海盜一詞在英文中的三種說法
irate（海盜）
「irate」的基本意思是指海上搶劫者。而「iray」則是指在海軍部的司法權以內的海上掠奪。由政府授意、組織的「官方海盜」。
《四海霸主》（orsairs）《公海貿易戰》（ship）
orsair（回教徒海盜）
這個詞被用來指在地中海進行劫掠的海盜或私略者。他們中最著名的是從北非來的蠻族海盜。他們的政府授權他們以便攻擊基督國家的海上運送。
名聲略遜的是由聖約翰騎士領導，不斷與土耳其人爭鬥的馬爾他海盜。起初他們的熱情由宗教來推動，但是後來海上掠奪成了真正目的。
rivateer(私掠者）
「rivateer」既可以指武裝的船隻（武裝民船），又可以指它的首領（私掠者）或它的船員。私掠者與海盜之間的主要的差別是私掠者得到政府的命令及授權來俘獲敵對民族的商船。
來自政府或是商會的信件公文是國際通用的。戰時各國常採用武裝民船來攻擊敵對船隻，因為這樣既省下了造船費，又儲存了正規海軍的實力。
私掠許可證——在戰爭期間授權私人駕駛武裝民船來攻擊，俘獲，和搶劫敵國商船的正式公文。
一封私掠許可證的原始功能是將私人犯的錯誤合法化。聽起來匪夷所思，真是強盜的邏輯。例如，一個荷蘭商人的貨物在德國被偷，而他不能通過合法或外交的手段來獲得對於他的損失的補償，他就能得到一封荷蘭政府授權的私掠許可證。這樣的許可證允許他俘獲德國商船來彌補他的損失。自打8世紀初它就不再被用來做這樣的事。私掠許可證的功能已經發生了變化。現在政府使用這些許可證作為國家工具來加強海軍。這就使得本國在不增加預算的情況下，憑空多出一支能攻擊敵國商船的海上力量。按規定，被俘獲的船隻必須被帶往海軍部，以確認它們是合法的獵物，而非中立國家的財產。
私掠者在國家的法律之下執行命令。私掠許可證的一個重要內容是哪些國家的船隻能被合法地俘獲。如果船長不幸搶奪了其它國家的船隻，那麼將要付出的代價無疑是極大的。
當然，許可證並不完全給私掠者提供安全保障。當私掠者與他的武裝民船被敵對國家俘獲時，往往他們會被作為海盜，迅速處死。還有一種情況如果交戰兩國締結和平協議，而私掠者不知道這訊息，繼續攻擊現在是友邦的船隻的話，他也將被捕。有時侯，私掠者離陸地時間太長，這樣一來當他返回大陸時他只聽到和平條約的訊息。
私掠許可證的使用在85年終止。當時許多國家在巴黎簽訂了宣告。美國以及若干另外的國家較遲簽訂該國際條約。美國那時候十分依靠私掠者來壯大他們的海上力量，因為他們缺少強大的海軍。
海盜旗
骷髏旗——也就是一個骷髏加上兩根交叉骨頭的旗幟絕對是海盜的標誌。雖然來源已不可考，但很多人認為這個詞其實是來自法語單詞joli，「非常紅」的意思。從前的海盜們用這個詞來描述船桅上高高飄揚的血色旗幟。不管它源自何處，骷髏旗的作用是沒有爭議的——將恐懼之箭深深射入海上獵物的心底。以前的海盜在平時使用稱為「假色」的任意國國旗，而戰時則升起「真色」——骷髏旗，來聯絡，以及恐嚇那些犧牲品。
在8世紀時，第一面海盜旗由艾曼紐#83;韋恩船長在加勒比海升起。多數情況下，海盜在追逐獵物時，升起白色旗幟，表明身份——有時獵物會因此降下國王的旗幟而屈服；如果獵物拒絕投降，則升起黑白兩色旗幟，表明意圖；而若獵物繼續逃竄，或是海盜船長過於殘暴的話，紅色旗幟會在桅頂飄揚，意思是一旦捕獲獵物，不留任何活口。當然，海盜旗上的圖形也是為了表達其特定含義而被設計出來的。
海盜的規章
很多海盜在組織上有著嚴格的規章制度。通常都是寫成條文，並由全體船員簽名共同遵守的。大多數情況下，它包含了劫掠得手後的戰利品分配比例。自然，條文中還包括了的違紀者的處罰——當然都是極其嚴厲的。
以下是巴沙洛繆#83;羅伯茨船長和他的船員所用的規章。（by查爾斯#83;詹森船長，724）
每人都有選舉權
2人人公平，但在財產方面不得欺騙，違者放逐
3禁止賭博
4晚八點熄燈，此後想喝酒的到甲板上去喝
5保持武器的整潔，隨時可用
男孩和女子不得加入隊伍，若有船員帶女子到海上，他將被處死
7延誤戰機者，處死或放逐
8船上不得互鬥，爭端到岸上用劍或手槍解決
9不得談論改變生活方式的話題
0船長得兩份戰利品，炮手一份半，其他人等一又四分之一份。
例2約翰#83;非利浦船長和他的船員所用的規章（by非利浦#83;高瑟，924）。
人人遵從內部命令，船長得所有戰利品的一半
2逃跑者和對同伴守秘者將被放逐（給予一桶火藥，一桶水，一件小武器）
3從群體中偷盜財物者，視價值大小，放逐或槍決
4當遇見別的被放逐者，給予船長和船員認為合適的懲罰
5當條文在軍中時，毆打他人者給予摩西之法（的背上打四十鞭）
折斷武器者，持蠟燭不加燈罩者，同上