目標資料庫中的座標資料被很快調出，太空中，那個直徑二十多米長上百米的圓柱體開始緩緩轉動，控制室中的大螢幕上，星空的影像開始平移。
這就是望遠鏡看到的嗎？將軍問。
不，這只是定位系統傳回的影像，望遠鏡傳回的是靜態照片，需經處理後才能看到。五分鐘後，星空的平移停止了，控制系統報告定位已經完成。又過了五分鐘，林格說：好了，返回原測試位置吧……
斐茲羅驚奇地問：怎麼，已經完成了？是的，現在觀測影像正在傳輔處理中。不能多拍幾張嗎？將軍，已經在不同的焦距範圍內拍攝了210張。這時第一張觀測影像處理完成，林格指著顯示器說，將軍，看吧，這就是您渴望看到的敵人的世界。斐茲羅只看到一片漆黑的背景上的三團光暈，很模糊，像霧夜中的街燈，這就是決定兩個文明命運的那三顆恆星。
看來真的看不到行星了。斐茲羅掩蓋不住自己的失望。
當然看不到，即使將來直徑百米的哈勃三號建成，也只有在三體行星執行到少數特定位置時才能觀測到，而且能分辨的只是一個點，沒有任何細節。但還真有些別的東西，博士，你看這是什麼？一名工程師指著影像上三團光暈的附近說。
斐茲羅湊過去看，但什麼也沒看到，那團東西太暗了，只有專業人員才能覺察到。
它的直徑比恆星還大。工程師說。
說直徑不確切，它的形狀好像不規則。林格說。
那片區域被連續放大，直到那個東西佔滿了整個螢幕。
刷子！將軍驚叫道。
外行往往更適合給專業物件命名，其實專家在進行這種命名時也總是從外行的視角進行的，刷子這個名稱就這樣固定下來，將軍的描述很準確，那就是宇宙中的一把刷子，更準確地說只有刷毛，沒刷柄。當然，也可以把它看做一排豎起的頭髮。
是貼面劃痕！在可行性研究階段我就提出，鏡片的貼上組裝方式必然出問題。林格搖搖頭說。
所有貼面都經過嚴格檢驗，不可能存在這樣的劃痕，也不可能是鏡片的其他瑕疵產生的，在已經傳回的幾萬張測試影像中，從來沒有出現過這個。鏡片製造方蔡司公司的專家說。
控制室陷入沉默中，人們都聚集過來盯著那幅影像看，由於人太擠，一些人到另外的終端上調出影像細看。斐茲羅明顯感覺到氣氛的變化，因漫長測試的疲勞而顯得懶散的人們同時緊張起來，像中了魔咒似的僵在那裡，只有他們的眼睛越來越亮。
天啊幾個人幾乎同時發出這個感嘆。
定格在那裡的人們突然都興奮地活動起來，他們下面的對話對於斐茲羅而言有些太專業了。
是目標周圍的塵埃帶位置吧，查一下不用，我做過那個課題，觀測它對旋臂運動背景的吸收，發現有二百毫米的吸收峰，可能是碳微粒，密度在f級。對於其中出現的高速衝擊效應各位有什麼看法？尾跡沿衝擊軸線擴散是肯定的，但擴散範圍有數學模型嗎？有的，等一下這就是了，衝擊速度？一百個第三速度吧。現在已經達到那麼高了嗎？這已經有些保守了衝擊截面就按對對，這個就差不多，只是大概估計一下吧。在學者們忙碌時，林格對站在一邊的斐茲羅說：將軍，你能不能幹些力所能及的事，數數刷子上有幾根毛？斐茲羅點點頭，伏到一個終端螢幕前散了起來。
每次計算都要進行四五分鐘，其間還出了幾次錯，半小時後結果才出來。
尾跡的最後擴散直徑約二十四萬公里，是兩個木星的直徑了。操縱數學模型運算的天文學家說。
那就對了。林格抱起雙臂抬頭望著天花板，彷彿在透過它遙望星空，一切都證實了！他說這句話的聲音有些顫抖，然後，像是對自己喃喃道，證實了也好，有什麼不好呢？控制室再次陷入沉默，這次帶著重重的壓抑。斐茲羅想問，但看到人們垂首肅穆的樣子，又不好開口。過了一會兒，他聽到一陣輕輕的嗚咽聲，看到一個年輕人在掩面哭泣。
行了哈里斯，這裡不只有你一個懷疑主義者，大家心裡都不好受。有人說。
叫哈里斯的年輕人抬起淚眼說：我知道懷疑只是一種安慰而已，但我想在這安慰中過完這一生上帝，我們連這點幸運都沒有了。然後又是沉默。
林格終於注意到斐茲羅：將軍，我大概解釋一下吧：那三顆恆星周圍有一片星際塵埃，這之前，有一批高速運動的物體穿過了這片塵埃，它們的高速衝擊在塵埃中留下了尾跡，這尾跡不斷擴散，現在其斷面直徑已經擴散到兩個木星大小，尾跡與周圍的塵埃只有細微的差別，所以在近處是看不到的，只有在我們這四光年遠的位置，它才能被觀察到。我數了，約有一千根。斐茲羅將軍說。
當然，肯定是這個數，將軍，我們看到了三體艦隊。哈勃二號太空望遠鏡的發現最後證實了三體入侵的真實性，也熄滅了人類最後的幻想。
在新一輪的絕望、恐慌和迷茫之後，人類真正進入了面對三體危機的生活。
艱難時世開始了，歷史的車輪經歷了轉向的顛簸之後，開始沿著新的軌道前進。
在鉅變的世界中，不變的只有時間流逝的速度，恍惚間，五年過去了。