這時，專案組醫學部主任匆匆走來，說104號受試者出現了問題。
在解析攝像機剮研製出來時，巨量斷面的同時掃描產生強大的輻射，會對任何被拍攝的生命體產生致命的損害，但經過多次改進，拍攝時的輻射已經降低到安全線以下。大量試驗表明，只要不超過規定的拍攝時間，解析攝像機不會對大腦產生任何損害。
他好像得了恐水症。在匆匆趕往醫療中心的路上，醫學部主任說。
希恩斯和山杉惠子都驚奇地停下了腳步。希恩斯瞪著醫學部主任說：據我所知，恐水症就是狂犬病！醫學部主任抬起一隻手，在極力理清自己的思維：哦，對不起，我說得不準確，他在生理上沒有任何問題，大腦和其他器官也沒有受到任何損害，但確實像狂犬病人那樣怕水，他拒絕喝水，甚至連含水的食物都不敢吃。這完全是精神上的作用，他認為水有毒。迫害幻想？山杉惠子問。
醫學部主任擺擺手：不不，他並不是認為有人在水裡下毒，他認為水本身就有毒。希恩斯夫婦再次站住了，醫學部主任無奈地搖搖頭：可是他的精神在別的方面都很正常我說不清，你們親自看看吧。104號受試者是一名自願的大學生，接受試驗只是為了掙些零花錢。在走進病房前，醫學部主任對希恩斯夫婦說：他已經兩天沒喝水了，再這樣下去會出現嚴重脫水的，以後只能強制進水了。他在門邊指著病房中的一臺家用微波爐說，看那個，他要把麵包或其他食物放進去烤到完全乾燥時才吃。希恩斯夫婦走進病房時，104號受試者用恐懼的目光看著他們，他嘴唇乾裂，頭髮蓬亂，但其他方面看上去都正常。他拉著希恩斯的衣袖，聲音嘶啞地說：希恩斯博士，他們要殺我，真的不知道為什麼。他用另一隻手指指床頭櫃上放著的一杯水，他們讓我喝水。希恩斯看看那杯清水，肯定受試者沒有得狂犬病，因為真正的恐水症會使患者見到水後就發生恐怖的痙攣，連流水聲都會令他們瘋狂，甚至別人談到水都會引起強烈的恐懼反應。
從目光和語氣看，他的精神應該是處於正常狀態的。山杉惠子用日語對希恩斯說，她有一個心理學學位。
你真的認為水有毒？希恩斯問。
這有什麼可懷疑的嗎？就像太陽有光和空氣中有氧一樣，你們不至於否認這個常識吧。希恩斯扶著他的肩膀說：年輕人，生命在水中產生並且離不開水，體現在的身體百分之七十是水。104號受試者的日光黯淡下來，他捂著頭頹然坐在床上：是的，這個問題在折磨著我，這是宇宙中最不可思議的事了。我要看104號的實驗記錄。走出病房後，希恩斯對醫學部主任說，他們來到主任的辦公室，山杉惠子說：先看測試命題。命題在電腦螢幕上逐條顯示：命題l號：貓共有三條腿命題2號：石頭是沒有生命的命題3號：太陽的形狀是三角形命題4號：同樣的體積，鐵比棉花重命題5號：水是劇毒的停。希恩斯指著命題5號說。
他的回答是偽。醫學部主任說。
看看命題5得到回答後的所有操作和引數。記錄顯示，命題5號得到回答後，解析攝像機對受試者大腦神經網路中的判斷思維點進行了強化掃描，這是為了提高這一區域的掃描精度，因而在這一小範圍內加強了掃描的輻射強度和電磁場強度。希恩斯和山杉惠子仔細研究著螢幕上一大片引數記錄。
這樣的強化掃描在別的命題和受試者上還做過嗎？希恩斯問。
醫學部主任說：因為強化掃描效果並不好，而且擔心區域性輻射超標，只做過四次就取消了，前三次在電腦上查詢過後他說，都是無害的真命題。應該用相同的掃描引數，在命題5號上把實驗重做一遍。山杉惠子說。
可讓誰做呢？醫學部主任問。
我。希恩斯說。
水是劇毒的在白色的背景上，命題5號以黑色的字型出現。希恩斯按下了左手處的偽鍵，除了密集掃描在腦部產生的微熱感外，他沒有其他的感覺。
