大腹便便的虞姬拿著一疊字卡，一張張的指給項琳看，每指一張，項琳就用她那清脆如銅鈴的聲音把卡片上的字響亮地讀出來，字正腔圓，虞姬喜不自勝，滿臉都盪漾著笑意，全部讀完之後，她開心的將項琳摟在懷時，用力的親了一下她的額頭，讚道：「琳兒真聰明。」
「阿母喜歡琳兒嗎？」項琳眨著大眼睛，認真的看著虞姬。
「當然喜歡。」虞姬笑道：「琳兒是阿母的心頭寶貝呢，阿母怎麼會不喜歡琳兒。」
「那如果你生了弟弟呢？」項琳膽怯的指了指虞姬的肚子，似乎有些緊張的問道：「是不是就不喜歡琳兒了，琳兒是個女孩。」
虞姬有些意外的看著女兒一本正經的臉，忽然一陣心痛，她攬過項琳，親了親她的小臉蛋，柔聲說道：「生了弟弟也喜歡琳兒。再說了，說不定是個妹妹呢。」
「可是阿母總要生一個弟弟的。」項琳託著腮，一副心事重重的樣子：「阿翁是大王，大王就要有兒子的。」
虞姬大惑不解，這孩子才這麼點大，怎麼知道這些事情？「誰告訴你這些的？」
「琳兒聽別人說的。」項琳撅著嘴，眼睛裡籠罩了一層水氣，楚楚可憐。
「別聽他們瞎說。」虞姬本想勸項琳兩句，可是又覺得底氣不足。項琳說得不錯，項羽是東楚王，他一定要有一個兒子來繼承他的事業的。可是……一想到這個事，虞姬就有些心酸。項羽和共尉這對兄弟現在已經勢同水火，戰場上項羽節節敗退，現在防線已經收縮到了彭城，在子嗣上，項羽更是望塵莫及。她生了項琳之後，一直沒能再懷孕，項羽又一直不願意納妾，就守著她一個人，以至於到現在他還沒有兒子。相比之下，共尉的幾個妻妾都有了子嗣，不僅是名正言順的，就連外妻呂雉都生了兒子。
難道命中註定，項羽的事業就到此結束，根本不需要兒子來繼承嗎？虞姬的心裡象針刺似的難受，摟著項琳說不出話來。項琳見她不說話，以為自己的擔心成真了，更是覺得委屈，看向虞姬鼓鼓的肚子的眼神竟變得有些兇狠起來。
「誰在胡說八道啊？」外面一聲大笑，項羽大步走了進來，一看虞姬母女臉色，不由得愣住了：「虞姬，怎麼了？」
「大王回來了。」虞姬連忙擠出笑容，推開項琳，艱難的要站起來。項羽一把摁住她，倚著她坐下，將項琳拉過去，摟在懷裡，愜意的用硬得象鋼針一樣的鬍子在她的小臉蛋上輕輕的碰了碰，逗得項琳直躲，這才咧著大嘴笑了。
「父王，要是阿母生了弟弟，你還疼琳兒嗎？」項琳揪著項羽的鬍子，嚴肅的問道。
「疼，當然疼了。」項羽不假思索，疲憊的臉上泛出紅光。
「還是父王好。」項琳歡叫一聲，摟著項羽的脖子，嘟起小嘴在項羽臉上用力的親了幾下，嘖嘖有聲。項羽大樂，爽朗的笑聲在大殿裡迴響。
虞姬含著笑，看著這對父女親熱，等他們鬧了一陣，這才輕聲說道：「好了，好了，琳兒，讓你父王休息一會兒，他忙了一整天了，肯定累了。」
「唉。」心滿意足的項琳開心的跟著侍女走了。
「我這寶貝女兒，真是越看越讓人歡喜。」項羽看著項琳的背影，依依不捨。
「琳兒已經認了三百多個字了。」虞姬也十分高興的拿起字卡給項羽看。項羽接過來翻了翻，笑道：「阿尉做的這個字卡還真不錯，他啊，是真的聰明。」
話沒說完，項羽臉上的笑容有些黯淡，他索然無趣的翻了翻字卡，隨手丟在一旁，有些沮喪的坐在那裡，一聲不吭。虞姬見自己的一句話破壞了項羽的大好心情，後悔不迭，轉身想給項羽倒杯酒，可是一看桌上的琉璃杯，想起來這也是共尉送的，就連甕中的美酒，也是共尉特地讓人送來的，不免愣在那裡。她轉過頭，下意識的掃了一眼項羽的腰間，項羽的腰間掛的那口劍，也是共尉送的。
「大王，城防準備好了？」虞姬輕聲問道。
「準備好了。」項羽強笑了笑，點點頭，卻又不由自主的嘆了口氣。
「怎麼了？」虞姬擔心的問道。
「韓信、周叔、陳餘這幾個豎子，全都防備森嚴，一點機會也不給我。」項羽苦笑了一聲，將剛剛收到的訊息告訴虞姬。他在準備彭城防線的時候，也沒有閒著。他知道，西楚的三路大軍即將合圍，將彭城緊緊的圍在中間，到時候共尉再率大軍從關中出發，西楚就有近四十萬大軍，而東楚現在只剩下十五萬人，兵力懸殊，仗將變得異常艱難。所以他派項伯以責問共尉背信棄義之名入咸陽，主要目的就是想拖延一些時間，好讓自己有機會擊敗其中一兩路人馬，打破合圍之勢。可是現在看來，韓信這些人都不是省油的燈，他們都在加固城防，一點機會也不給他留。
