作出決定
2日夜8時，第51師敢死隊員1名在第57師聯絡員的指引下，偷渡沅江來到了中央銀行師指揮部。敢死隊員向餘程萬報告，第51師還在長嶺崗與強大的日軍阻擊部隊激烈戰鬥，三兩日內不能進城。
餘程萬聽了頓時涼了半截。但他表面還是保持著鎮靜，他先吩咐這兩名聯絡士兵退出去，然後坐在桌前沉靜地想了片刻。「龍主任！」他喚道。
「在！」龍出雲在門口的地方走進來。
「你到南牆一帶，觀察一下南岸友軍的情況，看清楚了來向我報告。」
「是！」龍出雲接命走了。
時間一分一秒地過去，餘程萬不時地抬腕看錶。到了9點鐘，龍出雲終於回來了，報告說初登南牆時，還看見幾叢微弱的火光，也有些零碎的槍聲，後來槍聲沒有了，火光也消失了。
餘程萬聽了點點頭，沒做聲，他把地圖展開來，琢磨整個戰局各兄弟部隊的運動路線。
這時電話鈴響了，是柴意新團長打來的。柴報告：「一股敵人從楊家牌坊衝出，截斷了萬壽街，在西門城牆上作戰的弟兄，傷亡將盡。軍需官用手榴彈衝鋒陣亡，李醫官受重傷。還有最後一點殘部現保守上老鴉池到雙忠街一段陣地和城牆，傷兵太多，能戰鬥的只有約70名武器不全的雜兵。」
餘程萬告訴他儘量支撐，等候命令。
放下電話，餘程萬好久沒有一絲聲息。他在激烈地思想鬥爭，想盡忠，就再打下去，打到一個不剩，全部成仁；想挽回戰局，就按孫進賢的建議，退一步，到南岸去尋找援軍。但退一步的後果難以預料，到時候老頭子蔣總裁肯定要拿他是問。何去何從？亦就是莎士比亞戲劇《哈姆雷特》裡的著名臺詞所發問的：是生，還是死，你選擇什麼？
還有一層意思，這時也進入了餘程萬的思考盤算之中。援軍為什麼遲遲不來？國民黨軍隊內部佔山為王、擁兵為侯，有實力就有一切的陋習他深有所知，在日軍大兵壓境的險峻形勢下，個個將軍嘴上都會表示要堅決執行上峰的命令，支援常德，但又有誰會真正願意讓自己的部隊往虎口裡鑽呢？尤其是他餘程萬還呆在城裡，誰打進城來都只能說是增援成功，而不會說是保衛戰勝利，最後的功勞無疑還是他餘程萬，這吃虧的買賣誰願意幹？如果真是這樣的話，那麼走也好，讓出一座被敵人佔領的空城來給友軍打，把功勞都讓給人家吧！
想到這裡，餘程萬在屋裡來回地踱起步來，踱了一圈又一圈。最後他停住了，長長地嘆了口氣，自語道：
「撤，撤吧！這個責任我負，這個千古罪人我來當！」
他拿起沉甸甸的電話機，要通了孫進賢團長，輕輕地說：「孫團長，你來一下。」
餘程萬對趕到地下室的孫進賢說：
「友軍大概是被敵人攔著摸不著道路，你現在可以把防守南牆的弟兄帶過江去，開啟口子迎接援軍。在筆架城下面，江岸邊有敵人駕來的木船被我俘獲，你可以儘量地使用。先把傷兵渡過江去，然後你帶了弟兄們在魯家河集中，向德山一帶去策應友軍，隨時隨地打電話給我，保持密切聯絡。」
「是！」孫進賢立正答道。但他沒有立即離去，而是沉默了幾秒鐘，問：「師長，您自己呢？城裡既無彈藥，又沒糧食，並且沒有幾個弟兄，您怎麼辦？」
餘程萬道：「你不必管我的事，只要你達成任務，並保持與我的聯絡便成。」
「是。」孫進賢舉手敬禮，他含著深深的憂鬱望了餘程萬一眼，轉身走去了。
深夜11點鐘，餘程萬沉靜地又想了幾分鐘，估計孫進賢部差不多已在南岸登陸了，便拿起電話機要通大西門城牆下的杜鼎團長。
這時杜鼎帶的第171團殘部只有30多人，連同軍炮團金團長的殘部20餘人，歸171團指揮的師部直屬雜兵20餘人，一共是十人。他們據守著大西門一段城牆和萬壽街一段巷路，到師部來的通道已被日軍截斷，唯一能和指揮部聯絡的就是這根細細的電話線。
餘程萬問杜鼎：「杜團長嗎？情況如何？」
杜鼎應聲道：「報告師長，現在陣地穩定，不過這是暴風雨前的片刻沉靜。」
餘程萬說：「剛才第51師的聯絡兵來到師部了，他們還在長嶺崗。我看不用兵力去開啟大門，他們是不能立刻過來的。你可以趁了現在有路可鑽的機會，把171團、炮兵團、師直屬部隊帶走，從南牆渡過沅江，再由那邊繞道到河洑附近過江北上，迎接友軍入城。」
「師長……」杜鼎還有點猶疑。
「立刻就走！我已命令孫團長分批向南站渡江，在魯家河集中，你們務必在南岸取得聯絡，互相策應。」餘程萬已說得非常明確了，那就是部隊分批出城突圍。
「是！」杜鼎答道，但他也為餘程萬擔憂，他問：「那麼，師長您呢？」
餘程萬說：「我暫時還在中央銀行。」