恩威施
等孫長權被帶出殿外之後，咎略一沉思，便吩咐侍衛，
「去天牢，帶一個叫孔任的西炎人上殿來。」
大臣們面露疑惑，不知這孔任是何許人也。
那個黝黑皮面，有著不羈神色的人嘟嘟囔囔著被帶來之後，看見龍椅上的東方咎，大張著嘴巴，愣在了殿中。
「大膽！番邦異人見我君王還不下拜？」旁邊有大臣呵斥。
孔任回過神來，眨眨眼睛，倒也聽話的跪下去磕了一個頭。隨後爬起來，對著剛才喝斥他的那個大臣說：
「我這是因為他行的禮，跟你剛才的狗屁話沒有半點關係！」邊說邊指了一下東方咎。
那個大臣氣白了臉色，瞪著眼睛說不出話來。
咎在龍椅上看著，唇角挑起一抹弧線。
「孔——任，對麼？」
被叫的人點點頭，「對了！」
「嗯。」咎也點點頭。
「知道朕為什麼讓人帶你上殿來麼？」
「不知道。難不成，要把我們西炎的二公主賞了我？」
「呵呵呵。」咎的笑容擴充套件開來。「你除了這事，還為別個上心麼？」
「若有錢財相送，我也勉強收收。」
「錢財無有，朕這裡倒是有個左丞相的官職，不知道你也能勉強收收麼？」
孔任又愣了一下，抬頭看著東方咎，
「你不是戲耍我的吧？」
咎搖頭，「當然不是。」
「那我便收下，謝了！」說著一拱手，「只是皇上若能把那二公主順手賞了我，我會更加感謝的。」
咎抬起兩道眉毛，眨了幾下眼睛。轉轉眼珠，本想幹脆成人之美，卻突然想去瞧瞧這個孔任口裡的上品女子，覺得等見識一下再說也不晚，便恢復了淡笑的表情。
「那要看孔丞相的政績了。所謂論功行賞，有了功，這賞領得才心安理得麼。」
「好！一言為定！」孔任自信滿滿，毫無懼色。
滿朝文武卻不樂意了，孫長權多行不義，固然該革。可是突然讓一個連什麼來頭也不知道的番邦人做這百官之首，爬到所有人頭上去，卻讓人不解。
右丞相王其勳皺著眉頭啟道：
「皇上，封相乃一國大事，不可如此草率。」
「疑人不用，用人不疑。王相爺，且讓這孔任做幾日丞相看看，他有無這等能力再下定奪可好？」咎一言堵了全部閒言碎語。
「這——」王丞相也不好再多話。
「至於他是西炎人麼，呵呵，孫長權倒是我東榿多年栽培，還不是一黨奸佞，所以這身份上的事，諸愛卿不必多慮了。」
咎三言兩語間，便力排眾議。說完，對著孔任眨了眨眼睛。
新任左丞相孔任會意的回了她一個肯定的目光。
言下之意，你儘管放心。
楚宮。
「啊——」
七公主楚天曦自惡夢中驚醒，猛然自床上坐了起來。
靈兒睡得迷迷糊糊中匆忙下床跑過來，掀開一層床幔，
「公主怎麼了？」
楚天曦喘息幾下，慢慢平復了慌亂之心。
「沒事，你去睡吧。」
「哦。」靈兒揉揉眼睛，把掀開的床幔掖好，打個哈欠，轉身又去睡了。
而楚天曦，卻被徹底擾亂心防，難再入夢。
前日，派出打探東榿局勢的人回來稟報，東方平在邊界集結了四十萬大軍，蓄勢待發。父皇驚急之下，頭痛的舊疾復發，臥倒在床。
太子楚天明尚不更事，滿朝文武大臣們都拿不出個正經主意來，幾個年長的皇子藉機蠢蠢欲動。皇后煙如性格軟弱，除了在後宮吃齋念佛，也難有決斷。天曦一方面給父皇延醫問藥，一面還要輔教幼弟穩定朝廷態勢。
而一起傳來的訊息，還有東方咎被打入天牢，嚴刑拷打。
天曦坐在床上，抬起一手撫額，心中似壓了塊巨石一般沉重。
實在難於想象，是怎麼樣的一個嚴刑拷打。她一個單弱嬌嫩的女子，又如何去承那嚴刑拷打。一個淡笑從容的面孔浮現，讓楚天曦一陣心窒，用掌根狠狠地碰了兩下額頭。
