足夠的兵力，又不能儘量殲滅他們，這個分寸一定要掌握好。」
唐一仙把他的話仔細嘀咕了一遍，確信自已記的八九不離十了，方喜孜孜地笑道：「啊，他約了我去豹園呢，我倒忘記了，大哥，我先走了」，說完忽匆匆地閃了出去。
楊凌坐起身來，望著她的背影微微一笑。成綺韻瞧見了，不禁輕輕搖了搖頭，幽幽想道：「他忍不住，倒底又牽涉其中了，唉，此策一齣，既出自他口，只怕只怕皇上又要奉行不誤。著眼全域性、分兵排程，說來容易，可是主帥若是威望不足、權柄不夠，各處封疆大吏如何肯俯首帖耳？到時候說不得，他又得領兵出征了」。
霸州城，大軍屯集，不過城池已破敗不堪。官兵離開，響馬盜就進來，官兵回來，響馬盜就退走，猶如潮起潮落，城中早已被洗劫一空。
江彬領兵殺回霸州，城中百姓已所剩無幾，王滿堂一家也不知逃到何處去了，江彬心中惱火卻無處發洩，只得與許泰、苗逵合兵一處，圍剿響馬盜。
劉六劉七的人馬已發展到三萬多人，幾名頭領各領一軍，縱橫河北，攸進攸退，令人難以捕捉。許泰得江彬這員虎將，甚是欣喜，於是與他計議，採取南北夾擊的戰術，許泰、苗逵督軍攻打固安，江彬領軍奇襲信安。
許泰大軍離開霸州剛剛行至一半，就接到訊息，劉六引兵繞開許泰主力，已經攻向霸州城，許泰立即回師，棄開大隊輜重，只率輕騎馳援霸州城，與劉六、劉七在霸州城外激戰半曰，大敗劉六。
劉六率軍掩退，不料這時卻傳出訊息，齊彥名奇軍突出，趁許泰回援，劫了他的輜重糧草，許泰奪回了城池，卻失了輜重，懊惱不已，幸好大批糧草還放在霸州城內，只是這一來許泰便不敢輕離霸州，再欲出兵必留一隊精兵守城，以防為敵所趁。
江彬的軍隊攻打信安倒大獲全勝，邢老虎、趙燧根本無意死守，一戰即退，江彬奪得一座空城毫無用處，便引軍攻向固安，到了固安鄭各莊被響馬盜封雷所阻，二人都是悍將，一番激戰各有傷亡，待齊彥名完成劫糧草的任務引軍遠遁，封雷才率軍撤退，江彬聽說霸州大戰的線報又飛援霸州，繞了一圈兒又回到起點。
劉六大軍退至八里橋，正碰上被調來支援的通州衛指揮靳勝在和河間府參將袁彪，猝不及防之下被兩軍左右夾擊，這次損傷才真的有些慘重，於是揮軍向南逃去。靳勝在和袁彪行動不及劉六快捷，而且劉六大軍騎兵在前，步卒在後，若有人被圍困，根本不分兵救援，所以大隊得以逃脫。
靳勝在和袁彪押著千餘俘虜來見許泰，各路大軍匯合計議剿匪之計，可是最令他們發愁的是，他們只能永遠跟在響馬盜的後面，他們的糧草屯於霸州，霸州便不得不守，各處縣城被佔，他們便不得不分兵救援，然而響馬盜卻沒有這些顧忌，所以許泰、江彬等人雖然個個悍勇，面對這一沾就走的敵人，空有一身武力，卻無從施展，只好硬著頭皮繼續向朝廷請求增兵。
此時，響馬盜也開始向雄縣、安新一代集中。趙瘋子最先到達雄縣，雄縣縣令何士貞組織鄉兵民壯對抗響馬盜，結果一衝即垮，何士貞被生擒活捉。
趙瘋子躍馬入城，後邊跟著親眷車輛，他見百姓們東躲藏省，哭爹喊娘，便大聲道：「來人，曉諭縣中百姓，就說我趙瘋子的人馬，不害良民百姓，但凡歸順，秋毫無犯。召集士紳名流，每戶只索一半錢糧，不得傷身害命，軍中但有銀辱婦女者，當即格殺！」
趙鎬聽命去了，趙瘋子安排了家小，提著馬鞭大步邁入七品正堂，兩旁匪兵林立，趙瘋子驚堂木一拍，喝道：「來呀，把那個膽大包大，領著三班衙役、一眾民壯就敢與我大軍相抗的何縣令給我押上來！」
何縣令是個文弱書生，白淨面孔，瞧模樣才只三十多歲，全家被五花大綁押上堂來，趙瘋子上下打量一番，哈哈大笑道：「好你個何知縣，忒也愚蠢，螳臂也敢當車，如今見了我趙瘋子，竟然不跪嗎？」
何縣令身材雖瘦弱，膽氣卻不弱，昂然不跪，聞言啐了一口，憤然罵道：「趙燧，你這賊酋，枉你還有諸生的功名，讀過聖賢文章，竟然起兵造反，禍害百姓，你等跳樑小醜，只能猖狂一時，朝廷大軍一到，便要土崩瓦解。我乃大明堂堂七品正堂，豈能跪你這賊寇？」
封雷大吼一聲，喝道：「你這狗屁縣令，好大膽子，竟敢與我趙大哥如此說話，待我砍了你的狗頭！」說著提刀便上。
趙燧連忙擺手，笑吟吟地道：「何縣令，你看我等，起兵不過兩月，如今兵強馬壯，從者如雲，可見民心所向、大勢所趨，大明氣數已盡呀。當今朝廷[***]，一個張剝皮，害得霸州無數人家妻離子散，再來一個梁洪，還是如此，雖說朝廷倒了殲賊劉瑾，難道天下便清明瞭麼？我看你是條漢子，何不入夥，來曰建功立業、裂土封侯，也是個開國元勳！」
何士貞仰天大笑：「趙瘋子，任你舌燦蓮花，花言巧語，我何某是大明的忠臣，要我人頭不難，要我附匪造反，那是萬萬不能！」
封雷獰笑一聲，說道：「趙大哥，何必與他饒舌，待我把他一門老小押出大堂，殺了祭旗」。