「我心裡想，今晚會在這裡見到你，阿青。」王夔龍說道，他的聲音有一種說不出的激奮。
「王先生，真的，我也在等候你。」我說。剛才其他的人都離開蓮花池去赴盛公的「派對」，也有人邀我一起去，我回絕了。當時我不明白為什麼要一個人留在這裡，冥冥中，我只覺得我在等一個人，現在我知道，我在等候王夔龍，我們黑暗王國裡那則神話中的龍子。
「好極了，」王夔龍說道，「今夜是除夕，我們兩人應該聚一聚，剛才這裡人多，我等了好一會兒才進來的。」
「是的，剛才好熱鬧，大家都來了。盛公家開‘年夜派對’，他們都去盛公館守歲去了。」
「小金寶呢，王先生？」我問道。我聽說最近小金寶已經能走路了，還是有點瘸，可是可以穿鞋子了。有人常看見王夔龍帶著小金寶去上館子。
「下午我把他送到桃園去了。」王夔龍笑道，「小金寶有一個姨婆住在桃園，是他唯一的親戚，把他接去吃年夜飯。」
我跟王夔龍兩個人並肩齊步，在臺階上繞著蓮花池行走起來，我們兩人的腳步聲，響徹了整個臺階。
「我在傅伯的墓上，種了一些花樹。」王夔龍說道。
「難怪！」我叫道，「前個禮拜我去替傅老爺子上墳，看見他的墓上種滿了杜鵑和龍柏，原來是王先生種的。」
「那些杜鵑都是深紅色的，還有一兩個月就要開了，不過那幾棵龍柏還要等好幾年才長得高呢。」
我們兩人步到臺階的中央，王夔龍卻停了下來，他仰起他那顆黑髮蓬鬆的頭，望著夜空，半晌喃喃自語道：
「就像今夜這樣，那天晚上，也是滿天的星火——」他的聲音漸漸激昂起來，「十年前，十年前那個除夕夜，就是這個時刻，差不多半夜十二點，滿天滿天的星星——」
「就在這兒，」他指了一指他腳下那塊水泥臺階，「他就站在你那裡。」他又指了一指我的腳下。
「‘阿鳳，’我對他說，‘跟我回去吧，我是來接你回家去過年的。’我哄他、我求他、我威逼他，他只是搖頭，他只是笑，而且笑得那般怪異，最後他近乎憂傷地笑著對我說道：‘龍子，我不能跟你回去了。我要跟他走——’他指了一指他身邊一個酒臭燻人的糟老頭子，‘他要給我五十塊，五十塊壓歲錢呢！’他又按著他的胸口奇怪地笑道：‘你要這個麼？’他欺身上前笑道：‘你要我這個麼？’我的那一把刀，正正地插進了他的胸口，插在他的心上頭——」
王夔龍蹲了下去，一雙釘耙般瘦骨稜稜的手滿地摸索。
「阿鳳的血，滾燙的，流得一地，就流在這裡。我把他抱在懷裡，他那雙垂死的眼睛，望著我，一點怨毒也沒有，竟然還露著歉然和無奈的神情。他那雙大大的、痛得在跳躍似的眼睛，跟了我一輩子，無論到哪裡，我總看得到他那雙痛得發黑的眼睛。那天晚上，我記得我坐在臺階上狂叫：火！火！火！我看見滿天的星火都紛紛掉了下來，落在蓮花池裡，在熊熊地燃燒——」
我也蹲了下去，面對著王夔龍，他的聲音，時而高亢，時而低沉，時而變得一種近乎狂喜的興奮，時而悲痛欲絕，飲泣起來。又一次，我在新公園蓮花池的臺階上，在十年後同一個除夕夜裡，從頭到尾最完整地複習一遍，我們新公園蓮花池畔黑暗王國裡龍子和阿鳳，那個野鳳凰、那個不死鳥的那一則古老的神話傳說。
