再逗留了一陣子後，寧菱藉故對張譽勝做出辭別，滿腹心思地離開了張家。
屋外陽光明媚，正暖洋洋地普照著大地；屋內的寧菱也懶洋洋地斜躺在藤木睡椅上，雙眼半瞼，回憶思量著昨日在張家的情景。
不久，門外傳來宮女月華的聲音，「啟稟大人，大理寺卿張大人說有要事與您商議，請您儘快前往刑部。」
寧菱赫然睜眼，蹙起柳眉思忖了一會兒，才起身離開臥椅，稍微整理容妝後，駕乘馬車火速趕到刑部。
「寧大人，你來了！」張譽勝從書案後面出來，迎向寧菱。
寧菱微微頜首，疑問，「張大人找下官甚急，莫非何旭東一案有進展？」
「據回報，又一目擊者曾在案發當日見過何旭東。」
「真的？」寧菱一時驚喜而忘了自己曾對張譽勝的懷疑。
「本官之所以叫你過來，就是打算一起前往蘑菇村找他。」
「好，那我們現在就出發。」何旭東一案拖得太久，如今聽到有助於破案的線索，寧菱興奮異常，十分迫不及待。
張譽勝衝她點點頭，與她雙雙步出刑部，踏上早就安排好的馬車，悄然離開了京城。
來到蘑菇坡山腳，將馬車留給車伕看管，張譽勝和寧菱沿著狹小山道，慢慢爬上山頂。
「張大人，這……這是什麼怎麼回事？」看著荒蕪人煙的寂靜曠野，納悶之情竄上寧菱心頭。
「越過前面那片森林，便是那人居住之處。」張譽勝徑直往前走。
寧菱見狀，也趕緊跟上。
大約一刻鐘後，他們終於越過茂密昌盛的森林，映入眼簾的又是一片空地，而非預期中的房子。
懷著無比的困惑，寧菱不禁轉頭向左，準備問清楚張譽勝，卻被眼前的境況大嚇一跳，結巴地問：「張大人，你怎麼……靠得如此之近？」
張譽勝不語，瞪著她，原本掛著淡淡微笑的面容，此刻顯得有點陰森，甚至猙獰；陰柔溫和之色也被妖魅駭人取代。
寧菱下意識地往後倒退幾步，「張大人，那證人到底住在哪？我們還要走多遠？」
張譽勝仍舊不做聲，再次朝她趨近過來。
寧菱內心的狐疑升騰到極點，同時，一股驚慌開始湧起。緊接著，腦海閃過一幕幕畫面，富商劉天頤攜一黃衣女子走過僻靜小巷，某男被一黃衣女子用力勒死，何旭東被一黃衣女子亂刀刺死，而那黃衣女子的臉，竟然與張譽勝一模一樣！
張譽勝是那幾宗連環殺人案的兇手！待寧菱意識過來後，可惜為時已晚，凶神惡煞的張譽勝已然近在咫尺，趁她還來不及防備，一把勒住她的頸脖。
感受著陣陣劇痛，寧菱眼睛瞪得倏大，想叫喊卻出不了聲，唯有驚恐萬狀地看著他，伸手企圖扯開他的手。
奈何，張譽勝始終是男人，力氣雖非很大，但對付寧菱綽綽有餘，很快便將寧菱制服得動彈不得。
呼吸越來越困難，幾近窒息，一種前所未有的恐懼感猶如潮水般向寧菱衝擊過來；但是，她又在暗暗吶喊自己鎮定，千萬不能亂了陣腳。
終於，憑著一個極強的信念，寧菱感到有股超然的力量自內心深處迸發而出，她使勁搖曳他的手，還用長長的指甲掐進他的手腕皮肉。
張譽勝面容瞬即扭成一塊，掐在寧菱脖子上的手非但沒有放鬆，而且越來越緊。