影兒和聶樂接過聖旨，然後叩首謝了恩，整個儀式到此全部完成。雖步驟簡單，形式卻異常隆重，而且它的意義深遠，效用更是不可小覷——
從此往後，影兒和聶樂又重新被划進了顯貴的行列，在貴族裡有了自己獨立的身份和地位。影兒的地位就僅次於公主，同所有王公之女都是平級而論；至於聶樂，他儼然成為大宋朝開國以來受封的最年輕的侯爺，正一品武官。此等殊榮，可謂是空前絕後。
恭賀和讚歎的聲音瞬間驟然響起，振聾發聵的鼓掌聲也此起彼伏，整個宮殿呈現出一番熱鬧異常的景象。聶將軍當年立下的戰功赫赫，得此榮耀實在是名至實歸。
一側的老王爺摟住滿眼泛著淚光的聶娘，悉心地安慰：「別難過了，你應該高興才對。聶將軍的名譽終於得到了恢復，既然他的慘死已是無法挽回的事實，那你就應該把過去的不愉快統統都忘掉，就當他是為國家殉身，這樣對你和孩子們都好。」
聶娘點點頭，她瞭解老王爺的言下之意，聖旨上說是病故，就已經最直接地表明瞭皇上的立場，可能這種說法會把傷害減到最低，至少對影兒和聶樂是這樣。
「我明白，以後我會慢慢忘記掉這痛苦的十多年。聶遠是因傷而亡，以後事實就是這樣。」聶娘苦澀地扯出一抹笑容，心中百感交集。
她對渚臣（老王爺名）的感情已經變得越來越深，可是也正因此，她對聶遠的內疚也越來越濃稠，一種背叛的犯罪感像一張巨殼裹得她身心嫉妒的壓抑。她是愛過聶遠，但是現在她愛的是渚臣。
「我也不許你再想別的男人，聶將軍已經成為你的過去，本王才是你的現在和未來。」老王爺嬉笑著看著聶娘，語氣霸氣但卻飽含著無限的溫柔。
聶娘睜大眼睛，怔怔地呆望著老王爺充滿濃郁的男人味的眼神——他太危險了，竟然能如此輕易的看穿她所有的心思！
★★★
皇太后和皇上對影兒和聶樂非常滿意，母子兩人交頭接耳了一陣，皇太后然後一邊笑、一邊點著頭；皇上則一會兒看看影兒，一會兒又偷瞄兩眼又臣。母子二人把群臣都晾在一邊，堂而皇之地在開起了小灶，聊得不亦樂乎。
愣是這樣過了好半晌，直到大臣們站著都快睡著了，皇太后才把注意力迴歸到了壽宴上。母子兩人達成了默契，男賓與皇上共席，女眷則皇太后為一席。
「來、來、來，吟心丫頭、影哲郡主你們都過來，全部都坐到哀家身邊。」皇太后伸手招徠吟心和影兒，語氣就像是自家祖母般親熱。
皇太后看上去慈眉善目，應該是很疼小輩的那種尊長，雖然她全身珠光寶氣，但是態度卻平易近人，脾性也隨和極了，甚至連一點兒皇太后的架子都沒有。
筵席上，皇太后自然當仁不讓地佔據席上的主位，而影兒和吟心應皇太后的邀請分坐左右副位。聶娘和陳夫人都是王妃，品級相當，依據夫家的權勢，身份是教皇太后外最為尊貴的王妃，因此，他們也就安排坐在自己女兒身邊的位置上。那種陣勢乍一看，似乎有點分庭抗禮的味道。
在此之前，影兒從未見過皇太后，倒是聶娘曾經有緣得見太后尊顏數次，不過那都是很久之前的事了，現在再見面已經光如隔世，緊張亦是難免的。