她既是東榿皇族，就眼前來看，分明就是敵人，卻為何心裡這般記掛。究竟是如何了，那東方平痛失愛子，極可能對她下殺手。是生是死，她究竟能否躲過此劫？天曦盼著那打探的人來，又怕他來。生怕他帶回讓人難以接受的訊息。
剛才的夢境裡，前一刻她還在皮鞭下抵抗。下一刻竟是騎馬躍入楚宮，對著父皇揮起了長刀。這一幕讓楚天曦的心驟然緊縮，驚叫醒來。
東方咎，你究竟是怎麼樣的心思，你讓天曦該拿你如何是好？
楚天曦不知道，明天一早，她將會接到東方咎登基為帝的訊息。而這訊息於她來說，雖能略有寬懷，卻實在並非一個佳訊。
東榿。
等朝中大小諸事一一處理妥當，已經是半月之後的事情。一日散了早朝，咎突然想起前日的計劃，便喚過小路子，吩咐備了車輦。
換下身上的朝服，因天氣暑熱，只穿了雪綢的箭袖，玉冠束髮，絲絛縛腰，隨身掛了玉牌、香囊等物，溫文儒雅，清清爽爽往驛館而來。
皇上駕到自然不必通報，小路子扯開喉嚨高喊一聲，便算是通知了裡面人了。
咎神情鬆弛，施施然便邁步進了驛館。
驛館的長官見新帝駕臨，慌忙磕了頭，畢恭畢敬的迎了進去。送到上座，親自奉過茶湯，咎應酬過兩句面上的話，便開口奔了主題。
「西炎國送來聯姻的使臣一干人等現今於何處？」
「啟秉陛下，一直於我處起居。因為先齊王殿下有令，不得皇上旨意，不許他們私自出入行止，故驛館外一直有兵士把守，所以自入住驛館，並無他舉。」
咎聞言略皺眉。這確實非待客之禮，只是連日變故，匆忙間忽略了這裡。罷了罷了，自己去見見那無緣稱為皇嫂的二公主，言語客氣些，也算賠禮了。
「既如此，他們的使官何在？」
「就在館中。」
「喚來見我。」
「是。」驛館長官忙轉身要去，咎想一下，又叫住了他，「回來。」
「皇上還有吩咐？」
「不必叫那使官了，你自引我去見見那西炎公主吧。可知居處？」
「臣知道，就在驛館後宅。」
「那你頭前帶路吧。」
「是。」
咎便隨著那長官，一路往驛館後宅而來。
轉過一個小小花園的曲廊，面前是一個不大不小的院子。長官對院門口守衛的西炎武士說明一下，那武士對咎彎腰行了禮，轉身進去通報了。那長官便又回過頭來對咎稟報說：
「就是這兒了。因為是我國之太子妃，所以下官人等從未敢擅入驚擾，故從未見過公主之面。」
咎點點頭，放緩步子，慢慢踱進那院中去。
幾個人從正堂裡迎出來，對著咎下拜行禮。為首的一個女子，緋色衣裙，行止有度，姿態窈窕。乍瞧著，很是入眼。
咎只覺一股奇異的香氣隱約傳來，忙道：
「不必多禮。公主快請起。」
「謝陛下。」
那女子說著便抬起了面容。
咎不禁吃了一驚。雖說已經聽孔任描繪過這二公主十分顏色，今日親見，還是不免歎服。雙瞳剪水，修眉鏤月，丹唇外朗,皓齒內鮮，身上自有一段說不出的風流韻致。雖不及楚天曦婉轉精緻，倒別有西蕃女子特有的華彩。
難怪那孔任豁上性命不要，也敢獨闖驛館，得此佳人為偶，真個不枉這世間走一遭了。
咎想著，便有些失神。那二公主乍一見東方咎，心中也是凜了一下。卻也並未現出來，看她在自己臉上凝神，忙偏開頭去，微蹙眉頭，略有疑惑。
咎覺出自己失態，慌忙收回視線，掩飾的假咳一聲，
「連日忙碌，對公主多有怠慢，還請不要見怪才好。」
「皇上客氣了。請內堂上座吧。」
「好。」
二人在堂中落座後，咎環視一下左右，看這驛館內宅雖則也清幽雅靜，可對於一國公主來說，實是太過簡陋。
看看隨在那公主身邊的人，皆是西炎服飾，與那孔任多有相似。