十多天後大船順風順水抵達江都，也就是後世所稱的揚州。
這時的江都城繁華似錦，毫不遜色於長安洛陽，人口稠密街肆如林，運河上船來船往晝夜不息，儼然成為江南第一名城。
二十年前楊廣總督南征大軍，駐駕之地就在江都。如今已經是他第三次故地重遊。
同行的除了宮娥太監，還有王公大臣文武百官，以及幾十萬的禁軍護衛。
這些人一到江都，使得城裡更加熱鬧，也引來了大江南北的商旅和許許多多希望尋找機會投身公門出將入相計程車子游俠。
當然，還有一群不速之客就未必那麼受歡迎了。那就是以瓦崗李密、河北杜伏威、河南竇建德等人為首的三十六家反王、七十二路煙塵，號稱百萬大軍趁勢東來，在四明山下與大隋禁軍鏖戰數月，最終因為軍糧用盡，各路勤王兵馬又陸續趕到，而紛紛退兵，這才解了江都之危。
刁小四的船剛剛駛入碼頭，就看到江邊早有一排排盔明甲亮的禁衛在戒嚴迎候。
還沒有等到大船靠岸，碼頭上就有一道身影飛出，「嗵」地一聲跳上船頭，衝著刁小四興奮叫道：「四、四哥，你……想、想死我了！」過來就是一個火辣有力的熊抱。
大約半個月前，他和郡馬柴紹率領本部勤王兵馬趕到四明山，與群雄激戰連場，連敗義軍陣中雄闊海、伍雲召、伍天錫等眾多名將猛人，最後連瓦崗軍頭號猛將號稱銀錘太保的裴元慶也招架不住引馬敗走，登時威震群雄名揚四海。
刁小四被他一雙骨瘦如柴的胳膊勒得眼淚直流，橫豎沒法掙脫，惱道：「你哪兒是想死老子，明明是要勒死老子……哎呦！」
李元霸嘿嘿鬆手放開刁小四，在他耳邊小聲道：「今晚啥也別、別安排，我、我帶你去……個好地方！」
刁小四精神大振，尋思道老子腰纏萬貫終於有地方消費了。只是李元霸什麼時候開的竅，刁小四剛想問個仔細，卻見那小子一本正經行了軍禮道：「末、末將李元霸，參、參見公主殿下！」
金城公主的傷勢經過船上半個來月的休養已經好了大半，氣色甚佳，向李元霸點頭示意。
這時候寧無奇和蕭紫萱從船艙裡走了出來，被李元霸一眼認出。
通常江湖上的訊息傳遞比朝廷的八百里加急還要快。一個月前寧無奇在唐太君的靈堂之上手不動腳不抬力壓唐博鵠、松島菜子兩大魔宗宗主級高手的事蹟，如今傳遍五湖四海，又經過一眾人等「親眼所見」的添油加醋，更是神乎其神。
相形之下寧無奇與空鼎大師的江上一戰，儘管道天搏殺堪稱人間巔峰一役，但雙方都刻意保持低調，反而流傳不廣。
見這麼一位魔門骨灰級人物同船抵達，李元霸立刻恭恭敬敬迎上前去，低頭哈腰地行禮道：「老……爺子好！」
刁小四也不含糊，在旁介紹道：「這是我的兄弟李元霸，他的師傅是青城劍派的紫陽真人。」
寧無奇輕描淡寫地掃了李元霸一眼，然後扶著蕭紫萱的胳膊一聲不響地走過去。
李元霸頓時生出一種魂魄出竅的幻覺，好像寧無奇的眼睛裡有什麼東西，差點就把他的精氣神全部抽空。
半晌之後他慢慢回過神來，才發現渾身冷颼颼的，衣衫全都被冷汗溼透。
刁小四也沒想到寧無奇會來這麼一下，愕然道：「乾爹？」
寧無奇走上舢板，淡淡道：「你的朋友眉宇煞氣太重，恐不是福壽之相。」
刁小四吃了驚，趕忙追上前去問道：「有沒有救？」
寧無奇道：「天譴之罰，難——」
「天譴？！」刁小四倒吸口冷氣，轉頭問李元霸道：「快說，你小子到底幹了什麼見不得人的事，惹得老天爺都想出手弄死你？」
「爺啥、啥也沒幹啊……」李元霸眨巴眨巴綠豆眼道：「就是前、前一陣打仗，砸、砸的人多——了點兒。」
刁小四問道：「有多少？」
李元霸掰著手指頭來回數了一遍又一遍，嘴裡唸叨道：「一五一十，十三……三八……二百、百……五——」
最後不耐煩地一攤手道：「記不清了，反、反正沒、沒插白旗的，爺、爺就給他一、一錘。」
刁小四沒好氣道：「不是要清點首級麼？」
李元霸嘿笑道：「爺一、一錘下去，腦袋都稀——巴爛了，哪兒還、還有首級？」
刁小四望著這特大號殺器徹底無語，嘆道：「兄弟，叫我怎麼說你來著？」
李元霸滿不在乎道：「天譴算……只鳥兒，爺、爺不怕！」
如果寧無奇剛才沒有說話，刁小四一定會很佩服李元霸的英雄氣概，但現在卻只想在這傻鳥的屁股上重重踹一腳。
正魔兩道千年以來，有著許多不成文的禁忌天條。其中之一就是坐照級高手不能輕易插手人間是非，更不準擅開殺戒屠戮眾生。
所以，像長孫晟、金鼎神僧、唐梵妾這些位正魔兩道的泰斗巨擎，即便擁有殺人盈野的修為，卻從不會輕易出手，而是通過諸如選擇玄門護法這樣的方式來間接掌控局面影響朝野。