船離岸約一丈多遠，江水忽然變得極深，竹篙子都撐不到底，大家就有點慌了，因為船上所有的人都不懂駕船。怎麼辦？個個都爭著用篙子向水裡試探，但都漫無邊際。正在著急時，好像老天有意幫助他們似的，突如其來吹過一陣強勁的北風，呼呼作響，把船向南推去。江水的流向原本是自西向東的，風偏偏由西北向東南，正是他們要取的航線，於是他們篙櫓不動，聽憑這船由北岸向南岸斜流。
船已斜過了沅江的一半，北岸的日軍似乎才發現船不見了，「突突突」掃來幾梭子機關槍子彈。但沒有一個人受傷。風勢很猛，帆船片刻便脫離了日軍的射擊範圍。
餘程萬從船艙裡站起來，依依不捨地回首翹望常德城，那南牆的殘破城基，還隱隱地有道黑線，燃燒不盡的餘火，變成了無數道紫色的輕煙，繚繞上升。炮聲喊殺聲房屋倒塌聲全沒有了，只是那「刷」一聲「啪」一聲的步槍流彈響，還點綴著戰場的氣氛。餘程萬想到8000多男兒堅守這座城池，死戰只剩200餘人，這悲壯的情景，真是不堪回首。柴意新團長擔任守城待援的重任，憑那幾十個人赤手空拳，不知還能苦撐多久？他思緒翻滾，船，在這時快臨近南岸，大家全靜止得沒有一點氣息，只聽到西北風嗚咽地從常德城區那兒刮來，宛如8000弟兄的英靈，在空中給他們相送。餘程萬一陣心酸，終於落下滾滾熱淚，情悽中，他突然叫道：「把船劃回去，劃回去！」
皮宣猷參謀長在船頭問：
「師長，劃回去？」
餘程萬執意地說：「劃回去，我捨不得常德，與其死在城外，不如死在城裡，與城共存亡。」
皮宣猷道：「那麼，我們這迎接友軍的計劃，不全落空了嗎？過江的部隊，誰來指揮？假如我們馬上碰到友軍，現在是2點多鐘，我們在天不亮的時候，還可以殺回常德呀！」
餘程萬問：「你聽聽南岸有沒有槍聲？我們能接到友軍嗎？」
在後艄掌舵的鄺文清副官插嘴道：「報告師長，我們不能再猶豫了，為了挽救弟兄，一秒鐘都是寶貴的。友軍走遠了，我們更應當去接他們，假使他們越走越遠，豈不更糟糕？」
軍需官鄧萬里勸道：「師長不必考慮了，職說句徹底的話，回城去無糧無彈又無人，根本守不了這城。若受傷被日軍俘虜，反為不美，但憑師長親自出面，親自指揮，援軍進城，光復常德是絕有把握的事情。」
衛士排長餘偉安也說：「這樣大的北風，我們無人會撐船，要回也回不去了呀！絕無考慮可能，師長不必考慮了吧！」
餘程萬默然地站著。他百感交集，手不停地去摸夾在脅下的那把左輪手槍。他衝動地真想一槍結果自己，他的動作早已被旁邊的衛士看見，準備萬一不測就撲過去。但最終，在弟兄們你一言我一語的勸說下，餘程萬還是放棄了自戕的念頭，他把希望寄託在找到援軍，光復常德上。
船靠近了南岸，大家怕岸上有日軍攔截，都儘量剋制自己的聲音，就連每一聲腳步，也是輕輕地抬，輕輕地放。
同時大家也預備敵人一開槍，就衝鋒上岸。但南岸的房屋樹木，在星光下露出黑黝黝的輪廓，並無動靜，這就使他們心定了。船悄悄地靠了岸，餘師長牽了繩跳上沙灘，把錨紮在一塊巨石後面。船上的人，依次上岸，餘程萬站在沙灘上，向四周觀察了一遍，他見左邊有房子，還有燈光，有燈便有人，而且很可能是日本人，於是他就決定引弟兄們沿河向右走，避開左邊南站的民房。
他們幸虧朝右方向走了，剛走開沒幾分鐘，就聽到「突突突」一陣機槍聲，在左邊射出。看那子彈帶出的火光，正奔向江邊那隻大帆船。
