是一間小小的茅草屋，不足兩步寬，長約三步有餘，便佔了大半地方，幾件簡單的雜木傢俱把餘下的地方擺的滿滿的。屋頂是厚厚的茅草，窗戶上糊了層紙。一屢陽光穿過半啟的氣窗，在牆上映出塊碗口大的明亮光斑。牆壁只粉刷了一遍石灰漿，雪白的牆壁上還有刷子留下的痕跡。偶爾在角落裡看到黑黃的斑點，那是遺漏的土牆本色。
周復躺在炕上，雙手叉在腦後，棉被只蓋在胸口。棉被一定曬過了，軟軟的，滿是陽光的味道。雖然屋子很簡陋，周復卻覺得很舒服。金窩、銀窩不如自家的狗窩。回家的感覺就是好。躺在那兒，說不出的愜意，周復已經醒了半天了，卻懶洋洋的，不願意起來。
盯著光斑，周複眼光迷離，若有所思。
會娶一個什麼樣女子作妻子呢？
在這臘月的清晨裡，少年人的思緒被這個念頭緊緊地抓住了。
大家閨秀、小家碧玉、富家千金、豆腐西施……曾經見過的女子紛至杳來，在周復的腦海裡走馬燈似的，你方唱罷我登場。想到得意處，周復滿面春風；想到失落時，不免神色黯然。
正在周復思慮萬千的時候，忽然從外面傳來了一陣低低的女人哭泣聲。那女人顯是受了很大的委屈，有心壓抑，卻控制不住。周復皺了皺眉頭，沒有吱聲。隔壁的孫大聽說兩個月前病故了，這樣一來，孫家嫂子孤兒瓜母的，想必是遇到什麼不如意的事了。不過，這事他卻是不好開口。畢竟，他一個十七八的大小夥子，瓜田李下還是要注意的。
「孫氏，怎麼啦？可是在生活上有什麼為難的，缺啥少啥，知會一聲，都是街坊住著，你可不要客氣……」
聲音不高，很是和藹慈祥，周復不由露出絲微笑，是周母那熟悉的聲音。
「周嬸……不缺啥，就是，就是……」
孫嫂的聲音低沉了下去，漸漸聽不清楚了。
……
「母親，我自己來……」
未等周復動手，周母已經將雜米粥盛好了，周復雙手接過碗，轉身放在桌子上。
遇到這樣的事情，周復躺不下去了。起身劈了點兒柴火，便到了吃早飯的時候。久不活動，周復這兩捆柴劈下來，身上就冒汗了。周母憐惜兒子，自己快手快腳的準備好了早飯，才招呼兒子。
……
「孫氏是怎麼啦？要是手頭緊，你就給她拿些兒錢，別小氣了，讓人笑話……」
吃了幾口粥，周父便問起了孫氏為何哭泣。
「……，沒什麼事！」
周母看了眼兒子，低聲回了句。
「怎麼，要很多錢嘛……」
周父躊躇了下，周覆在法學園不必交學費，食宿也有補貼，節省一點兒的話，。這些都不用花錢。可是，來去的路費、同學間的交往、每年的衣服……雜七雜八的算下來，也要不少錢的。再說，還要給兒子準備聘禮。若不是高不成低不就，兒子早就應該成親了。如今，兒子即將畢業，沒多久便要作官了，怎麼也要給他說門好親事。
不過，這些錢都能省，周父一咬牙：
「不行的話，過年咱們省著點兒，再把復兒的路費也拿著回頭我再湊！
當初孫家二老沒少幫襯咱們，現在，孫家這境況，咱們怎麼也不能袖手旁觀呀……」
「不是錢的事……」
周母搖搖頭。
「哦，那是什麼事……你倒是說話呀！」
周父是個急性子，見周母這樣，聲音不由大起來。
「其實，孫氏……」
周複眼巴巴地看著母親，周母見瞞不過去了，白了丈夫一眼，這才敘說了經過。聽完了緣由，周父也猶豫了。
說起來，這還真不是錢的事……呃，這麼說，也不對。
原來，孫家在西安縣是個大家族。孫大這一支不算什麼，可孫大是獨子，家境殷實。雖然，孫大這一病沒少花費，可瘦死的駱鴕比馬大。孫大身故後，除了孫氏母子倆，還留下五頃多良田。自從張青州分田分地之後，地價就下跌了不少，但這仍然是一筆不小的財產。孫家族裡就有人動了歪心思。
