霏霏細雨止時，拓拔野終於趕上了那魯將軍的偵兵部隊。雨師妾的妖燒芳香尚縈繞在他鼻息，但他卻不敢分心思念，凝神聚意，御風穿行，遠遠地緊隨其後，生怕驚動了耳目警覺的偵兵。
火族偵兵連夜行軍，馬不停蹄，直到翌日凌晨，才在某山谷河邊稍作休息。飲馬歇息之後，又匆匆上路。這次便不再絲毫停歇。
拓拔野乘著天色黑暗，火族探兵迤邐蛇行之時，突然追上最末一名探子兵，將其擊昏，然後迅速換上他的帽服，策馬追上前行部隊。那龍馬對拓拔野珊瑚笛內散逸出的氣息頗為驚懼，不敢嘶鳴反抗，服貼疾行。
那偵兵的衣帽甚是獨特，幾將整個臉面全部罩住，只露出雙眼與鼻孔，蓋為偵察之時防止被人認出。拜之所賜，拓拔野穿上這衣帽之後，其他偵兵卻也辨別不出。有人招呼，他便點頭含糊回答。一路之上，眾人匆忙趕路，竟沒露出絲毫馬跡。
第二日接近晌午時，偵兵已經越過火木兩族的邊界，回到火族領土之內。越過那巨大的石碑之後，眾人似乎都鬆了一口氣。令官揮旗示意慢行，拓拔野心中卻是焦急難耐，恨不得立時插翅飛到那鳳尾城中。眾人緩行一陣，在馬上吃了乾糧，喝了些水，這才重新策馬疾行。
到了下午，眾偵兵終於奔到了官道之上，道路平坦，賓士越快。兩旁山丘漸少，沃野千里，村莊星羅棋佈，人跡越見稠密。
微風吹來，麥浪稻香，道旁楊樹沙沙作響，白絮紛揚。拓拔野久未見著這等平和美麗的田園景象，心中緊張牽掛之意稍稍放鬆。
突然背後叱喝之聲大作，蹄聲密集。一聲怪異至極的號角破空奏響，有人喝道：「讓開讓開！」回頭望去，卻是一隊百餘人的騎兵急速奔來。人人紅衣紫帽，座下怪獸盡是烈焰麒鱗，瞪目嘶吼，四蹄如飛。最前一人扛著長旗，「火正」二字鮮紅跳躍，直欲迎風怒舞。
偵兵連忙朝兩旁辟易，躲避甚急，一個探子勒不住龍馬，「哎呀」一聲大叫，被拋下馬背，壓倒了田裡的一片稻子。
那群麒麟騎兵哈哈大笑，熱浪狂風也似地襲捲而過。瞬息之間，拓拔野感受到一股極為凌厲威霸的真氣迫面而來。受那真氣所激，他經脈內的護體真氣也突然綻爆。忽然想到眼下的身份，立時聚意丹田，將真氣盡數收斂。
只見一個紅袍男子擦肩飛馳而過，「咦」了一聲，轉頭朝他瞥來，目中精光大盛。
那威霸的真氣赫然便是從他身上散發出來，想來也是感應到拓拔野身上的真氣，頗為起疑。拓拔野心下一凜，故意裝做畏懼猥瑣之態，那男子微微皺眉，又瞥了他一眼，回身疾馳。右袍紮在腰間，空空蕩蕩，竟是獨臂人。
麒麟騎兵狂飆也似的從夾道中呼嘯而過，剎那間已經遙遙遠去，只剩下漫天煙塵，滾滾散佈。
待得他們不見蹤影，眾探子兵這才重新聚攏，策馬疾行。拓拔野旁邊的一個探子似乎憤憤不平，咕噥道：「辣他奶奶的，火正兵便這般了不起嗎？每次都得給你讓行。」
拓拔野含糊道：「辣他奶奶的，忒小看咱們了。那個獨臂人是誰？」
那探子訝異地瞪了他一眼，道：「辣他奶奶的，你是鄉下來的？火正仙吳回你也認不得嗎？」
拓拔野笑道：「原來是他。」但心裡依舊不明白他是誰，直罵辣他奶奶的。
正說話間，身後蹄聲密集，又有數百騎風馳電掣地追將上來。回頭望去，俱是蒙面勁裝，與他們裝扮並無二致，想來也是火族偵兵。果不其然，雙方似是頗為熟稔，相互招呼。那為首的一名紅衣銀帶漢子呼喝聲中，縱馬奔到魯將軍旁，並肩疾行。
拓拔野凝神傾聽片刻，陸陸續續聽得前因後果。原來這後來的紅衣漢子姓千，也是火族偵兵將軍之一，與魯將軍是頗有交情的老友。此次火族聖盃失竊之後，族中大亂，赤炎城長老會盛怒之下，竟將火神祝融囚禁，並限期尋回聖盃。自昨日聽聞烈侯爺在鳳尾城郊尋得空桑轉世之後，大長老烈碧光晟便火速下令十三路偵兵趕至鳳尾城候命。除了魯將軍部之外，已有數千精銳偵兵四面八方趕赴而去。
