嚴秋棠跨過高高的門檻，蓮步姍姍地走到寧菱面前，畢恭畢敬地行禮：「秋掌叩見皇后娘娘！」
「平身！
「謝娘娘！」嚴秋棠站直身子，稍微抬頭，「請問娘娘賞民女過來，有何指教？」
寧菱沒有立刻告知，而是認真嚴肅地打量她，過後才直截了當地閱述，，其實，你並非芙妃的遠房表妹！」
嚴秋棠赫然一愣。
「你到底是何人？假扮嚴秋棠有何目的？」寧菱話音一轉，厲聲叱問，眸光更加銳利。
悄悄壓住心底驚慌，嚴秋棠做出一副納悶的樣子」民女愚昧，不懂娘娘此話何意？」
「當真不懂？還是故意裝傻。」寧菱冷哼。
「民女秦州人士，當朝刑部尚書楊尚書的妹夫是民女的舅父，根據輩分與姻親，民女自然是芙妃娘娘的表妹。」
「不錯，真正的嚴秋棠是芙妃的表妹，但你，「絕對不是！」寧菱提高聲音，目射寒光，「芙妃變得瘋瘋癲癲，是你造成的吧？」
「芙妃姐姐當年痛失龍胎，又加上無法再孕，一直心存哀怨與忱傷，導致精神不振，一時想不開而殺死了柳妃娘娘。這件事，皇后娘娘不是也知道麼？」嚴秋棠再次迎向寧菱之時，眼中已經風平浪靜，鎮定異常。
「不！是你，你用藥物控制她，導致她精神錯亂，胡思亂想，刺殺柳妃！」寧菱咄咄直叱。
嚴秋棠倏然一愣，但很快地，忽然笑了出來。
「你笑什麼？你到底是誰？受何人所託？潛進宮來有何目的？還不如實召來？」
「民女笑皇后娘娘聰明一世，糊塗一時！嚴秋棠臉上笑容隱退，眼中泛起輕蔑之色。
「你……
，寧菱惱羞成怒，但想及正事，還是暫時將怒意忍住，繼續問，你和東方順是什麼關係？」
聽及那三個字，嚴秋棠眼波陡然一晃！
寧菱見狀，更加肯定心中所想，於是又道，「別再隱瞞了，本宮什麼都知道！本宮見過他！」
嚴秋掌又是一震，疑惑探究的眼神仔細看著寧菱。想起在山頂面見東方頒的那個晚上，東方順曾講過會讓寧菱從東方辰身邊消失，莫非他出動了？那麼，他到底跟寧菱說過此什麼。
思來想去，嚴秋棠決定先按兵不動，「民女愚昧，還是不懂皇后娘娘的意思，娘娘可否明說？還有「請問東方順是誰？姓東方，「莫非他是皇族人？」
望著嚴秋棠惘然驚訝的模樣，寧菱幾乎氣得呼吸加重，半響過後起伏的心情才平復些許，「好，本宮就淺顯一點！不錯，東方順是皇室之人，而且，他是皇上的弟弟！」
嚴秋棠嘴巴立刻張成。型，爾後苦笑而嘆，娘娘真是抬舉民女啊，王爺何等高貴，民女怎會認識他！」
「別再裝菲了！本宮沒時間跟你耗，本宮知道你的底細，還是趕緊如實召來吧！」
「皇后娘娘請息怒。雖然民女不是很懂娘娘話中意思，不過民女有個疑感，既然順王爺找過娘娘，娘娘什麼都知道了，何須再來質同民女」？」
「你……
，寧菱杏目圓瞪。看來，自己低估了這個嚴秋棠，原本以為她只是一枚被人利用的棋子，想不到會如此難槁，還牙尖嘴利。
「民女再斗膽一句，娘娘與那螟王爺交情匪淺哦！」嚴秋棠看似柔和的語氣，隱約透出一股酸味。
「別得意得太早，本宮總有一天讓你說真話，而且這天不會很遠！還有，本宮警告你，最好別再亂來，否則休怪本宮不客氣！
「皇后娘娘多慮訓，民女柔弱無能，怎麼敢亂來呢？又豈敢亂來？」嚴秋棠不卓不亢，似乎不把寧哀的話放在心裡。
「下去！」
「那民女不打擾娘娘，民女先行告退！」
寧菱緊抿櫻唇，冷眼看著她離去，直到那抹綠色人影消失於門外，絕色的容顏再度湧起思潮。