希恩斯走出瞭解析拍攝室，在包括山杉惠子在內的眾人的注視下走到一張桌子旁。桌子上放著一杯清水，希恩斯拿起杯子，慢慢地悽到嘴邊喝了一小口，他動作從容，表情鎮定。眾人開始鬆了一口氣，但接下來他們遲遲沒有看到希恩斯嚥下水時喉部的動作，卻見他的臉部肌肉先是僵硬，然後微微抽搐起來，他的目光漸漸露出和104號受試者一樣的恐懼，似乎在精神上和一種無形的巨大力量搏鬥著。最後，他哇地一下把含在口中的水全部吐出來，並蹲下來開始嘔吐，並沒有吐出什麼，臉卻憋成了紫色。山杉惠子抱住了他，一手拍著他的後背，剛剛回過氣來的希恩斯伸出一隻手說：給我些紙巾什麼的。他拿到紙巾後，仔細地把濺到皮鞋上的水擦掉。
親愛的，你真的相信水有毒？山杉惠子含淚問道，在實驗前她曾經多次要求改變命題，用另一個無害的偽命題代替，但都被希恩斯拒絕了。
希恩斯緩緩點頭：我是這樣想的，他抬頭看看眾人，目光中充滿著無助和迷茫，我想，我是這樣想的。我重複你的話，山杉惠子抓著他的肩膀說，生命在水中產生並且離不開水，你現在的身體百分之七十是水！希恩斯低頭看著地面上的水漬點點頭，接著又搖搖頭：是的，親愛的，這個問題在折磨著我，這是宇宙中最不可思議的事了。在可控核聚變技術取得突破三年後，地球的夜空中陸續出現了幾顆不尋常的星體，最多時在同一個半球可以看到五顆，這些星體的亮度急劇變化，最亮時超過了金星，還時常急劇閃爍。有時這些星體中的某一個會突然爆發，亮度急劇增強，然後在兩三秒內熄滅。這些星體是位於同步軌道上的實驗中的核聚變反應堆。
未來太空飛船的發展方向被最終確定為無工質輻射推進，這種推進方式需要的大功率反應堆只能在太空中進行實驗，這些在三萬公里的高空發出光芒的聚變堆被稱為核星。每一次核星的爆發就標誌著一次慘重的失敗，與人們普遍認為的不同，核星爆發並不是聚變堆發生爆炸，只是反應器的外殼被核聚變產生的高溫燒熔了，把聚變核心暴露出來。聚變核心像一個小太陽，地球上最耐高溫的材料在它面前就像蠟一般熔化，所以只能用電磁場來約束它，但這種約束常常失效。
在太空軍司令部頂層的陽臺上，常偉思和希恩斯就剛剛目睹了一次核星爆發，他們的影子被那滿月般的光芒投在牆上，轉瞬間消失。繼泰勒後，希恩斯是常偉思會見的第二位面壁者。
這個月已經是第三次了。常偉思說。
希恩斯看看黑下來的夜空說：這種聚變堆的功率，只及未來飛船發動機所要求的百分之一，可還是無法穩定執行即使所要求的聚變堆研製出來，發動機的技術更難，這中間，他們肯定要遇到智子障礙。是啊，智子擋在所有的路上。常偉思看著遠方說，天空中的光芒消失後，城市的燈海似乎比以前更加燦爛了。
剛剛出現的希望之光又黯淡了，總有徹底破滅的那一天，正如您所說，智子擋在所有的路上。常偉思笑笑說：希恩斯博士，您不是來和我談失敗主義的吧。我正是要談這個，這次失敗主義的回潮與上次不同，是以生活水平急劇降低的民眾為基礎的，對太空軍的影響更大。常偉思從遠方收回目光，沒有說話。
所以，將軍，我理解您的難處，我想幫助你們。常偉思靜靜地看了希恩斯幾秒鐘，後者感到他的目光深不可測，他沒有回應希恩斯的話，而是說：人類大腦的進化需要兩萬至二十萬年才能實現明顯的改變，而人類文明只有五千年曆史，所以我們目前擁有的仍然是原始人的大腦博士，我真的很讚賞您這種獨特的思路，也許這真的是關鍵所在。謝謝，我們真的都是摩登原始人。但，用技術提升思想能力是可能的嗎？這話令希恩斯興奮起來：將軍，至少與其他人相比，您不那麼原始了！我注意到，您說的是思想能力而不是智力，前者比後者的內涵要大得多，比如，目前戰勝失敗主義僅憑智力是不行的，在智子障礙面前，智力越高的人越難以建立勝利的信念。那麼，你還是回答我，可能提升嗎？希恩斯搖搖頭，您對我和山杉惠子在三體危機出現以前的工作有了解嗎？我不是太懂，好像是：思維在本質上不是在分子層面，而是在量子層面進行的，我想，這是不是意味著這意味著智子也在前面等著我，希恩斯指指天空，就像在等著他們一樣。
但目前，我們的研究雖離目標還很遙遠，卻產生了一個意想不到的副產品。常偉思微微點頭，表現出了謹慎的興趣。