大家就趕緊地朝上游走，沿著上游，這一段江由南到北傍著條公路，直通桃源。餘程萬料到公路必佈滿敵人，因而就在公路和江水的中間鑽隙南行。星月無光，霜風遍地，昏黑的曠野寂無聲響，餘程萬帶了官兵8人，在小路上穿溝翻堤行進。回看常德只有幾縷紫煙，在長空依依相映。
渡江後的說法
對於餘程萬突圍後在南岸的遭遇，有各種各樣的說法。最終是找到了傅仲芳的聯絡員，並與魯道源的新11師32團會合，光復了常德，這點是一致的，但之前的一段歷程，有的說很慘，有的說很順，眾說不一。
周詢先生提醒我要注意黃潮如先生的記載，因為黃先生的文章得到過餘程萬本人的親筆題序，所以真實度較大。
在這裡，我將黃潮如《常德守城戰紀實》裡關於撤退到南岸的一段摘錄如下：
餘師長渡過南岸，即遇敵哨兵，為先發制人計，當即將哨兵擊斃，南岸敵聞槍聲，遂四面包圍，餘師長率兵20餘人，且戰且走，20餘人被敵衝散，餘氏左右僅副官衛士各1人了。且副官亦負傷。黑夜中不辨東西，疾行四五華里，天色已露微明。轉過一村落，發現敵大隊迎面而來，乃急避入民舍，衛士登前閣隱藏，副官因流血遍體，乃佯死門側。餘師長則入後房，持手槍，危坐待敵。敵隊經過時並未入內，瞥見門側副官，竟戲言‘又死一個’。大隊通過後，餘師長再率副官衛士前行。又5華里，左腳因二次長沙會戰為炮彈所傷，不能長途徒步，無法行動了。正在急困中，遇自城中疏散避此附近山中難民。戰前餘氏在城，常輕裝簡從，獨步街衢，於是市民均認識師長。惟餘氏經半月來巷戰，已是蓬頭垢面，憔悴枯瘠，無復人色，但難民尚能辨認。知師長已不能行動，乃扶入山村，妥為招待。闔村聞訊，鹹殺雞宰羊，以饗此民族英雄。晚間村民自動放哨，偵探敵蹤。師長半月來未有一日睡眠超過兩小時，至此已得一整夜之休息。4日拂曉，村民備籃輿一頂，由山中僻路早送黃土店，至此始出險境。餘氏事後曾與餘談及此事，謂鄉民感情之隆，令人感奮。言下幾欲墮淚。
當餘師長3日拂曉遇敵時，參謀長皮宣猷與參謀主任龍出雲，亦有同樣之遭遇，情形險惡，則有過之。皮、龍二氏隨行僅一勤務，匆忙中趨入農舍，初擬避入房中衣櫃，繼覺不妥，乃隱蔽後門外草堆中，敵兵入內搜尋，勤務即被槍殺。敵兵在搜尋一過後，休息炊飯，約2小時始去。未幾，又聞人喧馬嘶，二批敵大隊又到，亦在該村炊飯。如是一批去一批來，直至下午4時許始告靜寂。皮等潛伏草堆一天，已飽受虛驚了。
最強的音符
有時候會出現這樣的情況，當人們傾聽一段悲壯、激烈節奏的交響樂時，眼看它就要終止，各種樂器在指揮凝固於半空中的雙手控制下已無一點聲息，便以為這段樂章已告結束，有的人甚至會喝起採來鼓掌，或起立離座，但他們沒有想到，還有一個最強烈的音符在末尾，樂隊在剎那間又奏響了一個驚人的旋律後，才讓聽眾蕩氣迴腸，充滿感慨地度過了整個樂曲的歷程。如果拿這個例子來比喻第57師的常德守城戰的話，那麼我要說明的是，它末尾的那個最強烈的音符可能不是餘程萬突圍，而是柴意新將軍之死。
餘師長率部突圍，留城牽制日軍的柴團長扼守華晶玻璃廠這個最後的據點，與敵死拼。至黎明時分，柴將軍毅然率領殘部向敵衝鋒，殺出大興街，奮勇前驅，在府坪街春申墓旁，不幸中炮殉國。
黎明，一輪鮮紅欲滴的朝陽升起，一個壯士的身軀卻永遠埋入了土中。