「這到底是為什麼？」黛比問道，「你為什麼不去成人夜校？」
「因為，從外表上看，我不像成人。」我苦著臉說，「你不知道這有多慘，長得這麼慢，不斷向生人解釋，知道他們都在議論我。我和別人沒什麼交往。我一個人住，大多數時間待在家裡。我覺得這是個假裝自己是正常人的機會。我看上去是十五歲，我想自己能和十五歲的孩子們玩到一塊兒。如果我模仿他們的穿著打扮、舉止言談，和他們一起去上學，我想他們會接受我，我也就不會覺得這麼孤獨了。」我垂下目光，又悲哀地加了一句：「我想這個偽裝到此結束了。」
沒有回答。一片沉寂。接著，黛比問：「為什麼？」
「因為你瞭解我，你會跟奇弗斯先生說的。我只能離開。」
黛比走過來，雙手握住我的左手。「我想你是瘋了，」她說，「實際上我認識的所有人都巴不得早早離開學校，而你卻渴望著回來。我敬佩你這一點。我覺得你想繼續學習是件好事，我覺得你很勇敢，我會為你保密的。」
「真的？」
「我想最終你會被揭穿的——這樣的欺騙行為是不可能永遠維持下去的——但我不會告發你。」
「謝謝，黛比。我……」我清了清喉嚨，看看我們握在一起的手，「我想吻你——想謝謝你——但我不知道你是否允許我這樣做。」
黛比皺了皺眉，我能看出她在想什麼——老師讓自己的學生親吻合適嗎？然後她咯咯地笑了起來，說：「沒問題——但只許吻我的臉。」
我拿開手，湊了過去，用嘴唇蹭了蹭她的面頰。我真想和她鄭重其事地接吻，但我知道這不可能。雖然我們年齡相似，可在她眼裡我還是十幾歲的孩子。我們之間有條無法逾越的界線——正是我體內的成人意識所急於跨越的。
我們閒聊了幾個鐘頭。我瞭解了黛比此前的經歷，她中學畢業後上了大學，學習英語和社會學，畢業後當了老師。她在別處做過幾次兼職後，又在這兒申請過好幾次固定工作——她是在這兒讀完中學的——覺得這兒是離家最近的地方。最終她在馬勒學校落了腳。她來這兒已有兩年，挺喜歡這所學校。她的生命中有過男人——她甚至還訂過婚！——但目前沒有。她說——非常肯定地——她再也不找了！
她問起我十三年前的那天晚上，她和父母究竟發生了什麼事。我撒了謊，說那天的酒有問題。「你們都趴在桌上睡著了。我給護士打電話，他正找我和埃弗拉呢。他來後檢查了一下，說你們一切正常，醒了就沒事了。我們把你們三個抬上床，我就溜了。我的道別方式一向很差勁。」
我跟黛比講我是一個人住。如果她向布勞斯先生核實，就會發現這是謊言，但我覺得普通老師是不會和督學攪在一起的。
「有你在我們班上會讓人覺得很奇怪。」她喃喃說道。我們坐在長沙發椅上。「我們得小心。如果有人察覺到我們之間的事，我們必須講真話。否則我再也當不成老師了。」
「也許過不了多久我們就不用擔心這個問題了。」我說。
「你這是什麼意思？」
「看來我並不適合上學。在所有的科目上我都落在別人的後面，在一些課上——數學和科學——我被別人甩得甚至連他們的人影我都看不著。我想我還是退學算了。」
「別這麼說，」她嚷道，「我絕不允許你這麼做。」她把一塊烤餅——餅被烤成了栗色，塗著奶油和果醬——塞進我的嘴裡讓我嚼。「趕緊打消你這個念頭，否則你將來會後悔的。」
「但——呃——我實在——呃——跟——呃——不上。」我嘟噥道，嘴被烤餅塞得滿滿的。
「你當然跟得上。」她堅持道，「是有點不容易。你得努力學習，也許得請家教……」她停住話頭，臉上高興起來。「對，就這麼辦！」
「什麼？」我問。
「你可以來我這兒補課。」
「補什麼課？」
她捶著我的胳膊。「學校的課啊，你這笨蛋！你每天放學後可以來這兒一兩個小時。你可以問我作業中的問題，我再給你補上你落下的內容。」
「你不介意嗎？」我問。
「當然不介意了，」她微笑道，「願意為你效勞。」
這個夜晚雖然美好，但總有個盡頭。我完全把吸血魔的危險拋在了腦後，可當黛比藉故去了浴室，我又開始想起這些來，不知道暮先生和哈克特發現什麼沒有——如果會把黛比牽扯進我們從事的危險事情中，我寧願不來她這兒補課。
如果我在這兒等她回來，也許我還會忘記危險，所以我留了個便條——「得走了，見到你好極了。明早學校見。希望你別介意，作業我可是一點也沒做！」——把它擱在原來裝烤餅的空盤子裡，就躡手躡腳地溜走了。
我走下樓梯，高興地吹著口哨，在樓底的大門前停了下來，撮起嘴唇，吹了三聲長哨——這是我跟暮先生約定的訊號，告訴他我走了。然後我繞到樓後，發現哈克特躲在幾個大垃圾桶後面。「有情況嗎？」我問。
「沒有，」他答道，「沒人走過這兒。」