「打擊警報出現了嗎?」程心問。
曹彬點點頭，「是的，警報出現了，在半個世紀中有過兩次誤報，都差點把你們喚醒、但這一次是真的。孩子們——我已經一百一十二歲了，可以這麼叫你們了吧——孩子們，黑暗森林打擊終於降臨了。」
程心的心驟然緊縮，不是因為打擊的降臨，一個多世紀以來，人類世界已經為此做好了一切準備，但她卻敏感地覺察到事情不對。她們按照約定被喚醒了，恢復到這種狀態至少需要四五個小時，就是說警報發出已經有一段時間了.可窗外的木星組合體二號既沒有緊急解體，也沒有改變軌道，仍若無其事地作為木星的衛星執行著。再看看曹彬，這個一百多歲的老人表情也太平靜了，似乎還隱含著絕望。
「你現在是在——」aa問。
「我在太陽系預警中心。」曹彬抬手指指身後說。
程心看到曹彬身後是一個控制中心之類的大廳，空間幾乎被氾濫的資訊視窗所淹沒。那些視窗在大廳中到處飄浮，不斷有新出現的視窗擠到前面，但很快又被後來的視窗遮蓋，像潰堤後湧出的洪水一般。但大廳中的人們似乎什麼也沒做。那裡的人有一半穿著軍裝，他們或者靠著辦公桌站立，或者靜坐著，所有人都目光呆滯，臉上呈現著與曹彬一樣的不祥的平靜。
不應該是這樣子的，程心想。這不像一個已經進入掩體、面對打擊胸有成竹的世界，倒是很像三個多世紀前，不，已經是四個世紀前，三體危機剛出現時的狀態。那時，在pla和pdc各種機構的辦公室裡，程心到處都能見到這樣的氣氛和表情，顯示著一種面對宇宙中超強力量的絕望，一種放棄一切的麻木和漠然。
大廳中的人們大部分沉默著，但也有少數人正臉色黯然地低聲交談著什麼。程心看到一個呆坐的男人，桌上一隻杯子倒了，藍色的飲料從桌面一直流到褲子上，但他全然沒有理會。在另一側，在一個被永遠置頂的顯示著複雜趨勢圖的大面積資訊視窗，前一名軍人和一個平民女性擁抱在一起，那女人的臉上有隱隱的淚光……「為什麼還不進掩體?!」aa指著舷窗外的太空城組合體問。
「沒有必要了，掩體沒用。」曹彬垂下眼睛說。
「光粒現在距太陽有多近了?」程心問。
「沒有光粒。」
「那你們發現了什麼?」
曹彬悽慘地笑了起來，「一張小紙條。」