長樂撫著手中的黑子，略略沉吟，不知手上的這顆小小的棋子該落於何處。眼見自己這邊已被困於一角，轉眼便要落敗，他半點也未惱，反而面上帶笑道：「看來今日朕要輸給堂兄了。」
勃日暮輕笑道：「微臣越禮，皇上恕罪——」
皇帝笑笑，擺手道：「私底下不講究這些虛禮，朕只有長寧一個皇姐，幾個弟弟要不就是夭折，要不就是體弱多病，剩下的一個長歡…唉，不提也罷，說來我勃氏子息單薄，只怕將來朕還要多多倚賴堂兄。」
這話說得頗有深意，勃日暮本來一隻手已經伸進棋匣裡，這時頓了頓，不知不覺收了回來，鄭重道：「微臣定竭盡所能，不負聖意。」
御花園里正是花開滿園，奼紫嫣紅一派盛景，回香亭外隨侍如雲，亭內不過坐了皇帝和明親王世子兩人在對弈。
本是清靜安寧的好時候，
只是這片寧靜很快被人打斷，長樂皺起眉頭，聽見一個十分熟悉的女聲在訓斥人。
已有內監前去探看，不消片刻便已迴轉：「陛下，是七皇子偷偷跑出來，不甚衝撞了梅太妃，太妃正訓斥著照顧七皇子的宮女。」
勃日暮慢慢垂下手，落下一子，聽著棋子落在棋盤上發出清脆的聲響，他凝神靜氣，彷彿專心思考著棋局。只有他自己知道，這一瞬間，他用了多少的理智，才能剋制自己，沒有詢問一句，那宮女是叫什麼名字！
長樂若有所思地望著棋盤，撿了一粒黑子，往棋盤中一落，原來被圍困之勢立時被化解。他看了一眼勃日暮笑道：「堂兄這回可是走錯步了，竟讓朕扳回一城，當真是賠了夫人又折兵啊！」
勃日暮這才勉強回過神來，看了一眼棋局，輕皺起眉，瞬間又舒展開來，「大意大意，皇上棋藝精妙，微臣甘拜下風！」
……
「宮裡真是越發沒規矩了，什麼時候奴婢不司其職，竟敢到這御花園裡亂晃悠，你當這是自己家院子不成？」梅太妃坐在繡凳上，素白的右手執著一柄繡金團扇，輕輕揮著，看似漫不經心，說出來的話，卻嚴厲得叫人心裡害怕。便是在這春光明媚的花園裡，也讓人心裡一涼。
「本宮在問你們話，啞巴了嗎？叫什麼名字？」
她的腳邊不遠處，跪著兩個瑟瑟發抖的粉裝宮女。
「奴婢蘭兒。」
「……奴婢萱兒。」
兩人一前一後恭敬地答道。
萱兒不敢抬起頭，卑微地跪在地上，她知道剛才不小心衝撞的這位高髻麗容的宮裝婦人，是宮裡脾氣最壞的梅太妃，如果不小心，就要被扒掉一層皮，無論如何，都要小心應對。早知道就該看緊七皇子，可是一個小傻子，怎麼看得住，她想起剛才七皇子撞倒梅太妃還手舞足蹈的那個傻模樣，心裡就是一陣翻江倒海。
看著這兩個斂眉屏息的小宮女，梅太妃似乎是突然來了興致，「進宮多久了？」
「奴婢是這一批新進的宮女，進宮不過幾日。」叫蘭兒的小宮女搶先回答。
萱兒一直低著頭，匍匐在地。
「宮裡，呆得可習慣？」梅太妃淡淡笑笑，似是隨口一問，她本就是個美人，這一笑起來，仍有些當年的風韻，只不過眉梢眼角悄然爬上的細紋，卻也因此顯得更為分明。
又是蘭兒搶先答道：「宮裡什麼都好，奴婢住的慣。」
萱兒心裡嘆了口氣，這丫頭怎麼這麼好顯擺。莫不是嫌棄琅清殿住的是個傻主子，想要另攀高枝？也不看看這是什麼時候，梅太妃這樣的人豈是好相與的女人——
果然梅太妃一聲冷笑，「看來這個不長眼的奴婢到宮裡是享福來了，放著主子不管，衝撞了本宮不說，竟敢在本宮面前胡言亂語！當真是沒了上下尊卑！拖下去掌嘴四十！」
掌嘴四十？萱兒心裡一驚，那不是要打掉蘭兒一條命，可是她毫無辦法，只能眼睜睜地看著蘭兒被拖下去，梅太妃的眼睛已經落到了她的身上，她的脊背一涼，頓時逼迫自己提起神來。
「別以為裝聾作啞就行了，本宮問的話，你怎麼不回答？」
萱兒恭敬道：「奴婢出身卑賤，能進宮來本已是天大的福氣。在宮裡能夠吃好穿暖，全是仗了各位主子的照拂！奴婢雖然笨拙，但只要能為主子們效犬馬之勞，不惹主子們生氣，就是奴婢的福分。」
梅太妃本來是心情不好才來御花園賞花，居然又被七皇子這個小傻子衝撞了，偏偏她自詡身份，七皇子不過是個呆子，又是先帝留下來的子嗣，她不好過於苛責，本來一腔怒火就是準備撒在奴婢身上，今天正好逮著這兩個來尋七皇子的宮女，隨便尋了她們一個錯處，便是打死了，也不妨事。
誰知道這個宮女倒是不蠢笨，她笑起來，「倒是個嘴乖的。」
「抬起頭來本宮瞧瞧！」
萱兒心裡緊了緊，不知道是該抬起頭來，還是繼續裝傻充愣。她進宮來這麼久，不要說皇帝太后，就連妃子都沒見過，整天除了照顧那個傻皇子，根本見不到別人。可是讓她現在抬起頭來，她敏銳的覺得不妙，但是哪裡有違背主子意思的奴婢呢？她左思右想，只能怯生生把頭抬起來。
梅太妃見了她面容，不由地「啊」了一聲，這個小宮女生得清麗絕俗，一張雪玉般的面龐上清純無暇，在柔和的陽光下，皮膚竟如蝶翼般微微透明，更襯得一雙美目光華流轉，動人非常。
她手中輕揮的團扇一下子亂了節奏，顯出主人的心浮氣躁，「你……剛才說你是哪個宮的？」
「奴婢是琅清殿的宮女，是剛進宮，被分去照顧七皇子的。」萱兒口齒伶俐地答道。
要是平時，這樣爽利乖巧的宮女，梅太妃可能還會有幾分喜歡，但是現在她臉色卻出奇的難看，像是大白日里突然撞見了鬼，眉眼間一片陰翳之色。
「在本宮面前竟敢油腔滑調!來人，拖出去杖斃！」