先是有人說要幫孫氏種地，後來，有人乾脆就說孫氏年輕，怕她守不住，要幫孫大的兩個兒子守住這份家業什麼的這分明是要謀奪家產。孫氏一個婦道人家，在族裡根本說不上話，孃家又沒有什麼人。族裡的老人一說，孫氏就只剩下哭的份了。
「不行！這也太欺負人了！我去跟孫嫂說，去縣裡告他們！」
周復聽著來氣，兩口喝完了粥，就要起身這點事情，在他還不是手拿把掐。
「坐下！老實待著你的……」
周父想的卻要多一些，他狠狠地瞪了兒子一眼。周復見狀立刻腿一軟，又坐下了，坐下歸坐下，他臉色漲紅，大是不服。
「唏溜」
周父也不說話，慢慢地喝完了粥，把碗放下。坐在那裡，久久沒有說話。
周家不是西安縣本地人，早些年逃荒到了青州，周父尚有幾個積蓄，就在這西安縣買了幾十畝地，落下腳來。剛來的時候，孫家二老尚在，沒少幫忙。周父也很承他們的情。
不過，
縣裡是外來戶，沒什麼根基。周家人丁不旺，不愁▋|縣裡是外來戶，沒什麼根基。周家人丁不旺，不愁▋|縣裡是外來戶，沒什麼根基。周家人丁不旺，不愁▋|縣裡是外來戶，沒什麼根基。周家人丁不旺，不愁▋|縣裡是外來戶，沒什麼根基。周家人丁不旺，不愁▋|縣裡是外來戶，沒什麼根基。周家人丁不旺，不愁▋沒什麼財勢。而孫家在西安縣是個大姓，土生土長几百年了。這種事情上，肯定早打點好了。就是想幫忙，周家也幫不上。
真要說周家有什麼能幫忙的，那就是周復了。
周復為人很出息，在縣裡學堂讀書時，總是名列前茅。大前年，周復聽了王先生的話，考進了法學園，學習大漢律令。兩年多下來，旁的不說，幫忙寫上一紙訴狀，支招打個把官司，那是輕而易舉的事。
想來，孫氏也是打的這個主意。
周復學了快三年，有機會一展身手，不免躍躍欲試。
然而，這事風險很大。孫家的勢力不說，包攬訴訟可是犯律的。兒子在法學園還有兩年就畢業，一年學習，一年實習，畢業後再幹上一兩年書吏什麼的，作一個縣官（縣級決辭曹）那是十拿九穩。一旦要是因為此事被人抓住把柄，那可就全完啦！這關係到兒子一輩子的前程，周父不能不躊躇。
儒家一直以為，在遠古聖王的時代，人們道德高尚，互相謙讓，是沒有訴訟的。後來，人們的道德敗壞，這才有了訴訟。訴訟不僅對當事人是件不光彩的事，地方官也會覺得不光彩似乎官員德行不足，致使民風敗壞。因此，官員一貫是息訟止訟的。
張涵將司法從地方官那裡單獨分立出來，創辦法學園，都被時人認為是叛經離道。只是，官吏確實不太熟悉律令，常有錯誤的判決。張涵培養的又是官吏，這才勉強說的過去。而訟師（律師）熟悉律令，常常對官員的判決說三道四，限制了官員的權力，尤其令官員厭惡。春秋時的鄧析，中國最早的「律師」，就是被視為卑鄙可惡的小人而被殺掉的。
思量再三，周父拿定了主意：
「用過飯，就去拜訪王先生去吧！王先生待你恩重如山，你可不能忘了……」
「是的，父親！」
說起王先生，周覆沒有二話，他每次回來那是必定要去拜見的。不過，他還有些不甘心：
「那孫嫂那兒……」
「孫嫂的事，你少插言，我和你母親會想辦法的……」
周父打斷了周復的話也許，應該要兒子到臨的同學那裡玩上一段時日。
……
孫氏就象個落水之人，好不容易抓到根救命的稻草如何肯放手。當天晚上，就在周復回來的前後腳，孫氏踩著周復的腳印，就進了周家。進屋以後，孫氏二話不說，「撲通」一聲就跪倒在地……周父的拖延政策，就此宣告破產。