這一次跟我頭一次聽到王夔龍敘述這則故事的時候，完全不同，頭一次那種恐懼、困惑都沒有了。我靜靜地聽著，等他說完，情緒平靜下來，兩人默然相對了片刻，我伸出手去，跟他那隻瘦骨稜稜的手重重地握了一下。
「再見，阿青。」王夔龍立起身跟我道別道。
「再見，王先生。」我也笑著向他揮了一揮手。
我離開蓮花池之前，踅到池中那個八角亭閣中去。我一踏進那間亭閣內靠窗的長凳上，突然一個人影坐了起來，啊地驚叫一聲。我走過去，藉著從窗外射進來的燈光，發覺原來是一個十四五歲的孩子，本來大概躺在凳子上正在睡覺，我進去把他驚醒了，嚇得全身發抖，縮在一角直打戰。我發現他躺臥的地方，正是我第一次進到公園來，躲在池中亭閣內，睡臥的那張長凳。
「別害怕，小弟，」我坐到他身邊，笑著安慰他道，「我把你嚇著了。」
我發覺那個孩子身上應該是隻穿了一件單薄的藍布外衣，一臉凍得發白。他剃著小平頭，尖尖的下巴，一雙眼睛驚惶得亂躲。
「你叫什麼名字，小弟？」我問他道。我用手拍了一拍他的肩膀，他好像觸電一般，猛地一跳。
「羅——平——」他的聲音細小得幾乎聽不見了，他的牙齒上下打磕。
「今夜有寒流，這個地方睡不得的，要凍壞了。」我說道。
「你有地方去麼？」我又問他。
羅平搖了一搖頭。
「那麼，我帶你回家吧，」我說道，「今晚你可以住在我那裡。」
羅平惶惑地望著我，不知所措。
「你莫怕，」我又安慰他道，「我住在大龍峒，只有我一個人。我那裡很好，比你一個人睡在這裡好得多，我們走。」
我站了起來，羅平才遲疑地跟著我立起了身。我們走出亭閣外，走下蓮花池的臺階，往新公園的大門口走去。迎門一陣冷風，砭骨的寒意，直往人的體內鑽去。我看見羅平走在我身邊，雙手插在褲袋裡，頸脖縮起。我停了下，將圍在我自己頸子上，那條傅衛留下來的厚絨圍巾解下，替羅平圍上，在他脖子上繞了兩圈。
「你家在哪裡？」我們走到館前路上，我問他道。
「鶯歌。」他答道，他的聲音大了一些，牙齒也不再打顫了。
「大年夜，你不在家裡，跑出來做什麼呢？」
羅平垂下頭去，沒有做聲。
「我家裡有吃剩下的半碗雞湯，回去我熱給你喝吧。」我將手搭在他的肩上，說道，「你一定餓得發昏了，對不對？」
羅平偏過頭來，點了兩下，咧開嘴笑了。我們轉到忠孝西路上，臺北市萬家燈火，人們都在這寒流侵襲的大年夜，躲在溫暖的家中，與家人團圓守歲去了。路上行人幾乎絕跡，只有幾輛計程車及公共汽車，載了一些客人急急在趕路。此起彼落，遠遠近近，爆竹聲不斷地響著。我帶著羅平，到公共汽車站去趕乘最後一班車。我們在路上愈走愈冷，我便向羅平提議道：
「我們一齊跑步吧，羅平。」
「好的。」羅平笑應道，他把掉到胸前一端圍巾甩到背後去。
我跟羅平兩人，肩並肩，在忠孝西路了無人跡的人行道上，放步跑了下去。我突然記了起來，從前在學校裡，軍訓出操，我是我們小班的班長，我們在操場上練習跑步總是由我帶頭叫口令的。在一片噼噼啪啪的爆竹聲中，我領著羅平，兩人迎著寒流，在那條長長的忠孝路上，一面跑，我嘴裡一面叫著：
一二
一二
一二
一二