「更有可能是語言樣本.以便‘它’譯解和學習後再與我們進一步交流。」
「哪就把羅塞塔系統發給‘它’吧。」
「這需要請示。」
羅塞塔系統是一個為了三體世界的地球語言教學而研製的資料庫，資料庫中包含了約兩百萬字的地球自然史和人類歷史的文字資料，還有大量的動態影像和圖畫，同時配有一個軟體將文字與影像中的相應元索對應起來，以便於對地球語言的譯解和學習。
母船批准了探險隊的請求，但太空艇上沒有羅塞塔系統，而此時太空艇與母船的通訊訊號已經很微弱了，不可能進行大容量的資訊傳遞，只能由母直接向「魔戒」傳送。用電磁波當然也不可能，好在「萬有引力」號上裝各了中微子通訊裝置，但不知道「魔戒」能否接收中微子訊號。
在「萬有引力」號用中微子訊號傳送羅塞塔系統後的三分鐘，太空艇收到了來自「魔戒」的一系列點陣圖，第一幅是很整齊的一個8×8點陣，共六十四個點;第二幅圖中點陣的一角少了一個點，剩下六十三個;第三幅圖中又少一點，剩六十二個……「這是倒計數，也相當於一個進度條，可能表示‘它’已經收到了羅塞塔，證在譯解，讓我們等侍。」韋斯特說。
「可為什麼是六十四點呢?」
「使用二進位制時一個不大不小的數唄,與十進位制的一百差不多。」
卓文和關一帆都很慶幸能帶韋斯特來，在與未知的智慧體建立交流方面、心理學家確實很有才能。
在倒計數達到五十七時，令人激動的事情出現了:下一個計數沒有用點陣表示，「魔戒」發採的圖片上赫然顯示出人類的阿拉伯數字56!
「學得真快!」關一帆讚歎道。
數字繼續減小，每隔約十幾秒減1，幾分鐘後，數字減到0。最新發來的圖片上顯示出四個漢字:
我是墓地。
羅賽塔系統中使用的是漢英混合合的文字，「魔戒」肯定也是使用這種文字，只是這句話正好都是漢宇。關一帆向通訊視窗中輸入一個問題，開始了人類與‘「魔戒」的交談:
誰的墓地?
這個墓地的建造者的墓地。
這是一艘宇宙飛船嗎?
曾經是飛船.死了以後就是墓地。
你是誰?和我們說話的是誰?
我是墓地，墓地在和你們說話，我是死的。
你是說你是乘員已經死去的飛船本身，或者說是飛船的控制繫系統?
(沒有回答。)附近區域還有許多物體，它們也都足墓地嗎?
大部分是墓地，不久後都要成為墓地，我不認識它們。
你們是從遠處來的，還是一直在這裡?
我從遠處來，它們也從遠處來，從不同的遠處來從哪裡來?
海。
這片四維空間是你們建造的嗚?
(沒有回答。)你們說自己從海里來，海是你們建造的嗎?
這麼說，這片四堆空間對於你，或者說對於你的建造者，是類似於海洋的東西嗎?
是水窪，海乾了。
為什麼這麼小的空間裡聚集了這麼多的飛船.或者說墓地?
海乾了魚就要聚集在水窪裡.水窪也在乾涸，魚部將消失所有的魚都在這裡嗎?
把海弄乾的魚不在。
對不起，這話很費解。
把海弄乾的魚在海乾前上了陸地，從一片黑暗森林奔向另一片黑暗森林這句話中最後兩個相同的詞像兩聲霹靂，讓太空艇上的三人，以及遠處兩艘母船上通過微弱訊號監聽的人們都打了一個寒戰。
黑暗森林……是什麼意思?
就是你們的意思。
那你會攻擊我們嗚?
我是墓地，我是死的，誰都不會攻擊。不同維度之間沒有黑暗森林，低維威脅不到高維，低維的資源對高維沒有用.但同維的都是黑暗森林.
能給我們一些建議嗎?
快離開水窪，你們是薄薄的畫兒，你們脆弱.在水窪裡很快就會變成墓地……呀，你的小船上好像有魚。
關一帆愣了好幾秒鐘才想到，太空艇上真的有魚，那是他隨身帶著的一個小生態球，比拳頭稍大一些。那個玻璃球內看上去只有一條小魚和幾片海藻，卻是一個精心設計的封閉小生態系統。這是關一帆最喜愛的東西，出發前他特意帶上.如果回不去.這東西就做他的陪葬品了。
我喜歡魚，能送給我嗎?
怎麼送?
扔過來。
三人扣上宇宙服的頭盔.開啟太空艙的艙蓋，關一帆把生態球舉到眼前，在四維中小心地從三維的方向托住玻璃外壁，最後看了一眼。從四維看去，生態球的無限細節展現無遺，使這個小小的生命世界顯得異常豐富多彩。關一帆揮臂把生態球向「魔戒」方向扔出去.看著那小小的透明球消失在四維太空中。然後他們關上艙蓋，繼續對話:
宇宙中只有這一個水窪嗎?
