黃昏。
女子雙手抱膝,身子靠在窗前的躺椅上，定定地注視著窗臺上的一盆植物，發呆。
她維持著這個姿勢坐在那裡,也不知道有多久了；然而看女子的樣子,她似乎根本沒有打算離開的意思,還會坐得更久。
自從被藍焌燁半□□地投到這個院子裡,洛清淩每天都會坐在這裡,一坐便是一整天，如同一尊會呼吸的石像。
坐在那裡時，女孩沒有神采的眼睛,就一直盯著那盆淩蘭花；似乎只要一直看著，那盆光禿禿的植物便會開花一般。
——「……師兄,女子為什麼一定要嫁人？自己一個人,無拘無束,自由自在，何等逍遙快樂；嫁給另一個人,你要在意他的喜怒，改變自己的想法，若是在他面前不會如現在這般自在，這般快樂，卻又如何？……」——
……
木然的眼神,定定的注視著面前那盆始終沒有開花的植物,胸口的位置,早就變得空蕩蕩的,好像那裡,從來不曾有什麼東西跳動過。
師兄，是不是我做得還不夠好？不然,我的一顆心，已經放低到塵埃裡，為什麼，卻還是沒有等到那朵花開？
……
晚風吹過，引得院中的一簇鳳尾竹徐徐搖擺，葉片抖動，發出細細淺淺的聲音，嗚咽一般地低吟。
煜說得對，那個賈公子，和她完全不同。當年那個人，自信又自負，行事果敢幹脆，雷厲風行；現在的她，已經變得軟弱，自卑，患得患失，隨便一件事情都可以輕易讓她流淚，她真得變了，變得，連她自己都討厭自己。
那個玲瓏結，她當日可以痛快地將它一刀兩斷；如今，眼前的這團亂麻，她卻束手無策。
若是解不開，為何不斬斷？
明知沒有結果，何苦還要糾纏？
窗外有杜鵑，三三兩兩，繞樹而飛，悲啼鳴啾中每天在她耳畔重複著同樣的話語，如同魔咒。
更遠處，一抹殘陽似血，染紅半個天際。
——不如歸去——
……
王府後宅的一間院落中，隱約有低低的交談聲自其中的一間屋子傳出，厚厚垂下的簾子將門嚴實地遮擋起來，門口森嚴的守衛更是令閒雜人等不能靠近。
屋內的幾人，全是頃襄的重臣。
華服女子坐於上首，隱於面紗後的鳳眸精明威嚴，徐徐掃過面前的眾人，「……娘娘是當今皇后的侄女，又是皇帝親自指婚，金玉之體，卻被那個女人陷害至此，咱們若不將此事儘早解決，給大家一個交待，此事若是傳至如臯，怕是會天威震怒，怪罪下來，大家都擔待不起。如今的事情，王爺遲遲不做決斷，咱們卻知道，此事是拖不得的。本宮今日叫各位卿家過來，便是要商議一下，眼下該如何是好？」
眾臣中為首的一個躬身道，「娘娘說得極是，臣等這幾日也為此事頗傷腦筋。只是，若是朝庭政務，臣等還可進諫；處置一名婢女，本是王爺的家事，若王爺有意保她，臣等實在不知該以何理由將其問罪。」
「家事？」慕容蘭的聲音變得尖銳起來，美麗的眼睛微眯了眯，帶上寒冷的笑意，「孫大人，近來頃襄瘟疫盛行，民間對於此事也頗有一些說法，不知你可曾聽說？」
承相孫仲康身子一僵，「娘娘，江湖術士之言，造謠惑眾，臣已派人將他抓起來了，娘娘不必採信。」
「本宮倒覺得異人之言並非全無可取之處。他說我們府中妖氣籠罩，是不祥之兆，這府中不是確實如他所言，真的出了事麼？若說誰是那妖孽——」女子的聲音頓了一下，看著面前的承相，突然一笑，「孫大人，這話還用本宮再教你麼？」
孫仲康眸光一閃，女子隱於面紗之後的臉上笑意更深，「明日，王爺將和灝王去城外視察河渠，不在府中……」
……
並駕的兩匹駿馬在前，帶領著身後的一行人馬緩緩地在河渠的工地上走過。
為首的黑馬上，男子幽深凜然的目光，一直注視著前方已經修建了一小半的河床。藍熙的運河，由如臯至鄔藍河一段已經建成通航，按皇帝的意思，是要連鄔藍河以北直到頃襄的部分都修建完成，建成一條貫通整個藍熙的航線。其實，開拓水路，為國內的交通運輸多出一個選擇本無可厚非，然這條運河的修建，沿途盡是荒漠高山，人煙罕至之地，建造過程中耗時費力是其一；最主要的是，所經之處全是荒涼之地，除了滿足皇帝的尋幸之需，根本不具備實際用途。修築如臯那一段時，便耗費了國庫大量錢財，使得百姓怨聲載道；如今頃襄旱災瘟疫橫行，為了皇帝享樂而動工的運河卻仍要加班加點地修建，片刻耽誤不得。這真是……
視線一轉，投向了不遠處三個巨大的倉庫，那裡面裝的全是修建河渠要用的材料。只建造這個倉庫，當時便花了半個月的時間才完成，如此巨大的空間，若是用來裝糧食衣物，可以解救多少處於水深火熱之中的災民呢……
馬蹄聲由遠而近，在男子身後停住，粗重的喘息聲顯然是因為一路快馬賓士過來所致，還未等馬停穩，杜予已從馬上下來，搶上前幾步，「王爺！」
藍焌燁回頭，見男子臉上神色不善，微一蹙眉，沉聲問，「何事？」
杜予黝黑的臉龐上縱橫著淋漓的汗水，神色間充斥著焦急，「城中百姓不知為何，突然群情激憤，圍了王府，說是因為府中有妖孽，才會導致頃襄瘟疫橫行。孫承相和幾位老臣領了個術士，到王府捉妖，將淩兒姑娘……」