夜深雨緊，窗外噼噼啪啪地響著，屋內卻相對安寧靜謐，一盞煤油燈靜靜地亮著，昏暗柔和的光芒散滿整個屋子，包括那天藍色的幔帳。
寧菱躺在床上，輾轉反側，翻來覆去，怎麼也無法入睡，聽著外面的雨聲，內心的雜亂無章更是加深一層。
自從前天晚上聽了賽冷斯的身世故事，她連續兩日跑去戶部、吏部甚至刑部蒐集資料，幸虧負責管理檔案的官員知道她是皇帝面前的紅人，都給予熱心的協助，乃至能夠順利找到一些線索，斷定了目標人物——吏部左侍郎林潤京。
此人祖籍允州，曾任允州桂縣縣令、允州刺史、稽勳司、文選司、直到兩年前把女兒嫁予東方辰當妾妃後，晉升為吏部左侍郎。就像賽冷斯所講，一路平步青雲。
黃俊還說這林潤京的確喜歡阿諛諂媚，對權高位重的東方辰更是百般迎合討好，為了攀附權貴不惜將唯一的女兒獻給東方辰。
不過，倘若林潤京真是賽冷斯的仇人，賽冷斯又豈會找東方辰幫忙？他應該清楚林潤京與東方辰的關係，林潤京雖非東方辰的左右翼，但起碼也是站在東方辰那邊，在公在私，東方辰根本不會在這個骨節眼上自毀羽毛。
「唉……」寧菱長嘆一聲，身體再次自左翻到右，暗罵自己真是自尋苦吃。前晚，賽冷斯對她有所保留，她便暗下決心不理他，可是一覺醒來後，仍然忍不住替他張羅，同時驚覺一件事：她似乎喜歡上了他——那個冷漠孤傲、渾身是謎卻又讓她不由自主地想靠近，那個對她瞭如指掌、她卻對他一無所知的神秘男人！
那他呢？他對自己又抱以什麼樣的心態？第一次在深林碰面是偶遇呢？或是他別有用心？他接近自己是想利用自己替他報仇？但是若真如此，他又因何不讓自己幫他？唯一的解釋就是——他壓根兒就不信任自己！
在寧菱沉思的時候，外面雨聲已停，幾聲清脆的蛙叫讓她清醒，於是煩躁地甩一甩頭，重新閤眼，不知又過了多長時間，總算能夠進入夢鄉……
萬眾期待的曄鄲皇朝300週年慶會終於拉開了序幕。
早在昨天開始，整個皇宮、京城，乃至全國各地都已進入歡慶時期，家家戶戶張燈結綵，男女老少興高采烈，一起融入喜慶當中。
皇宮裡頭更是彩旗飄飄，眼光所到之處全是紅燈籠、紅窗花、喜氣洋洋。
週年慶的正日，一大清早就鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，老皇帝東方敖帶領嬪妃、皇子皇孫前往天壇祭天祭祖。夜裡大排宴席，載歌載舞，所有王公貴族、文武百官集聚一堂。
寧菱踏入【歡樂殿】的時候，整個大殿已經燈火通明，人聲鼎沸，熱鬧非凡，執杯飲酒之聲，鼓樂笙簫之聲，響徹各個角落。
頭一次看到如此熱鬧隆重且又原汁原味的古代慶典，寧菱被大大震撼了，她美目茫然，驚歎地環視著眼前景象。正好這時，東方顕攜著兩名衣著榮貴華美的女子出現在她面前。
「寧參謀，聽聞你今晚有份演出，恭喜恭喜！」東方顕和熙笑臉，態度非常友好。
寧菱莞爾，「王爺見笑了！」然後對他身邊的兩名妃妾給予禮貌一笑，「兩位王妃風姿綽約，真可謂傾國傾城啊！」
之前見過寧菱一次，印象中覺得寧菱是個禮貌謙遜之人，今晚又受她如此稱讚，東方顕的妃子們當然大喜，於是也齊齊福一福身，嬌聲道：「期待與恭迎寧大人的精彩表演！」
與東方顕拜別過後，寧菱又同其他幾位相識官員寒暄一番，眼見時間差不多了，於是準備離開大殿。剛出到門口的時候，竟然碰到一個極不想見之人！
「寧參謀看起來神色有點慌張，莫非對今晚的表演不夠自信？」一身紫色綢緞錦服的東方辰半眯著眼，唇角掛著招牌表情——邪肆鬼魅，語氣戲謔十足。
寧菱瞟他一眼，沒好氣地行禮：「王爺還真準時啊！」
「當然！寧參謀獻藝，本王豈可錯過！」東方辰眼中射出意味深長的光芒。
「那是！」寧菱也毫無客氣地大方承認。
「寧大人等下要表演什麼節目？琴、棋、書、畫當中的哪種？」跟在東方辰身邊的楊德芙忽然問了一句，語氣透著濃濃的嘲弄和鄙夷。自第一次見到寧菱，她就沒來由地感到厭惡，得知寧菱與柳從蓉交往甚密之後，對寧菱更是百般討厭。
呵呵，琴棋書畫？難道女人除了這四樣東西便再也一無是處？寧菱冷然地瞥視楊德芙，心底暗暗嗤哼，豪不浪費時間地告辭，「辰王爺，兩位王妃請便，下官先告退了！」
「等等！」在她越過東方辰的時候，猛然被他叫住。