又聽魯將軍提到那獨臂人吳回，拓拔野心下一凜，更是凝神聆聽。原來那吳回乃是火神祝融之弟，也是族內僅次於祝融的神職高官火正仙，排名火族七仙之首，所率火正兵，專司神職兵事，護衛神器、降伏聖獸等等。那吳回沉默寡言，但對部下卻頗為驕縱，是以那魯將軍與千將軍都對他頗為不滿。
到得鳳尾城外時，太陽已經西斜大半。山谷環合，碧樹如雲。那火紅色的城牆掩映在護城河邊的密林之中，護城河青水如帶，環繞不絕。吊橋高懸，城門緊閉。城樓上彩旗獵獵，鼓舞招展。
鳳尾城乃是火族與土族的交界城邦，由此往西北數里，便是土族領地。相傳當年火族聖鳥烈焰鳳凰飛經此處，掉落兩根鳳尾，變為兩株廕庇數里的巨樹，是為鳳尾樹，乃大荒絕無僅有。八百年前火族赤帝封這兩株鳳尾樹為聖樹，這鳳尾城也因此成為火族六大聖城之一；是以雖然地形不是非常險要，但素來為火族所重。
此時城外護城河外岸，帳蓬遍佈，井井有條，一共十三路偵兵三千餘眾都已經日夜兼程趕到候命。大荒五族，水火兩族的偵兵系統最為龐大；火族共有兩萬偵兵，除了駐紮在本土的一萬兩千名之外，還有八千名隱藏在四族境內，及時打探一切訊息。偵兵獨立於軍隊之外，僅聽命於赤帝與太長老。
此次城外竟齊齊聚集三千偵兵，足見火族對聖盃與空桑轉世一事的謹慎。
魯將軍與那千將軍將部下安置好後，策馬揚鞭，逕自朝中心大帳奔去，那裡正是十三路偵兵將領的臨時集合地。偵兵紀律嚴明，雖然數千人交錯安扎，卻是井然有序，寂然無聲，除了風蕭馬鳴，竟沒有丁點聲音。
拓拔野隨著眾偵兵迅速搭起帳蓬，而後按序列隊休息，靜候命令。拓拔野與那中心大帳隔得太遠，雖然凝神傾聽，但終究沒有順風耳，只能斷斷續續聽得隻言片語。那十三個將軍都頗謹慎，不敢多言，聽了半晌，竟還沒有適才在路上盜聽得多，只好作罷！
當下索性四下眺望，觀察地形。鳳尾城坐落山谷之中，四處可以藏避逃逸的地方頗多，那城牆不過四丈來高，前面又有層層密林，自己若要強行越入，或是從城中掠出，也是輕而易舉。但不知城內究竟有多少敵人，眼下又不知纖纖下落，若逕行闖入，打草驚蛇，反倒不好。完全之計是先藉機混入城中，尋著纖纖之後再偕其闖出重圍。
計議已定，收斂心神靜觀其變。過了片刻，心中又開始掛念纖纖，不知她現在城中何處，可曾吃了苦頭沒有？正胡思亂想間，只聽鳳尾城樓上，有人吹奏號角，長聲呼道：「烈侯爺有令，請十三將軍進城商議！」
城門徐徐開啟，吊橋也緩緩地放了下來。
中心大帳內的十三個將軍大步奔出，紛紛翻身上馬，策馬列隊，朝城中行去。拓拔野心中一動，此時正是天賜良機！腦中倏然閃過一個念頭，不及多想，立時翻身上馬，策馬狂奔，口中喊道：「魯將軍！」
魯將軍聞聲勒馬轉頭，見來人乃是自己部下，沉聲道：「什麼事？」
拓拔野奔到他身側，低聲道：「屬下有極為重要的事稟報。」
魯將軍瞧了一眼那勒馬不前、訝然回顧的十二位將軍，皺眉道：「等我從城中出來再說吧！」
拓拔野道：「那就來不及了，是關於聖盃的訊息。」
魯將軍面色微變，猶豫剎那，但邀領奇功的念頭瞬息間便佔了上風，當下回頭抱拳道：「諸位將軍還請暫留，魯某馬上趕來。」當下隨著拓拔野策馬奔入南側密林之中。
拓拔野繞過一塊巨石，確保眾人已經決計瞧不見了，這才翻身下馬，故作神秘道：「將軍，屬下發現那聖盃原來還在赤炎城內！」