沒有回答。之後，「魔戒」完全沉默了，無論怎樣聯絡都不再回應。
這時，母艦傳來資訊，「藍色空間」號又遭到了一次微隕石的襲擊，兩艦周圍的各種飄浮物也迅速增多，還出現了小尺寸的四維物體，疑似飛船或建築的碎片。褚巖命令他們立刻返回，登上.‘魔戒」的計劃取消了。
由於掌握了距離，返回時太空艇的速度提高了一倍多，只用兩個多小時就回到了母艦附近.並順利地找到翹曲點回到「藍色空間」號上。
探險隊成為英雄.受到了熱烈的歡迎，雖然他們的發現對兩艦的未來並無實際意義。
「關博士，對向‘魔戒’提的最後一個問題.你怎麼著?」褚巖很有興趣地問。
「還是用我們的比喻比較直觀:在一張直徑一百六十億光年的大紙上粘著-個直徑僅幾十個天文單位的小肥皂泡，我們卻正好爬進了泡內.這個機率小到可以忽略不計。可以肯定，紙面上還粘著其他肥皂泡，可能有很多。」
「也就是說，我們未來還會遇到。」
「有一個更迷人的問題:以前遇到過嗎?比如地球，已經在太空中運轉了幾十億年.難道沒有可能進入過四維碎塊嗎?」
「要真有那回事可太驚人了，那隻能發生在恐龍時代或更早，我想人類不可能經歷過。問題是:恐龍能找到翹曲點嗎?」
「現在的關鍵問題是:為什麼會有肥皂泡?為什麼三維宇宙中會有這麼多的四維碎塊?」
「這確實是一個巨大的秘密。」
「上校，現在我感覺到，這可能還是一個黑暗的秘密。」
「藍色空間」號和「萬有引力」號開始退出四維碎塊的航行.隨著減速的啟動，飛船上出現了由船尾向船頭的重力。關一帆和兩艦的科學軍官們抓緊從後幾天時間對四維空間進行觀側研究.他們兒乎所有的時間都待在四維中.這一方面是由於作需要.另一方面也是因為三維的狹窄和幽閉越宋越讓他們難以忍受。
在減速開始後第五天，突然.所有身處四維的人都在一瞬間回到了三維.他們都不是經由翹曲點回來的。從飛船的電磁輻射檢測系統得知，兩艦上己經沒有一個翹曲點了。
「藍色空間」號和「萬有引力」號退出了四維碎塊。
這有些出乎意料.因為按照計算，還應該有二十多個小時才能退出四維碎塊內部。提前退出的原因可能有兩個，一是碎塊在與兩艦退出的相反方向加速了，一是碎塊本身在縮小。人們都相信是後者.除了觀側資料外，他們都記得「魔戒」的那句話:
海乾了魚就要聚集在水窪裡，水窪也在乾涸.魚都將消失。
兩艦編隊最後停泊在四維與三維空間的交界處附近，這裡是安全的。
四維碎塊的邊緣是無形的，眼前的太空一片空曠.像深潭中的水面一般平靜。銀河系的星海一如既往地發出燦爛的銀光，沒有任何跡象顯示在不遠的前方另一個維度上.隱藏著巨大的秘密。
但人們很快觀察到一種奇怪且壯觀的現象:在前方的太空中，常常出現一些發亮的長線，那些線很細，在出現之初十分筆直.肉眼看不出寬度，長度在五千到三萬千米之間。它們都是突然出現的.開始會發出藍光.
然後色彩漸漸變紅，筆直的線也開始彎曲.並中斷成許多小段.最後消失。
經觀測發現，這些長線都出現在四維碎塊的邊緣.彷彿有一支無形的巨筆.不斷地在太空中標示出四維與三維的交界線。
無人探測器飛向長線出沒的太空區城.有一次僥倖在近處觀察到長線出現的情景。當時探側器距長線只有一百多千米，近到用普通焦距就能看出線的寬度。長線一齣現.探測器就全速向它飛去.到達時線剛剛彎曲消失。在那一區域，檢測到豐富的氫和氮元素，還有許多重元素塵埃.
