「除了張譽勝，張亦清是否還有其他子女？」
「張大人還有一對同父異母的弟弟妹妹，小妹已經嫁人，弟弟在張亦清身亡後正式接手張家香油生意。」
寧菱稍微沉吟了一會，目光觸及桌面的資料，於是問道，「黃俊，你可知道哪兒有賣白紗？」
黃俊一聽，沒有立刻回話，而是用古怪驚訝的眼神看著寧菱。
寧菱不知原因，又問了一次。
「大人，這白紗……」黃俊支支吾吾，最後還是如實答出，「是青樓出品，只有青樓女子才用。」
寧菱愕了愕，恍悟過來，馬上轉向另一個問題，「除了張家，京城還有誰經營香油？」
「皇上提倡經濟整體化，城內香油供應一直交給張家獨做。怎麼了？大人因何突然問起這些事？」
寧菱叫他走近兩步，把方才查閱的兩宗案件遞給他。
黃俊看了個大概，驚歎：「是這兩宗案子！」
「你知道？」
「嗯，當年挺轟動的，受害者家人均認定死者是被謀殺，還有目擊者看到兩名死者案發當日曾跟一黃衣女子一起，但最後苦於找不到證據，只能不了了之，終審為意外身亡。」
「是張大人負責的吧？他找不到頭緒嗎？」
「嗯。大家也感到奇怪，張大人一向才思敏捷，料事如神，想不到會被這樣兩宗案件難倒。」
寧菱靜默。
黃俊知道她在沉思，便也不做打擾，靜靜陪在一旁，繼續翻閱著手中的卷宗。
大約一刻鐘後，寧菱才恢復過來，叫他一起收拾好資料，然後雙雙離開刑部。
出了刑部大門，寧菱腦海突然浮起柳從蓉受傷哀痛的樣子，不禁心血來潮，命人準備馬車，獨自來到辰王府。
由於手執令牌，這次她仍能暢通無阻地來到柳從蓉居所——雲煙閣。
寧靜的湖邊，一身淡綠色衣裙的柳從蓉亭亭佇立於楊柳樹旁，纖細修長的身影看起來是那麼的落寞、孤單與哀傷。
「娘娘！」寧菱緩緩走近她，低聲叫了一句。
柳從蓉沒有回頭，更不回話，雙眼依舊注視著碧湖遠處。
寧菱在她身邊停下，側目凝望她蒼白憔悴的面容，一股憐惜在心底油然而生。不禁安慰道：「或許……事情並非你想象中那樣！」
「莫非大人已經查出結果？」柳從蓉轉過臉來。
寧菱想了想，才答：「暫時還沒有，不過下官認為何旭東對你並無二心。」
「你不是他，又如何知道！」柳從蓉低哼一聲，移開視線。
「既然選擇愛他，就該相信他。」
「寧大人有否愛過人？」
寧菱微怔，隨即搖頭。
柳從蓉唇角輕輕一扯，不再做聲，雙眼繼續投放在平靜的湖面。
「娘娘……」
「關於何旭東一案，我估計再也幫不上什麼忙了，大人還是請回吧！」柳從蓉下逐客令。
寧菱忽覺一窘，沉吟了一下，忽然柔聲道出：「娘娘見過刺蝟麼？刺蝟是一種性格非常孤僻的動物，喜歡安靜，遠離人群，受到驚嚇或碰到危險的時候，全身棘刺迅速豎立。娘娘每次都冷漠絕傲，拒人千里，跟刺蝟很像呢。實不相瞞，下官有段期間也曾度過一種刺蝟生活。」
由於孤兒出身，寧菱自小養成一種自卑感和孤獨感，特別是中學至大學那幾年，自覺形成一種保護膜，整個刺蝟一樣，從不與人交談，對所有事物都是漠然待之。
發覺柳從蓉有點動容，寧菱繼續道：「我曾講過，很喜歡娘娘的淡定性格，更欣賞娘娘的勇氣和不屈不撓的精神，希望有天能與娘娘以朋友的身份見面。」
「朋友？」柳從蓉苦澀地笑了，「為什麼？」
「或許我們屬於同類吧，我們都是刺蝟，不是嗎？」寧菱淡淡一笑，明眸開始轉向微波盪漾的湖面。
「刺蝟……刺蝟……」柳從蓉不斷低喃著，不過從她柔緩的面容可知，她內心已經起了變化，開始接受了寧菱這個朋友。
俯視著柳從蓉在水中的倒影，寧菱嘴角慢慢往上揚起，嬌顏綻出一抹燦爛的微笑。
從不輕易結識朋友的寧菱，以為這次獲得一段珍貴而真誠的友誼，殊不知這個她自認是惺惺相惜的「朋友」，將來有一日幾乎將她推進了萬丈深淵……