丁儀只瞥了少校一眼，就轉向艦長：怎麼還有別人？我一個人去不就行了？這當然不行，丁老，您對太空環境不熟悉，整個過程是需要人輔助的。要這樣，我還是不去的好，難道還要別人跟著我丁儀沒有說出送死兩個字。
艦長說：丁老，此行肯定有危險，但也並不是絕對的。如果探測器要自毀，那多半是在捕獲過程中發生，在捕獲完成兩小時後，如果考察過程中不使用破壞性的儀器裝置，它自毀的可能性應該是很小了。事實上，地球和艦隊兩個國際決定儘快派人與探測器直接接觸，主要目的不是為了考察。當全世界第一次看到探測器的影像時，所有人都陶醉於它那絕美的外形。這東西真的是太美了，它的形狀雖然簡潔，但造型精妙絕倫，曲面上的每一個點都恰到好處，使這滴水銀充滿著飄逸的動感，彷彿每時每刻都在宇宙之夜中沒有盡頭地滴落著。它給人一種感覺：即使人類藝術家把一個封閉曲面的所有可能形態平滑地全部試完，也找不出這樣一個造型。它在所有的可能之外，即使柏拉圖的理想國中也沒有這樣完美的形狀，它是比直線更直的線，是比正圓更圓的圓，是夢之海中躍出的一隻鏡面海豚，是宇宙間所有愛的結晶美總是和善聯在一起的，所以，如果宇宙中真有一條善惡分界線的話，它一定在善這一面。
於是很快出現了一個猜測：這東西可能根本就不是探測器。進一步的觀察在某種程度上證實了這種猜測。人們首先注意到它的表面，有著極高的光潔度，是一種全反射鏡面。艦隊曾經動用大量的監測裝置做過一次實驗，用不同波長的高頻電磁波照射它的所有表面，同時測量電磁波的反射率。結果震驚地發現：它的表面對於包括可見光在內的高頻電磁波，幾乎能夠百分之百地反射，觀察不到任何吸收。這就意味著它無法在高頻波段進行任何探測，通俗地說它是個瞎子。這種自盲的設計肯定有重要的含義，最合理的推測是：它是三體世界發往人類世界的一個信物，用其去功能化的設計和唯美的形態來表達一種善意，一種真誠的和平願望。
於是，人們給探測器換了個稱呼，形象地叫它水滴。在兩個世界中，水都是生命之源，象徵著和平。
輿論認為應該派出人類社會的正式代表團與水滴接觸，而不是由一名物理學家和三名普通軍官組成的考察隊，但出於謹慎的考慮，艦隊國際決定維持原計劃不變。
那就不能換個人去嗎？讓這麼個女孩子丁儀指著西子說。
西子對丁儀微笑著說：丁老，我是量子號上的科學軍官，負責航行中的出艦科學考察，這是我的職責。而且，艦隊中有一半是女孩子。艦長說，陪同您的共有三個人，另外兩名是歐洲和北美艦隊派出的科學軍官，他們很快就要到本艦報到了。丁老，這裡要重申一點：按照艦隊聯席會議的決議，第一個直接接觸目標的一定是您，然後才能允許他們接觸。無聊。丁儀又搖搖頭，人類在這方面一點兒沒變，熱衷於追逐虛榮不過你們放心，我會照辦的。其實我只是想看看而巳，我真正感興趣的是這些超技術後面的超理論，不過此生怕是唉。艦長飄浮到丁儀面前，關切地對他說：丁老，您現在可以去休息了，捕獲行動很快就要開始，在出發考察前，您一定要保持足夠的精力。丁儀抬頭看著艦長，好半天才悟出來他走後會議還要繼續進行。他轉頭再次細看水滴的影像，這才發現它渾圓的頭部映著一片排列整齊的光點，這些光點往後面才漸漸變形，與銀河系映出的光紋匯合在一起，那是艦隊的映像。他再看看懸浮在自己面前的量子號的指揮官們，他們都很年輕，在丁儀眼中這些人還都是孩子。他們看上去都是那麼高貴和完美，從艦長到上尉，眼中都透出神靈般睿智的目光。艦隊的光芒從舷窗射入，透過自動變暗的玻璃後，變成晚霞般的金色，他們就籠罩在這片金輝中，身後懸浮著水滴的影像，像一個超自然的銀色符號，使這裡顯得空靈而超脫，他們看上去，像一群奧林匹斯山上的神祗丁儀內心深處的什麼東西被觸動了，他變得激動起來。
丁老，您還有什麼要說的嗎？艦長問。
哦，我想說丁儀的兩手不知所措地亂舞著，任菸斗飄在空中，我想說，孩子們啊。這些天來，你們對我都很好您是我們最尊敬的人。一位副艦長說。
哦所以，我真的有些話想說，只是一個老東西的胡言亂語，你們也可以不把它當真。不過，孩子們，我畢竟是跨過兩個世紀的人了，經歷的事兒也多一些當然，我說過，也不必太當真丁老，有什麼話您就直說吧，您真的是我們最尊敬的人。丁儀緩緩地點點頭，向上指指：這艘飛船，要達到最高的加速度，這裡面的人好像都得都得浸在一種液體裡。是的，深海狀態。對對，深海狀態。丁儀又猶豫起來，沉吟了一會兒才下決心說下去，在我們出發去考察後，這艘飛船，哦，量子號，能不能進入深海狀態？軍官驚奇地互相對視著，艦長問：為什麼？丁儀的兩手又亂舞起來，頭髮在艦隊的光芒中發出白光，正像一上艦時就有人發現的那樣，他真的很像愛因斯坦。嗯反正這樣做也沒什麼大的損失，對吧你們知道，我感覺不好。丁儀說完這話就沉默了，兩眼茫然地看著無限遠方，最後伸手把飄浮的菸斗抓過來裝到衣袋中，也不道別，笨拙地操縱著超導腰帶向艙門飄去。軍官們一直目送著他，當他的半個身體已經出門時，又慢慢地轉過身來：孩子們，你們知道我這些年都在於什麼嗎？在大學裡教物理，還帶博士生。他遙望著外面的星河，臉上露出莫測的笑容，軍官們發現，那笑容竟有些悽慘，孩子們啊，我這兩個世紀前的人了，現在居然還能在大學裡教物理。他說完，轉身離去。
艦長想對丁儀說什麼，但見到他已經離去就沒有說出來，神色嚴峻地思索著。
軍官們中有人看著水滴的影像。更多的人把目光集中在艦長身上。
艦長，你不會章他的話當真吧？一名上校問。
他是個睿智的科學家，但畢竟是個古人，思考現代的事兒，總是有人附和道。
可是在他的領域裡，人類一直沒有進步，還停留在他的時代。他提到直覺，想想他的直覺都發現過些什麼吧。說話的軍官語氣裡充滿著敬畏。
而且西子脫口而出，但看看周圍軍銜比她高的一群人，把話又咽了回去。
少校，說吧。艦長說。
而且像他說的，也沒什麼損失。西子說。
可以從其他方面想想一位副艦長說，按目前的作戰計劃，如果捕獲失敗，水滴意外逃脫，艦隊部署的追蹤力量只有殲擊機，但如果長途追蹤就必須依靠恆星級戰艦，艦隊中應該有艦隻做好這方面的準備，這應該看做計劃的一個疏漏。向艦隊打一個報告吧。艦長說。