那次偶遇東方順之後，她凹來想了幾天，悟出一件驚人之事。她不清楚東方順這兩年去了哪，做過什麼，但她知道，東方順這次出現的目的絕不簡單，他要報仇，
而嚴秋棠，是他計劃的第一步棋！本來，她打算向嚴秋棠著手，卻料不到這個外表看起來非常無害的女人，心思竟是如此複雜。
是否該將一切告知東方辰？他知曉後會怎樣？那天誓言旦旦地跟東方順保證東方辰會過往不究，其實只是她自己的一廂情願，她清楚東方辰不會輕易放過東方順，先不說東方順曾經刺殺過他，僅僅是帝王的基本規律就足以讓東方辰不容東方順的存在。
東方辰已知嚴秋棠加害於他，估計也暗中採取了行動，若是讓他知道嚴秋掌是東方順的人，讓他知道東方順捲土重來，他衝動之下必定立時對付東方順，至於結果」她相信，憑東方辰的實力，絕對能制服東方順，可是東方順落網之後，東方辰中的魔音怎麼辦？以前就曾在電視上看過武林中人的恐怖魔音，不但能夠感人心智，還能奪人性命呢。
這也是她暫時不向東方辰坦白自己見過東方順的原因。她始終希望化解兩兄弟的仇恨，就葺不能達到兄慈弟孝，最起碼和平共處，大家皆平安無恙
唉，該怎麼辦呢？？
「小姐，小姐
，
一聲急促的呼喚，把寧菱從沉思中拉回神來，只見月華面帶擔猶與關切，被她抱著的寶寶，也在對自己喇嘴呵笑。
「奴婢見您過來這麼久還沒出去，而小皇子正好午睡醒來，於是前來看看。」月華解釋著，疑惑與憂慮不減，訃姐，您沒事吧？您臉色很差呢。
「哦，沒事，沒事！寧菱下意識地抬手撫摸一下兩邊面頰，然後從她懷裡接過寶寶。
寶寶興奮歡欣，肥肥嫩嫩的小手馬上放到寧菱臉上亂模著。
寧菱寵溺地拉住他的手指，放到嘴邊親吻，一會忽然吩咐月華，「你去芙蓉宮，幫我向秋棠姑娘轉達一句話。」
「嗯」小姐想傳什麼話。」
「告訴她，說本宮想見她的主人。」
「主人？」月華納悶，「小姐，秋棠姑娘並非宮女，她怎麼有主人？莫非「您是指芙妃娘娘？
「唔」別問這麼多，你只需這樣跟她講就行了，切記，這事不準任何人知道。」
「包括皇上嗎？」
「對！」
「月華明白了，月華這就去！」
月華出去之後，寧菱注意力回到兒子身上，望著這張俊俏的小臉龐，腦海自然地閃現出另一張酷似的成熟俊顏，內心瞬時竄出一個無比堅定的聲音：寧菱，不管付出多少努力，你務必保護你深愛的男人，絕不允許任何人有任何機會破壞你的美滿家庭！
夜靜更深。
龍床帳內仍在斷斷續續地傳出輕柔細語。
「菱兒，聽說你今天把秋棠姑娘賞來問話？」東方辰渾厚低沉的嗓音平淡無哥。
寧菱微愣，隨即回答，「其實談不上什麼問話了。我見芙妃總是痴痴呆呆的，於是叫她過來，叮囑她好生照顧芙妃～
「是嗎？」東方辰興味一笑，想不到你會對芙妃這麼好！」
「皇上厚愛臣妾，臣妾理應全力以赴，把後宮打理得井井有條，使皇上無後顧之憂，然後集中精力處理國事，這樣才不辜負母儀天下這個榮譽啊！」寧菱說得條奈是道。
東方辰薄唇又是一抿，在她額頭落下一吻，「菱兒真是懂事，不枉朕如此疼你愛你！」
寧菱也甜甜一笑，裝作不經意地問出，皇上，您是否覺得芙妃的病狀來得有點突然？」
「何以見得？」
「雖說芙妃自小是個備受寵愛的千金小姐，但我看她不像是那種弱不禁風，一受打擊就頹靡不振之人。」
東方辰不語。