主要是鐵和矽。
通過對觀測資料的研究，關一帆和科學軍官們很快得出結論:這些長線是進人了三維空間的四維物質，由於碎塊的縮小，它們進人了三維太空，瞬間衰變成三維物質。這些進人三維空間的四維物質在四維空間的體積都很小，但它們在第四維度的部分變成三維，體積驟然增大，且呈直線狀展開。據計算，一塊在三維投影的質量只有幾十克的四維物質，三維展開後可以形成一條上萬千米的長線。
現在，兩艦面對這樣一個事實:按照四維碎塊邊緣後退的速度，在二十天左右，「魔戒」將進人三維太空!兩艦將等待月睹這一宇宙奇觀，反正現在他們有的是時間。以前方不斷劃出的長線為標誌，兩艘飛船謹慎地向前推進，與後退的碎塊邊緣保持著同樣的速度。
在接下來的十幾天裡，關一帆沉浸在思考和計算中.科學軍官們也在熱烈討論。最後大家一致同意，按現有的理論物理學，無法對四維碎塊進行太多的理論分析，但經過三個世紀發展的理論至少能夠做出一項與現實相符的預測:處於宏觀狀態的高維度會向低維度跌落，就像瀑布流下懸崖一樣.這就是四維碎塊不斷縮小的原因:四維空間都跌落到三維。
那個丟失的維度並沒有消失，它從宏觀蜷縮到微觀，成為蜷縮在微觀的七個維度中的一個。
用肉眼又能夠再次看到「魔戒」了，這個自稱是墓地的存在即將在三維宇宙中毀滅。
這時.「藍色空間」號和「萬有引力」號同時停止前進，並後退了三十萬千米，因為「魔戒」進人三維太空時，在維度跌落過程中將放出巨大的能量，這也是之前出現的那些長線發光的原因。
二十二天後，四維碎塊的邊界退過了「魔戒」。在它進人三維太空的那一瞬間，宇宙彷彿被攔腰斬斷，長長的斷口發出炫目的強光，如同一顆恆星被瞬間拉成一條線。當光芒瀚淡一些後，一條橫過整個太空的長線顯現出來，從飛船上看不到它的頭和尾，像上帝在宇宙的繪圖板上比著丁’
字尺從左到右畫了一道。據測量，這條把可見的字宙分成兩部分的線，其長度接近一個天文單位.約一億三千萬千米，幾乎可以把地球和太陽連線起來。與以前出現的那些長線不同，這條線即使從幾十萬千米外仍能看出其寬度。長線發出的光由藍白變成紅色，然後漸漸暗淡下去，線本身也變得寬散彎曲.由一條筆直的長線變成一道塵埃帶，彎彎曲曲不見首尾。
它自身己經不發光，但浸透了星海的光芒，變成寧靜的銀灰色。兩艘飛船上觀看的人們這時都有一個奇怪的印象，感覺塵埃帶看上去很像宇宙背景上的銀河系，剛才發生的彷彿是一次對銀河系的宏大攝影.閃光燈閃過後.拍下的照片在太空中漸漸顯影。
看著這壯麗的景象，關一帆有些傷感，他想起了自己送給「魔戒」的生態球，它只擁有了那個禮物不長的時間。在三維展開的一剎那，「魔戒」內部的所有四維結構都被完全破壞，這是一場最徹底的毀滅。四維碎塊中其他那些已經死去或仍活著的飛船，最終也都無法逃脫這樣的命運，在這廣闊的宇宙中，它們只能在四維碎塊這個小小的角落中存在。
一個巨大而黑暗的秘密。
「藍色空間」號和「萬有引力」號派出多艘太空艇前往塵埃帶，除了考察外，還想看看能不能收集一些有用的資源。「魔戒」三維化以後都變成很普通的元素，大部分是氫和氮，從中有可能得到核聚變燃料。但塵埃中的這兩種元素都呈氣態，擴散很快，沒有收集到多少。另外還有一些重元素。可以採集到一些有用的金屬。
現在，兩艘飛船應該考慮自己的未來了。由「藍色空間」號和「萬有引力」號共同組成的一個臨時委員會宣佈，兩艘飛船上的任何人都可以做出選擇:隨兩艦繼續航行或返回太陽系。兩艦將裝配一個獨立於兩艦的冬眠艙，並把兩艦上七臺聚變發動機巾的一臺用於推進它，決定返回的人將乘坐這艘臨時裝配的飛船，在冬眠中返回太陽系，航行時問預計為三十五年。兩艦將用中徽子通訊通知地球冬眠飛船的軌道引數，以便在它到達太陽系時進行接應。為了防止三體世界藉此偵洲到兩艦的位置，與地球的聯絡將在冬眠飛船起航一段時間後再進行。如果地球方面能夠在飛船到達太陽系前派出接應飛船協助減速的話，加速段就有更多的燃料用於推進，返回的航程可以縮短至十幾年。
如果那時還有太陽系和地球的話。
只有兩百多人選擇返回，其餘的人不想回到那個正在走向毀滅的世界，決定隨「藍色空間」號和「萬有引力」號繼續航行，飛向未知的太空深處。
一個月後，兩艦編隊和冬眠飛船同時起航，各自飛向不同的方向:冬眠飛船沿來路返回太陽系，「藍色空間」號和「萬有引力」號則計劃繞過四維碎塊，然後再確定一個新的目標星系。
聚變發動機的光芒照亮已經稀薄的塵埃雲帶，將它映成了金紅色，像地球溫馨的晚霞，使所有的人，回家的和遠行的.都熱淚盈眶。美麗的太空晚霞很快消失，永恆之夜又籠罩了一切。
人類文明的兩粒種子繼續向星海深處飄去，不管命運如何，一切總算又開始了。