我們那時已經不升火了，不過看得出來，你對海軍的歷史很瞭解。章北海盡力避開這個容易使她對他產生敵意的敏感話題。
一個浪漫的軍種。太空艦隊不是繼承了這種浪漫嗎？是的，不過我就要離開它了，我打算辭職。因為審查？東方延緒轉頭看著章北海，她那濃密的黑髮又在失重中彈跳起來，你們那時常遇到這種事兒，是嗎？也不一定，但如果遇到，每個同志都會理解的，接受審查也是軍人職責的一部分。兩個世紀已經過去，這不是你們的時代了。東方，不要有意拉大代溝，我們之間總是有共同之處的，任何時代，軍人都需要忍辱負重。這是在勸我留下嗎？不是。思想工作，是這個詞吧，這不曾經是你的職責嗎？現在不是了。我有新的職責。東方延緒在失重中輕盈地圍著章北海飄浮著，似乎在仔細研究他，是不是在你們眼裡，我們都是孩子？半年前我到過地球一次，在一個冬眠者居住區，一個六七歲的男孩叫我孩子。章北海笑了笑。
你這人幾乎不笑，也許正是因為這個，笑起來時很有魅力我們是孩子嗎？在我們那時，輩分是很重要的，在當時的農村，也有大人依照輩分把孩子叫大伯大姑的。但你的輩分在我眼中不重要。這我從你眼裡看出來了。你覺得我的眼睛好看嗎？像我女兒的眼睛。章北海不動聲色的回答迅速而從容，令東方延緒很吃驚。他並沒有把目光從東方身上移開，她身處潔白的球體中，彷彿整個世界都因她的美麗而隱去似的。
你女兒，還有妻子，沒陪你來嗎，據我所知，特遣隊的家屬都可以冬眠。她們沒有來，也不想讓我來，你知道，按當時的趨勢，未來的前景是很黑暗的，她們責備我這樣做不負責任。她和她母親都不回家住了，可就在她們離開後的第二天深夜，特遣隊出發的命令下來了，我都沒來得及同她們最後見上一面。
那是個冬天的深夜，很冷，我就那麼揹著背包離開了家當然，我沒指望你能理解這些。理解她們後來呢？我妻子是在危機47年去世的，女兒在81年去世。都經歷了大低谷。東方延緒垂下了眼睛，沉默了一會兒後，她在面前啟用了一個全息顯示視窗，把整體顯示模式調到外部狀態。
白色的球形艙壁像蠟一樣消融了，自然選擇號本身也消失了，他們懸浮在無際的太空中。面對著銀河系迷霧般的星海，他們變成了宇宙中的兩個獨立的存在，不依附於任何世界，四周只有空間的深淵，同地球、太陽和銀河系一樣懸浮於宇宙中，沒有從哪裡來，也不想到哪裡去，只是存在著章北海有過這種感覺，那是一百九十年前，他穿著航天服隻身懸浮於太空中，握著裝有隕石子彈的手槍我喜歡這樣，飛船和艦隊什麼的，都是外在的工具，在精神上都是可以省略的。東方延緒說。
東方。章北海輕輕地喚了一聲。
嗯？美麗的艦長轉過身來，她的雙眸中映著銀河系的星光。
如果有一天我不得不殺了你，請原諒。章北海輕聲說。
東方延緒對這話付之一笑，你看我像鋼印族嗎？章北海看看她，在從五個天文單位外照來的陽光中，她像是一根飄浮在星海背景上的輕盈的羽毛。
我們屬於大地和海洋，你們屬於星空。這樣不好嗎？不，這樣很好。三體艦隊探測器熄滅了！得到值勤軍官的這個報告，肯博士和羅賓遜將軍萬分震驚，他們也知道，這個訊息一旦釋出，將在地球國際和艦隊國際中掀起巨大波瀾。