「韓信、周叔是西楚王從行伍之中提拔起來的將才，陳餘本來就是大梁的名士，他們三個又怎麼會有機會給大王。」虞姬也輕聲的嘆惜了一聲，倒了一杯酒，雙手遞到項羽面前。項羽接在手中，呷了一口，卻什麼滋味也沒有，寡然無趣，喃喃的說道：「難道我就只能在彭城等著被他們合圍嗎？明年，明年他一齣關，我就更沒有機會了。」
虞姬無言以對，不知道怎麼安慰情緒低落的項羽，這時，腹中的胎兒動了動，虞姬低下頭，輕輕的撫著腹部，憐愛之情代替了沮喪，臉上也多了幾分光彩。項羽見了，心中一動，卻更覺酸楚，自己的兒子還有機會看到這個世界嗎？
「虞姬，要不你先回會稽吧？」項羽看著外面已經漆黑的天空，忽然說道。
「為什麼？」虞姬詫異的抬起頭。
「彭城一戰，可能凶多吉少。」項羽緩緩的搖搖頭：「韓信三人的兵力已經兩倍於我，他再領著關中精銳出函谷關，西楚的兵力將達到四十餘萬，他們兵精糧足，又有鋒利的鋼劍，堅固的鐵甲，相比之下，我東楚只剩下十五萬人，糧食又不足，最近又接連戰敗，龍且、項悍戰歿，周殷、桓楚隻身而逃，曹咎投降，士氣已經低落到極點了。如何能勝？」
虞姬看著面沉如水的項羽，猶豫的開了口：「既然大王覺得不能勝，何不……」
「何不什麼？」項羽忽然轉過頭，目光嚴厲的看著虞姬，虞姬一驚，把後面的話嚥了回去。「你讓我投降他？不行。大丈夫寧可站著死，也不能跪著生。他曾經是我封的王，我怎麼可能跪在他的面前，做他的臣子？萬萬不可。」
虞姬嘆了一聲，沒有再說什麼。過了好半天，才幽幽的說道：「既然大王要在彭城決一死戰，臣妾也不用去會稽，不管是生是死，臣妾都要陪著大王。」
項羽張嘴欲勸，虞姬伸手掩著他的嘴，輕輕的搖了搖頭，兩行清淚滑落：「大王，不管會稽能不能守住，若是大王去了，臣妾又焉能獨活。」
「唉——」項羽長嘆一聲，伸手將虞姬摟在懷中，相對而泣。
整個新年，彭城都是在一種近乎絕望的備戰氣氛中渡過的，項羽每天都奔波在各個可能作戰的關口，認真巡查防務，親切的詢問士兵的情況，他的臉上，也一直掛著自信的笑容。東楚的將士雖然知道來年這一戰凶多吉少，可是看到項羽時，又不由自主的多了幾份勇氣，都拍著胸脯向項羽保證，一定奮勇作戰，不讓西楚軍佔了便宜去。
相比於項羽在彭城的緊張，項伯在咸陽是輕鬆的、快樂的。他和張良相談甚歡，乾脆不回驛館去住了，要求住在張良的家裡。張良也不反對，派人向共尉請示了一下，共尉爽快的答應了。於是項伯每天就和張良呆在一起，張良出去訪友，他也跟著去，幾天時間，幾乎把咸陽城轉了一大半。
轉眼之間，新年到了。正月初一，宮裡有盛大的慶典，項伯也有幸參加。在祭祠了宗廟之後，共尉在咸陽宮舉行大酺，請各郡縣上計或進京述職的官員以及京中二百石以上的官吏吃飯，同時參加的還有各地來的力農（種田能力）、秀才等，兩千多人把偌大的咸陽宮擠得水洩不通。
正月初五，在上林苑舉行與民同樂的大會。早在新年之前，來參加大會的人就擠滿了咸陽街頭，大會的內容也成了街頭巷尾最熱鬧的話題，每一家客棧或是酒樓都成了人們獲取資訊的場所。從各地趕來參加大會表演的藝人、勇士在各個場所成了最受歡迎的人，這其中還包括了不少深鼻高目的西域人，說話象鳥叫的南越蠻夷，大冬天也不穿棉衣的巴蜀蠻兵。
阿房宮基址在新年前就開始整修，將作大匠陳樂派人在基址上增築了夯土，形成一個西高東低、寬一百二十步，分成三十級的看臺，而表演的區域，就在看臺的東面。咸陽的百姓訊息靈通，知道阿房宮是主會場，初五一大早就扶老攜幼的趕往上林苑佔地方。
太陽初升，共尉的車駕出了咸陽宮，在虎賁郎和羽林騎的護衛下，來到上林苑。文武官員，各國使者前呼後擁，煞是威風。車駕一進上林苑，圍觀的百姓就歡呼起來，萬歲之聲不絕於耳。共尉站在馬車上，笑容滿面的向圍觀的百姓揮手示意，緩緩來到看臺前，虎賁郎和羽林騎在看臺邊護衛，共尉拉著王妃白媚的手，登上看臺，卻沒有坐下，而是站在看臺的入口處，靜靜的等待著。
百姓們不解其意，都停住了歡呼，等著看大王接下來的舉動。
奉常叔孫通峨冠大服，雙手舉著一塊玉笏，站到了看臺前的臺階上，清了清嗓子，拉長了高聲大喝：「大王請太學祭酒登臺——」