「宋欠祖也沒說什麼……」
「嗯？！」
張寧眼光冷然，張公明一驚，連忙繼續說下去：
「……，他知道的也不多……」
張寧哼了一聲，這就對了，張慎是有錢，可他有勢，除了這府中少數人，他一句話便足以決定大多人的榮辱，乃至生死，想那宋乾祖也不敢敷衍。當然，張寧探聽的訊息也僅限於張慎的，並不敢過多打探張涵的事。
宋乾祖是府裡管酒窖的小管事，每次張涵飲酒時，他都會去送酒，多少知道一點訊息不是張寧不想在張涵身邊蛇下眼縣，只是一來困難重重，容易被發現；二來風險太大，萬一觸怒了張涵，可不是好玩的。張寧對兄長是懷著警惕之心的，卻沒有太大的緊迫感。張慎手握巨資，影響很大，可終究是個商人。張寧已身為世子，又是主管政事的尚書張澗的屬官，身份斷非前者可比擬的。故而，他是不肯冒險犯下如此大忌的。
「說！」
「宋乾祖說……」
宋乾祖知道的，的確不多。通通說來，也不過是管萱懷孕了，張涵挺高興，張慎說了些兒四海錢莊的事。值得一提的是，宋乾祖說到，張涵似乎對錢莊擠兌一事有所不滿……
擠兌的事，張寧也知道，還使人幫四海錢莊宣傳了一下。可惜，藉助於各方面的力量，項奉四兩撥千斤，輕易化解了此事。此間的風險，張寧是不清楚。可多少顯赫一時的大商人，都因此一蹶不振，家破人亡。
而且，張寧也進一步瞭解到，父親對錢莊的重視在危急的兙，張涵曾經想下令，准予四海錢莊借用各地官方的錢帛。此後，張寧便偃旗息鼓了。結果，一場擠兌風波卻白白便宜了四海錢莊，幫助它吞併了兩家地方錢莊，擴大了勢力範圍。
既然父親對此不滿意，那他能否趁此機會做點什麼呢？
張寧考慮了一會兒，便暫時放棄了。他對錢莊的種種並不清楚，只知道這是一種利潤高、門檻高的行業，沒有鉅額的資本和龐大的勢力，根本無法介入其中。至少張寧就一直沒能參與。
幾天之後，項奉也來到了信都，張寧這才嗅到了不同的氣息。幾經周折，張寧找上了大司農三部丞之一的周封。
對周封而言，這純屬無妄之災。項奉是他的老上司，周封也不希望在此刻選擇站隊為期尚早，前景還不明確，風險太大。然而，他沒有選擇。總而言之，張寧的勝率當在百分之五十以上，周封更不願意得罪他……
「……
錢莊最重要的就是信譽。
當初四海錢莊初立之時，錢票是當不得真的。商人交易往往會到錢莊裡兌了現錢，交易完成後，再存到錢莊裡。後來巾幗幾年使用，錢莊信譽漸立，買賣雙方則會在錢莊裡交割，或著在錢莊驗證過錢票的真偽後直接交易，錢票遂大行於世。時人見其間利潤豐厚，多有從事同業的。短短的幾年間，北方諸州出現十七家錢莊，可謂是盛極一時。
然而，好景不長，盛極而衰。錢票信譽既立，各錢莊往來借貸，讀可以錢票而行，商人趨利，發一份錢票，便平白得一份利息，錢票發行愈來愈多，終於在今年年初釀成了
起初，只是幾家小錢莊週轉不靈，隨即不知怎的謠言四起，錢票的信譽破產，從而引發了一場擠兌狂潮，十七家錢莊裡竟有十家倒閉……
四海在這場動亂裡泰然不動，時人有口皆碑，可皮既然不存在了，上面的毛自然也就談不上了。錢票的信譽喪失，四海也不能不受到影響……
想來，四海籌謀這軍餉，不是隻為了錢財，更重要是重新恢復商人們的信心，樹立起牢不可破的信譽來……」
甄堯是新舉孝廉，他對錢莊深有研究，此刻道來卻是從容不迫，寥寥數語便將四海的用心勾勒出來。
「是這樣啊……」