肯和羅賓遜現在正在林格一斐茲羅監測站中，這個監測站處在小行星帶外側的太陽軌道上。在距監測站五公里處的太空中，飄浮著一個太陽系中最怪異的東西，那是一組六個的巨型透鏡，最上面的一個直徑達一千二百米。後面的五個尺寸要小一些，這就是最新一代的太空望遠鏡。與以前的五代哈勃望遠鏡不同，這個太空望遠鏡沒有鏡筒，甚至六個巨型鏡片之間也沒有任何聯接物，它們各自獨立飄浮著，每個鏡片的邊緣上都裝有多臺離子推進器，它們可以藉助這些推進器精確地改變彼此的相對距離，也可以改變整個透鏡組的指向。林格一斐茲羅監測站是太空望遠鏡的控制中心，但即使從這樣近的距離上，也幾乎看不到透明的透鏡組。但在進行維護工作時，工程師和技師會飛到透鏡之間，這時他們就發現兩側的宇宙發生了怪異的扭曲，如果一側透鏡處於合適的角度，鏡面的防護虹膜反射陽光，巨型透鏡就完全可見了。這時它那弧形的表面看上去像是一個佈滿妖豔彩虹的星球。這一代太空望遠鏡不再以哈勃命名，而是叫林格——斐茲羅望遠鏡，以紀念首次發現三體艦隊蹤跡的那兩個人，儘管他們的發現沒什麼學術意義，但三大艦隊聯合建造的這座巨型望遠鏡。主要用途還是監視三體艦隊。
望遠鏡的負責人一直延用著林格和斐茲羅這樣的組合：首席科學家來自地球，軍事負責人則來自艦隊。每一屆組合都有著與林格和斐茲羅之問相似的爭論。
現在，肯博士總是想擠出觀測時間來進行自己的宇宙學研究，而羅賓遜則以維護艦隊的利益極力阻止。他們還有一些其他方面的爭議，比如肯總是回憶當年以美國為首的各地球大國是多麼出色地領導世界，現在的三大艦隊又是多麼的官僚和低效率，而羅賓遜則每次都無情地戳穿肯博士那可笑的歷史幻覺。不過最激烈的爭議還是在監測站的自轉速度上，將軍堅持只產生低重力的慢速旋轉，甚至乾脆不自轉，讓站內處於美妙的失重狀態；而肯則堅持要產生標準地球重力的自轉速度。
現在發生的事情壓倒了一切。所謂探測器熄滅，是說它的發動機關閉了。遠在奧爾特星雲之外，三體艦體探測器就開始減速，減速時它的發動機對著太陽方向啟動，太空望遠鏡就是根據探測器發動機發出的光來對其進行跟蹤，而發動機的光芒一旦熄滅，這種跟蹤就不可能進行了，因為探測器本身實在太小了，從它穿越星際塵埃時產生的尾跡形態推測，它可能只有一輛卡車大小，這樣小的一個物體現在處於遙遠的柯伊伯帶外圍，本身停止發光，而那一帶遠離太陽，只有微弱的陽光，探測器的反光更弱，即使是林格一斐茲羅這樣強大的望遠鏡，也不可能從那個遙遠的黑暗太空看到這麼小的一個暗物體。
三大艦隊成天就知道爭名奪利！現在可好，目標弄丟了肯氣憤地說，他沒注意到目前監測站已經處於失重狀態，他劇烈的肢體動作幾乎使自己在空中翻了一個跟頭。
羅賓遜將軍第一次沒有為艦隊辯解。本來，亞洲艦隊已經派出了三艘輕型高速飛船去對探測器進行近距離跟蹤，但三大艦隊隨之爆發了攔截權之爭，後來聯席會議又做出了所有戰艦回港的決議。儘管亞洲艦隊反覆解釋，說這三艘飛船都是殲擊機級別的，為了儘快加速，拆除了所有的武器和外部設施，每艘船上只有兩名乘員，只能跟蹤目標，根本不可能進行攔截行動。但歐洲和北美兩大艦隊還是不放心，堅持已起航的跟蹤飛船必須全部撤回，改由第四方地球國際派出三艘跟蹤飛船。如果不是這樣，現在跟蹤飛船已經與探測器近距離接觸並進行跟蹤了。
而地球上由歐洲聯合體和中國後來派出的跟蹤飛船，現在還沒有飛出海王星軌道。