卻不過情面，周父與孫氏約法三章：周復只能幫著寫寫狀子，出出主意，不能公開露面；孫氏必須嚴格保密，跟誰也不能說出去；周複寫的狀子，孫氏讓人另抄一份投到官府，原本必須拿回來銷燬。
孫氏也知道其中的厲害，自是滿口答應不迭。
……
專業人員果然不一樣，周復以極大的熱情投入其中。狀子寫的是條理分明，句句都扣著律令，又詳細地對孫氏解釋清楚利害關係，哪條對應哪條。狀子一遞上去，那收錢的長吏立刻就把孫家的禮送了回去狀子一看就是內行人寫的，這是有明白人在背後支招。
說白了，官員審理案件，是要在大堂上面對大廷廣眾公開的，輕易也不敢一手遮天。而且，西安縣臨近臨，是張涵的老巢所在。張氏族人就居住在東萊，不時有高官顯貴往來經過西安縣境。孫氏都不用跑遠，在馳道上喊冤，指不定就會遇到哪位大人。萬一事情鬧大了，就得不償失了，官吏自不願為了一點錢財冒這麼大風險。
……
然而，世上沒有不透風的牆。周家與孫家鄰里住著，本就醒目。孫家稍為查證，就確定了目標。那孫家乃是當地豪強，什麼時候吃過這種虧。一個外地來的貧寒人家，竟敢在太歲頭上動土。孫家自不肯善罷甘休，
結果，官司打贏了。孫氏感激涕零之下，厚厚送了份禮給周復。周復得意沒兩日，孫家就使人一紙訴狀遞上去，周復便被逮捕下獄了。
……
周家是沒根基，又沒有財，又沒有勢。可週復是法學園的學生那法學園，鍾、審配和岑瀾都在裡面擔任老師授課，法學園的學生多是出自低門小戶，可他們畢業了，那就是‘法官’。周復出了這種事，很多同學身感同受，立刻活動起來，又是聯絡同學，又是聯絡老師。於是乎，就驚動了鍾、審配和岑瀾。
……
就司法來說，鍾、審配和岑瀾三人，就是司法體系的三大巨頭。按說，這樣的案件，任何一人都可以自行處理。不幸的是，同時找了這三人。
三人對這個案子的處理意見不一致。起初，三人只是司法理念不同。漸漸就發展成意氣之爭了。
審配和岑瀾一手創立了整個司法體系，屬於實力派。本來，二者互為競爭者。而鍾後來者居上，成為了最高司法長官廷尉。加上其他琳琳種種的原因，這三人的關係當然好不了。
那天，張涵猛然說起了「重獎舉報，加強監督」的
到了一致的反對。儘管張涵態度端正，可三人難免▋岑瀾說起《新漢律》的寬嚴，也不覺心不在焉，說了一會兒，幾人都覺無趣。鍾就轉而說起了周復訟師案。
鍾簡單說了下案情，張涵詢問意見，三人各持己見，很快就爭執起來。
審配的意思是說，周復知法犯法罪無可恕，應該從重處罰，並開除學籍。鍾斷然反對，他認為：周復確實犯了錯誤，可是他的本意是好的，出發點是見義勇為，沒有從中謀利的打算（審配：「那可未必！」），應該懲前後、治病救人。岑瀾的觀點傾向於鍾，他認為：無論如何，周復都是法學園的學生是自己的學生，天理不外乎人情，還是應該再給他一次機會。當然，岑瀾不會明白講這話。他與審配隱隱約約有默契在心，也不會直言反對。
三人都是飽學之士，引經據典，滔滔不絕。顯而易見，三人已經不是次爭論了，言語針鋒相對、熟極為流。張涵剛被三人迎頭痛擊，監督一事被迫延期，心中卻是大感不耐。耐著性子聽了一會兒，三人不知怎的，忽然一致譴責起孫氏來，責怪她不應提起訴訟，使家族蒙羞，又牽連了周復。
張涵聽到此處，實在是忍耐不住：
「等等！孫氏不應該訴訟公堂之上？」