碧藍色的湖面平靜無波，淡黃淡黃的梧桐葉蕭蕭地漂浮水面，還有湖邊的垂柳，也是毫無生機地淹沒在水中。
看著眼前蕭瑟冷寂的畫面，寧菱不由想起王昌齡的《長信秋詞》：「金井梧桐秋葉黃，珠簾不卷夜來霜。熏籠玉枕無顏色，臥聽南宮清漏長。」裡面寫的是被剝奪了青春、自由與幸福的少女，在淒涼寂寞的深宮中形孤影單、臥聽宮漏的情景。
還來不及為湖面死氣沉沉的景象哀嘆，寧菱忽然又聞幾聲若斷若續的哀鳴，不覺又是一陣惆悵。
以往在這兒看到的都是一派欣欣向榮、恬靜優美的畫面；可如今，眼光所及之處，耳朵所聞之物，竟然全是淒涼、哀傷的象徵。
暗暗深嘆，寧菱轉臉向右，側目注視身邊的人，低聲地問：「從蓉，你還在恨他嗎？」自從那次正式結成朋友之後，她便和她以姓名相稱。
柳從蓉沒反應，仍呆呆地平視湖面，硬是把那份濃濃的哀痛壓在心底。
寧菱更覺心酸，內心同時湧起幾許憐憫與疼惜，不禁靠近兩步，摟她入懷，「哭吧，哭出來會好一些，哭出來就沒這麼難受了。」
柳從蓉身體先是一僵，爾後，也伸手環住寧菱的腰腹。
「淚水、哭聲，有時是個很好的發洩方式。」寧菱又柔聲鼓勵，將她摟得更緊。以古代標準評定，二十二的柳從蓉或許老大不小了，可是在寧菱看來，她仍算是一個年輕的小姑娘。
「哇——」終於，柳從蓉再也抑制不住，大哭出來。
寧菱也熱淚盈眶，小手輕輕拍著她的後背，悽然的容顏浮起濃濃的愧色，「對不起，從蓉，對不起，真的對不起！」假若不是自己查出整個案件真相，柳從蓉便不知曉何旭東的醜行，也就不會如此傷心。或許柳從容會為何旭東的死感到難過緬懷，但怎麼也好過心中那份美好被破碎，被毀滅！
「結合當然那麼重要？非要不可？為什麼我能忍，他卻不能忍？」柳從蓉繼續痛訴。
寧菱聽著，不禁苦澀一笑。性，人類的基本慾望，是始祖動物延續至今的本能反應，無性的愛談何容易！特別是對於風華正茂的他們，無性的愛只會像斷了線的風箏，遲早以消失來告終。
「寧菱，如果你是我，你會怎麼做？教教我，我應該怎麼辦？」柳從蓉嗓音仍帶哭意。
「我」寧菱語塞，她又沒經歷過這麼刻骨銘心的愛，一時還真不知如何定向。
「你當真沒愛過？從沒對男子付出過真心？」柳從蓉第二次對寧菱問出這個問題。
寧菱一陣愣然。自己有愛過嗎？以前肯定沒有，那現在呢？腦海驀地閃過賽冷斯的身影，他算嗎？自己對他，的確有那麼點牽掛，那麼點想念，那麼點期盼，特別是這幾天夜晚，臨睡之前總會浮起他酷酷的模樣，有時甚至夢中也被他的身影占據，難道這就是愛？毫無預警、不受控制的愛？
不，應該不是，不會這麼快的，才見過幾次面而已，自己對他毫無瞭解，不該這麼快發展到那個階段。終於，寧菱深吸一口氣，肯定地回答：「目前為止，還沒男人值得我付出真心。」
「真好！寧菱，你好聰明，你早就知道男人都是花心不可靠的，是吧？你記住，要繼續守住自己的心，千萬別像我這樣，受到嚴重的傷害，還遭人恥笑。」由於某個有心人士的惡意散播，何旭東的事情已被府內一些妃妾知曉，她們均藉此對柳從蓉發出恥笑。
「那你呢？從蓉，你也要堅強，日子還是得過，女人不一定要有男人，沒有何旭東，你照樣會活得快樂，活得自在！」
「會嗎？」柳從蓉停止了哭泣，楚楚可憐的面容綻出一抹苦笑和自嘲，「自我嫁入辰王府那一刻起，就註定了與快樂無緣。」
辰王府！東方辰！想起那個可惡的男人，想起因為他的野心而引致這段政治婚姻、拆散有情人，寧菱一時氣憤，不由自主地罵了一句，「都是辰王爺的錯，是他該死！」
「別以為本王不在場就可放肆，當憑你剛才這句辱罵，本王便可將你送進天牢！寧——參——謀！」毫無預期的，一個微帶慍意的嗓音忽然響起。
寧菱渾身一僵，擰轉過臉，只見東方辰彷彿地獄修羅般，直挺挺地站在一尺之外，難以捉摸的眼眸中蓄著特旺的火苗。
柳從蓉也已聽出東方辰的聲音，於是連忙與寧菱分開，朝他看去，不甘願地福一福身。
寧菱咬著唇瓣，暗罵自己的大意，她應該看清楚周圍狀況的。
「怎樣？還不給本王道歉？莫非真想嘗試牢房的滋味？」東方辰猛地趨近兩步。