那魯將軍吃了一驚，道：「什麼？」
拓拔野趨身上前，似乎要附耳相告。魯將軍彎下身，剛探過頭去，忽覺腰上、頭上齊齊一麻，登時眼前一黑，人事不知。
拓拔野低笑道：「他奶奶的紫菜魚皮，我要是知道了還能告訴你嗎？」迅速將他身上的衣服剝了下來，套在自己身上，戴好帽子蒙起臉，整冠束帶。然後將那魯將軍橫綁在龍馬背上，重重抽了馬臀一鞭，龍馬吃痛，長嘶聲中揚蹄狂奔，轉眼消失在密林深處。
拓拔野翻身上馬，不緊不慢地從密林中出來，十二人急著進城，心中惴惴，不疑有他。那千將軍道：「老魯，快走吧！」他口中含糊咕噥一聲，隨著那十二人匆匆朝城中奔去。
方甫奔進城門，便見一條寬約三丈的青石板大道筆直朝前，直抵一個頗為開闊的中心廣場。那廣場正中，是兩株極為巨大的怪樹。雖然高不過四丈，但那蔭蓋甚是密集寬闊，方圓近百丈都在它廕庇之下。樹幹青黑巨大，樹葉片片修長火紅，猶如鳳凰尾一般隨風搖曳，在夕陽映襯之下，宛如漫天烈火，熊熊燃燒。
廣場周圍，乃是井然有序的街道以及高矮參差的民居、廣場東面，一座三層的青木塔樓巍峨矗立，簷角彎彎，破雲而去，簷下數百盞琉璃燈在風中搖曳，發出清脆悅耳的聲音。
街道兩旁，都是紅衣白刃的火族士兵，所有的居民想來都已接著禁令，閉門不出，就連貓狗也絕少見著。廣場西側，路上見著的那百餘名火正兵騎在麒鱗上，四下張望。
他們臉色已經頗為不耐，但似是對此處某人也頗為畏懼，一掃先前張揚囂張之態，沒有絲毫言語。拓拔野心中一凜：「那獨臂人吳回已經來了嗎？」想到那人真氣極強，是個高深莫測的大敵，倘若有他在此，要救走纖纖只怕又多了許多困難。心中登時起了謹慎之心。
眾人騎馬行到那塔樓前，紛紛翻身下馬，將韁繩交遞與上前計程車卒，整頓衣冠，朝塔樓大門走去。
樓中士兵倒是不多，一樓大廳只有八個紅衣漢子立在四角，身高九尺，不苟言笑，腰間長刀紫鞘黑柄，霸冽之氣逼人而來。拓拔野想起適才在路上，險些因為暴漲的護體真氣被那獨臂人吳回看出破綻，當下不敢怠慢，立時凝神斂氣，氣沉丹田，隨著眾人小步朝樓上走去。
走在樓梯上，拓拔野意念積聚，四下感應。剎那間探到樓上當有七人，分列四周。
其中三人真氣極為霸烈，充盈周圍，另有一人空空蕩蕩，真氣若有若無。
剛登上二樓，便聽見一人道：「大家辛苦了，請入座吧！」
眾人齊聲道：「多謝侯爺！」循序在邊上長椅中坐下。
拓拔野心道：「這便是那個烈侯爺了。」悄悄一瞥，只見那人是個二十一、二歲的年輕男子，紫衣紅帶，頗為高大，坐在椅中亦有六尺餘高。紅色絡腮鬍子，一雙虎目炯炯有神，看來極為威猛。
那烈侯爺坐在北側，左邊是一個紅衣少女，坐在陰影之中，面色蒼白，淡綠色的大眼睛，如春水波盪，相貌極美。但卻如風中弱柳，嬌小嬴弱，滿臉倦怠已極的神色。
少女身旁，坐了一個身形矮胖的男子，滿臉堆笑，頗為和藹可親，眼光轉掃間，偶有精光暴閃。
西面臨窗處，坐的正是那獨臂人吳回，身後站了兩個火正兵，滿臉傲色。吳回周身紅衣被陽光照得金光閃閃，木無表情，冷冷的望著南側。拓拔野順著他的眼光朝南望去，心中劇震，險些便要喊出聲來。
一個紫衣少女軟軟地坐在長椅上，夕輝斜照，塵粉漫舞。髮鬢凌亂，俏臉上滿是嗔怒怨恨，那眼角的一滴淚漬在陽光中泛著眩目的光澤，嘴角掛著冷冷嘲諷似的微笑，不是纖纖又是誰？