張寧沉吟了片刻，總覺得不甘心，他的身份不凡，可人情往來終要落到一個錢字上錢不是最終目的，可過程中是絕對少不了的。張寧處處都要用錢，手頭卻極為緊張。眼看著四海財源滾滾，張慎手握巨資，他心中早就嫉恨不已了。此時此刻，斷不會沒有想法。
「紀行兄，咱們也找幾家錢莊來，你看如何……」
甄堯盤算了一下，苦笑著搖搖頭：
「仲安兄，此事恐怕不行！」
張寧心中不快，可他深知人各有所長，便愈發顯得恭謹，躬身衝著甄就是一禮：
「還請甄兄不吝賜教！」
「仲安兄何須多禮，我豈敢不效死力……」
甄堯連忙還禮，一語雙關。二人起身相視一笑，彼此的心思自不待言。
此次信都之行攀上了張寧，也該他飛黃騰達了。甄堯手捻鬍鬚，口氣謙和，貌似謙遜，暗中不免十分的得意：
「錢莊此時僅有七家，又新遭重創，僅有廣源和萬和能勉強夠資格，其餘皆不足論。而以現在的形勢看，這兩家未必肯參與進來……」
甄堯這話含糊其詞，張寧卻聽明白了。
以往，錢莊之間不過是商業競爭。彼此之間爭奪的再激烈，也犯不著你死我活。而牽涉到了張氏兄弟的奪嫡，那就是另一回事了。顯而易見，張慎絕不會善罷甘休。萬一，張涵一個不喜歡，那誰也庇護不了它們張涵肯定不願意手足相殘。對自己兒子下不了手，別人參與其中，指定沒有好下場。因此，不到了生死攸關、萬不得已的緊要關頭，這兩家錢莊斷然不會與張寧攜手。真要合作的話，錢莊會給予錢財的，也不會赤臂上陣。為人留一縣，日後好相見。換了是誰，都會這麼幹。畢竟，商人是求財，而不是求氣的。
明白歸明白，張寧聽了這一個解釋，並不服氣。甄堯淡然笑笑，笑的是雲淡風輕：
「當然了，只要有足夠的利益，也未嘗不可以說服錢莊。
關鍵的是，除了四海錢莊，其他錢莊在此事上，還真是插不上手……」
「啊，紀行兄果然大才，這話說的在理！」
張寧一拍大腿，徹底明白了。
張慎動的是什麼腦筋，那是軍餉。往小了說，這要關係要軍中士氣，使錢莊與軍隊拉上關係；往大了說，會涉及到大量軍事機密，足以影響一場戰爭的成敗。張慎是張涵的親兒子，張涵都要想一想。由此來看，若非有是四海錢莊，只怕張涵想都不想，便直接拒絕了。
「當局者迷，旁觀者清罷了，算不得什麼……」
甄堯舉起茶杯，一飲而進，滾燙的茶湯順吼而下，身上立時出了一身汗，微風拂過只覺兩掖習習生風，
「什麼當局者迷？」
甄清脆的聲音從身後傳來，說不出餓好聽，張寧不覺露出了一絲微笑。他側過身，來正看到甄宓翩翩走來，娥娜的身姿輕盈的有若飛鳥，鵝黃色的衫裙襯的她如玉的肌膚越發嬌嫩，陽光斜斜地照在她的臉上，明麗耀眼光彩奪目，明眸善睞顧盼生波。
張寧一時竟看的呆住了！
張寧目光灼灼好似賊，甄被他看的很是不自在。飛霞染紅了她潔白的臉頰，未曾走到近前，甄便情不自禁挺住了腳步，停留在幾步之外。她害羞的低下頭去，露出修長的秀頸和刀削般的香肩，那驚鴻一現的羞澀，卻綻放出奪魂的美態。
張涵不由沉醉其中。
見張寧忘乎所以，甄堯忍不住露出一絲笑意。幾日前，大將軍夫人打探甄的情況。這一訊息偶然被甄堯曉得，他就知道有戲。對於這樣的美事，甄堯自是樂見其成。
「咳！」
直到甄堯重重地咳嗽一聲，張寧才醒悟過來。不醒尚好，這一醒來，他真真是汗顏無地、羞愧欲絕。勉強咧著嘴打了個哈哈，想要把話岔開，可惜他臉上的肌肉幾近失控，顯得表情極為怪異。
張寧的尷尬表情，卻被抬眼偷看的甄看個正著，少女忍不住「噗哧」一聲笑了出來，露出兩個秀美的酒窩。
‘完了！’
張寧知道自己已無可救藥。