宮裡的生活永遠都是那麼的貧乏且無聊，人們不過是在眉眼間傳遞些許曖昧，口耳相傳些飛短流長打發著日子，在這時候聽見這些，萱兒並不覺得特別驚奇。勃長樂對她的態度極為親近，也是那樣的不合時宜，分明給了別人無限遐想的餘地，事已至此，她還能怎麼解釋。
又能解釋給誰聽？
心煩意亂地剛翻了個身，卻被黑暗中那一雙幽深的眼睛驚得差點魂飛魄散。勃長樂不知何時，無聲無息站在她床邊，此刻正認真地看著她：「你也睡不著，陪朕聊聊天。」
睡不著？是她睡不著，還是他睡不著？半夜三更，突然站在別人床邊，萱兒心驚膽顫爬起來，剛想披上外衣，卻被勃長樂伸出的那隻手止住。黑夜裡，他的手白如瑩玉，簡潔而有力，正輕輕按在她的肩上，通過手掌傳來他身上的陣陣熱度，讓萱兒心臟猛地跳了幾下。兩人雙目對視的片刻，萱兒似承受不了對方眼中那異樣的溫柔，率先低下頭去，不敢再與他目光相接。「陛下這麼晚不休息，怎麼跑到奴婢這裡來了。」她的聲音聽起來平靜無波，可心裡卻是十分忐忑，不知道勃長樂半夜到這裡來是什麼用心，心緒紛亂之下更是難於應對。
「朕嚇著你了麼？」勃長樂聽她言語中，說不出的僵硬疏遠，心中的熱情猶如被一盆冷水兜頭澆下，立時冷卻幾分，說話的語氣也不由泛起幾分冷意。話一齣口，他就敏銳地察覺到手掌下的肩膀輕微瑟縮了下，勃長樂微微閉目片刻，再睜開時已經恢復了初時的剋制。似乎想給萱兒留些體貼和尊嚴，肩膀上的那隻手不知不覺中也收了回去，可還沒等萱兒放下心，他已緊挨著她在身邊坐下。「你不用怕，朕……只是想找你說說話而已。」
萱兒頓了頓，不自覺向他面上望去，只是他坐的地方，正被一片陰影籠罩，絲毫也看不清勃長樂此時的表情，卻又無法忽視那強烈的存在感，因為他分明的稜角和溫熱的呼吸都近在咫尺，「怎麼，你還是怕朕？」
「不，奴婢是覺得——」
「那就別對朕說‘不’。」他的聲音明顯有些不悅，片刻後卻又變成一種說不清的孤寂之感。見萱兒果真低頭不語，勃長樂苦笑一聲，嘆了口氣，繼續說下去：「你會不會覺得，天黑的時候，這宮裡就冷得像冰窖，一絲人氣都沒有。」
「不是還有很多宮女內監在陪著陛下麼？」萱兒勉強應聲，刻意忽略他語氣中的黯然和蕭索，當作沒有聽懂其中的含義。然而心底深處，她也時常有這種感覺，這熱鬧的宮裡，白日間人人都戴著一張恭順溫和的面具，雖然彼此防備著，至少還能聚在一起聊天打發時間，一到了夜裡，人們卸下了偽裝，恍若失去了保護，反而誰也不願意出來，都縮在自己的角落裡。偌大的宮裡，就像是一座死城，到處都是空蕩蕩的。萱兒總覺得，和這麼多人生活在一起，看起來熱鬧得很，彷彿處處可靠，可仔細尋思，卻是誰也靠不著，反倒不若在宮外的日子讓人安心。但這些話，她只能自己偶爾想想，卻不願意對他說心裡話，也不敢對他說心裡話。
「他們都像是會呼氣的木頭樁子，朕說一句，動一下，朕常常想，這偌大的宮裡，難道連一個會說人話的都沒有？」勃長樂目光落在萱兒柔和的側臉，不自覺探近了些，「朕只是想找個說話的人，哪怕說的都不是真心話……也不打緊。你別怕朕，自七皇弟死後，朕身邊連一個可以說話的都沒有了。」
萱兒抿抿嘴唇，覺得喉嚨中有些火辣辣的刺痛感，他竟對她說這些，他憑什麼對自己說孤單，他奪走了她的娘，她什麼都沒有，可如今他卻堂而皇之來對她說這些！嚥下所有的乾渴，萱兒的語氣飽含說不清的澀意：「陛下有什麼話，可以對太妃說……對太后說……奴婢配不起。」
黑暗中，勃長樂的面容微微一變，但瞬即平靜下來，想要前傾的身子也退回原處。「你心裡一直恨朕是不是？對太后……你一直——」他靜靜地用目光描摹著萱兒的輪廓，眼前彷彿現出她平時那笑起來彎彎的眉眼，那上翹的嘴唇，他的眼神充滿了壓抑的炙熱，神情卻是萬分的平靜，兩相比較之下，更顯得奇特萬分，過了半響，他才接下去慢慢說道：「你進宮的時候，朕就常常在想，到底為什麼你這麼開心，一直在笑，一直在笑。易地而處，朕絕不會過的像你那樣從容開心。」
萱兒的身形已經凝住不動，似乎連呼吸都停住了，勃長樂也幾乎以為她不會回答，過了很久，黑暗中慢慢響起一句輕飄飄的話：「陛下不會懂的。不管萱兒自己有多不開心，有多難過，也只能躲起來哭，面對別人的時候一定要笑，一定要笑，不然一定會惹人討厭。」
勃長樂心中微微一動，忍不住脫口說道：「這樣，不是過的很辛苦麼……」萱兒始終沒有回答他的問話，她彷彿變成了一尊美麗的石像，長久地沉寂著，不願意再開口說一句話，或許對她而言，已對這個皇帝說的太多。勃長樂卻絕不願意讓她這樣沉默下去，他想要知道她如何生活，非常想要了解她的一切，但如何才能撬開她的嘴，讓她願意對他吐露心聲呢？慢慢地，勃長樂的心間騰起一個模糊的念頭，在片刻之間已有了輪廓，他想到了一個絕好的主意。一個人想要探聽別人心中的秘密，最快的法子，是用自己的秘密來交換……然而，他頓住了呼吸，定定看了萱兒半響，她是否值得呢，是否值得他對她這樣用心，這個念頭不過轉了一轉，便已得到了答案，他想要她，渴望得到她的念頭壓過了一切的不安，等他回過神來，心已經代替他先行做出了決定：「朕跟你不同，不怕惹人討厭，就算朕很聽話，很乖巧，也不會有人給朕一點溫柔和憐憫，朕也不需要哪些。」
萱兒聽著他在暗夜中說話，不知為何，忐忑恐懼的情緒漸漸消退，反而有一種奇異的輕鬆，所以她沒有再拒絕，反而安靜地聽了下去。