自那夜她哀痛自盡之後，迄今已有月餘。這短短的月餘時間，當真有如隔世。此刻終於又見著她活生生地在自己眼前，那嗔怒之態如此鮮活如此真實，彷彿從前生氣時的樣子。剎那間心中狂滔怒卷，歡喜、愧疚、難過齊齊湧將上來，將自己吞沒。
見她臉容憔悴，淚漬猶在，也不知這一路上吃了多少苦頭，受了多少委屈。拓拔野心中大痛，忖道：「好妹子，無論如何，今日我也要將你救出去！」
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烈侯爺道：「桑高藤、孔淮東，你們當日不是見過那盜走聖盃的空桑轉世嗎？瞧清楚了，可是她嗎？」聲音真氣充沛，煞是好聽。
十二將軍中兩個漢子應聲而起，端詳了纖纖片刻，行禮道：「侯爺，就是她，決計錯不了。」
纖纖柳眉一豎，冷笑道：「我有見過你們嗎？瞧你們長得這般醜惡，若是見過了，想忘也忘不了。」
那兩個火正兵喝道：「妖女放肆！」
烈侯爺將手一擺，溫言道：「姑娘，我請你到此處並無惡意，只是想將此事查個水落石出。若你真是清白，更無須害怕。」
纖纖哼了一聲，道：「將我封閉經脈，困在這裡一天一夜，恐嚇威脅，還說沒有惡意？當真可笑！別這般惺惺作態哄騙我，姑娘見過的世面多啦！」
烈侯爺哈哈笑道：「你這般古靈精怪，我騙得了你嗎？」
纖纖道：「知道就好！瞧你也不是傻瓜，我早告訴你啦，我兩個哥哥一個是龍神太子，一個是青帝轉世，厲害得緊，識相的話就快將我放了，否則他們追到這裡，你就有得苦頭吃啦！」
拓拔野聽她說到自己，心中激動，那愧疚愛憐之意隨著周身熱血直達喉頭，幾乎便想立時出手。
烈侯爺笑道：「我不威脅嚇唬你，你也別威脅嚇唬我，咱們心平氣和的將事情說得一清二楚，若真不是你所為，我馬上放了你，再給姑娘好好賠禮謝罪。」
纖纖聽他說得客氣，便「哼」了一聲。
烈侯爺沉吟道：「姑娘，你所乘的那隻雪羽鶴，可是空桑仙子的嗎？」
纖纖道：「是又怎樣？」
烈侯爺笑道：「那可不妙。那夜有人瞧見你騎著雪羽鶴在金剛塔上盤旋。單單人長得相像那或許是巧合，但雪羽鶴乃是少見的聖物，要尋著一隻一模一樣的，可不是件容易事兒。」
纖纖嘆道：「瞧你長得挺聰明，怎地卻是個海瓜腦袋？要想信口雌黃，栽贓陷害，別說是一隻雪羽鶴，百十隻都編得出來。」
她口齒伶俐，語音清脆，雖然著惱生氣，但說起話來依舊說不出的好聽。拓拔野聽得忍不住微笑，這小丫頭口尖嘴利的，想要在辯駁中討得她的便宜那是難了。但瞧那烈侯爺似乎毫不生氣，反倒哈哈大笑起來，笑聲爽朗真摯，心中不由對此人生了些許好感。
那吳回突然冷冷地說道：「侯爺，證據確鑿，不必聽她狡賴了！聖帝三個月後便要出關了，眼下當務之急是問出聖盃的下落。」
那烈侯爺眉頭微微一皺，正要說話，身邊那紅衣少女淡淡地說道：「事關重大，倘若果真不是她所為呢？我們去哪裡尋那聖盃？」她的聲音也如她人般，嬌怯淡雅，彷彿一陣風吹來，每個字都會吹散一般。
吳回道：「八郡主，她自己早已招認了身份，大家又都曾親眼瞧得分明，那還錯得了嗎？」
孔淮東點頭道：「屬下火目修行了二十年，黑夜中目視十里之外，纖毫可見。這姑娘就是盜走聖盃的空桑轉世，決計錯不了。」那孔淮東素以為人耿直著稱，聽他這般說，眾人都微微點頭，大以為然。
八郡主淡然道：「這可奇了，她的武功法術這般不濟，在城郊被我大哥手到擒來，掙脫不得。以這等身手，要從赤炎城金剛塔盜走聖盃，那不是笑話嗎？」
纖纖怒道：「臭妖女，你才不濟呢！姑娘我昨日累了，不小心中了你們的圈套。否則憑你們那三腳貓的工夫，能困得住我嗎？」