副師長陳嘯雲見鬧得很僵，就站出來打個圓場，他說：「鄧團長，現在餘師長還可以給你一個機會，恢復你軍人的榮譽，你抖擻起精神來，我們一起好好地幹這一仗吧！」
沉寂了一會，鄧先鋒垂著頭回答：
「南撤是我的錯誤，我願意接受師長的新命令。」
「那好，」餘程萬口氣暫緩了點，「你要知道德山是和南岸援軍聯絡的要點，又是常德城區東路的緊要據點，和整個戰局關係很大，現在限你在1小時內，進入原來的指定地點。你若是辦不到，我不會對你客氣，你用腦筋想一想吧，限期內答覆我。」
「是、是。」鄧先鋒唯唯諾諾地答應著退出來。
等鄧先鋒走後，餘程萬指著他的背影說：「此人不能信任！」
為預防發生變故，餘程萬對兵力部署作了區域性調整。他決定留171團第2營防守河洑，其餘兩個營為城垣守備隊，第170團第3營為師預備隊。同時，他又嚴令各團、營、連、排長堅守戰鬥崗位，率領所部沉著應戰。
11月20日拂曉，日軍第68師團在常德城東濱湖區，後援部隊增至一個聯隊以上，藉助飛機大炮掩護，再次向牛鼻灘猛攻。戰鬥打得非常激烈，169團9連與敵反覆搏殺，鏖戰至次日中午，已傷亡過半，情勢極度危急，顧金鍅指導員向營長孟繼冬呼救。
就在日軍一個小隊的兵力從背後抄到濠州廟附近，第9連幾乎要被前後夾攻，全部成仁之際，第7連張鳳閣連長奉命率兩排人趕到。張連長一上來就衝鋒，日軍沒料到幾乎要喪失抵抗力的中隊又出現了生力軍，鑽進陣地線來的日軍被消滅了五六十人。日軍指揮官不明虛實，就又暫時退了下去。
9連得了這個接濟，才轉移到馬家鋪與7連會合。張連長和顧指導員一點名，兩個連除去塗家湖的李佑吾排和留在後方的一個排、湊合起來不足一連人了。而日軍的數目，明顯佔壓倒優勢。兩個軍官一商量，就決定把隊伍帶到石公廟。
同時，顧金鍅命令李佑吾排也往後撤，撤到濠州和談家河附近。
副排長劉鴻海率排裡的剩餘6、7名士兵往後撤，準備把李佑吾也一同抬過去時，發現他已經死了。
年輕的臉上一雙烏亮的眼睛沒有合上，還望著飄散著硝煙的湖面。他似乎還在留戀著這人世間的圖景，儘管上面有燃燒的餘火，殘塌的塹壕、折斷的槍支、遺棄的彈殼……
我們就死在這裡
師指揮部裡一片調兵遣將的忙碌氣氛。可能是由於地下室密閉的緣故，外頭已經是西北風呼嘯，而室內卻格外溫暖。
餘程萬坐在床上，一會兒又躺在床上，在他的右邊掛著五萬分之一的常德地圖，左邊的小桌上，放著電話機，他經常是手拿了耳機聽話，眼睛卻在注視地圖。「嘀鈴鈴，」是第169團柴意新團長打來的，餘程萬接了電話問：
「現在情況怎麼樣？」
柴意新在那頭把第9、7兩個連的戰績詳細報告了一遍，餘程萬坐著聽話的，突然地站了起來，很興奮地說：「很好，你告訴張連長和顧指導員，我嘉獎他們，先賞他們2千元，並拍電給軍長請功。你一定要孟營長穩定東南這條線，陣地不可太突出，必要的時候，可以移守新民橋，這樣可以把力量集中起來。」
「是、是。」柴團長在那頭表示聽清楚了指示，連連應聲。
餘程萬又叮囑了幾句，才掛上電話。
屋子裡周義重也在通電話，是河洑山方向杜鼎第171團2營袁自強營長打來的。通完話，他向師長報告：
「截至現在為止，我們所知道的敵情，來犯的敵人，共分三路：一路是由缸市犯黃土山，是敵人第116師團的先頭部隊；一路是由戴家大屋，直撲我袁自強營河洑陣地，約有步兵1000，騎兵100；一路是由盤龍橋直犯陬市，是敵人第3師團的先頭部隊。目前，進軍速度最快的是戴家大屋撲來的這股敵人。」
餘師長一邊聽，一邊就在看地圖沉思，他接著周義重的話說：「日軍很毒辣，他們是想截斷常德和西南路的本軍軍部的聯絡。這樣，西邊的河洑陣地就很重要。」
「是的。」周指揮官同意道。
「我跟袁營長通話。」餘程萬拿起聽筒，要河洑陣地。
「袁營長嗎？我是師長。敵人侵陷了陬市，他們一定會用全力進犯河洑。我一再和你們說過，河洑是我們的聖地，我們在這聖地上，一定要灑上光榮的血跡。我每次到河洑，看見河洑老百姓對我們57師那一份信任，我們就一定不能讓他們失望。我命令迫擊炮1排增援你們，讓他們馬上就到，你要最大限度地使用它。戰鬥中，受傷的弟兄，不要留在陣地上，可以即刻送到後方醫治。我和你再說一句，河洑是我們的聖地！」
餘程萬說這番話的時候，眼前又浮現出太和觀的那位老道士。老道士不肯撤，說是相信神靈庇佑，其實，神靈還不是指「虎賁」嗎？作為「虎賁」的首腦，他不能不感到責任的異常重大。經過血戰，守不住可以原諒，但如果沒有努力地去守，失敗了就是有罪過！
袁營長的回答也很堅決：「一切遵照師長的命令列事，師長要我們死在這裡，我們就死在這裡！」
「不，我要你們活，活著打敵人！」
說完，餘程萬放下了電話。
這邊，袁營長放下電話機，又和龍出雲重敘了一遍。龍出雲玩笑地說：「河洑能打幾個好仗，我也跟著沾光啦。我今天天不亮就趕到這裡來，總算是躬與盛會了。」