但是，在很長一段時間裡，大齊在東北地區只佔據了平原，山林依然是把婁人地天下。甚至在東北平原地區，仍時有把婁人出沒。如此危險地偏僻之地。自然沒有多少人願意移居到那裡去。隆武十四年，為了抵禦把婁人的威脅，張郃在松花江口築一城塞（今哈爾濱）。把婁人再想來東北平原襲擾，便須翻越小興安嶺和長白山了。此後，東北平原安定了許多，陸續有人移居東北平原。
其時，遼東郡蔑平以東一帶（今本溪）發現了煤礦。不過。東北襯多林密，不缺柴草。本溪的煤炭主要是通過遼河，翻洋越海，運往青州。由於成本問題，煤礦發展緩慢。直到五年以後。蘘平又發現一規模極大之鐵礦，張涵方確定那裡是本溪一鞍山煤鐵地帶，遂決定在那裡設一大型治煉場。後來，蘘平和五原（包頭）、魯縣、平城（大同）成為帝國的四大治煉中心。
隆武十七年，討伐西羌地戰事已持續了二十年。諸羌無數小部族被滅，連參狼羌、白馬羌和燒當羌這樣首當其衝的大部族及湟中月氏胡都瀕臨破滅地邊緣，不得不依附勢力最強的鐘羌。諸羌統一號令原是被逼無奈，然其儼然一國更是令張涵忌諱。戰事綿延不休，諸羌也不得休生養息高順延續了一貫的襲擾戰術這年終於抵擋不住了。為高順大破。諸羌大部被俘，少部退往高地，為發羌、唐旄所破。那裡海拔甚高，齊軍很不適應。張涵早有指示，知發羌和唐旄派遣使者來朝，高順見好即收。西北戰事宣告結束。
為了這一天。帝國先後出動大軍百萬，消耗的錢糧無以數計，並付出了死五萬，傷九萬的沉重代價。很多人以為不值得！張涵大怒。道：「臥榻之邊豈容他人酣睡？！西羌失此地，便再無強盛之日！吾絕子孫之無窮後患也」，詔命高順在積石山、賜支河首和吐魯番盆地構築城塞。以防禦發羌和唐旄由高原下侵。
西羌經此一戰死傷不下百萬，幾乎合族俱滅，其下場極大地震撼了西部各族。蜀地的大樣夷、龍橋、薄申等繳外羌均在其羌豪的帶領下，率部內屬。張涵大喜，皆厚加封賞，引入成都居住，許諸豪子弟入太學讀書，又引諸羌下平地，廣派吏員教習讀書耕作，且設法庭公開評斷是非曲直。當時，大齊地賦稅極微，法官斷事又公，羌人都很歡喜。蜀中即平。
到了這個時候，張涵已超額完成了他的夢想。唯一剩下的目標，便是將西域諸國納入帝國統治了。不過，在此之前，他還需要完善帝國的交通。齊軍強悍的戰鬥力背後，是對補給地巨大需求和依賴。
隆武十三年，齊魯運河建成通航；
隆武十四年，涿揚（京杭）運河建成通航；
隆武十六年，三京鐵路建成通車了：至此，秦（司隸）、並、冀、兗、司隸（青）、徐、荊、揚八州聯成了一個整體。
隆武二十年，平坦寬闊的馳道遍佈全國，縱橫交錯形成網路。馳道向南翻山越嶺經番禺、合浦、交趾、九真，一直通到日南郡城西卷；向東經幽州順東北平原通到松江塞（今哈爾濱）；向北穿越長城，遠出塞外將諸邊塞聯為一體；向西經關中，南連巴蜀，北通西域，遍及極邊之地。即使遠在西域長史府極西之地，南到日南郡極南之地，有訊息快馬報往京都臨淄，也不過就是十七、八天的事。
便利的交通、低廉的稅賦，及眾多的城市人口，商業就蓬勃發展起來。那時候，大齊的繁榮昌盛，前所未有。商業稅迅速超過農業稅，到隆武二十年的時候，商業稅已佔到帝國財政收入的六成以上，成為帝國財政地支柱。
當年，大齊鑄造金五銖不滿一億（相當於二十億錢），項奉欣喜若狂帝國終於有望收支平衡了。
也就是在這一年，忽然有流言稱煉出小偽金後來查明是造謠一一謠言如野火燎原，一發而不可收，在短短的時間內閃便電般傳遍了大江南北。
兩漢四百年之久。鑄錢不過千億之數，而張涵立國短短二十年時間，竟鑄錢一千六百億（八十億金五銖）之巨。張涵就是憑著這筆錢，才能輕稅薄賦，從而締造了大齊只空前盛世。
然成也蕭何，敗也蕭何。
這麼大量的貨幣在流通，早已釀成了嚴重地危機。一旦人們對金五銖喪失了信心。湧到市場上的金五銖數量，令張涵也大為震驚。投放到市場上平易物價的五千萬石糧食一掃而空，算了算軍隊、官吏、奴隸等需要地糧食，張涵手裡已沒有了多少富餘，他也不敢孤注一抑。隨後，糧食的價格如同脫韁之野馬，一路猛漲了三倍。每石米麥要五、六百錢之多。一般工人勞作終日不過半飢半飽，勉強餬口而已。
糧食有沒有？
答案是肯定的，有！
但是，不在張涵手中，而在世家、富商、普通農戶的手裡。
普通農戶是不必考慮了。此時此刻。謠言遍地。南方說北方遭旱災，北方稱南方遇水害。華夏是個多災多難地國家，以大齊如此廣袤的領土，幾乎年年都會遇到水旱災害。也是福無雙至，禍不單行，這年事實上還真遭了災，只是沒有傳言那麼離奇罷了。在這種情況下，農戶手裡有富餘地糧食，多半也不敢放到市場上。而前兩者不約而同。均在不遺餘力地囤積居奇。
於是乎，隆武二十年的大齊竟發生了糧食危機。張涵下詔令嚴命所有糧商必須開門售糧，並限制糧價，宣佈如有囤積居奇者，必嚴懲不怠云云。又處死了一大批官商勾結，囤積居奇的。沒收了大批糧食，以穩定市場。
但是，這些措施也僅僅維持了民眾基本的溫飽。
二十年高速發展，使大齊的工商業空前發達。生產力到了一個很高地水平，國內市場漸漸飽和。海外市場又不足以滿足工商業的需要。
尤其是蒸汽機運用到紡織業後，機織布的產量飛速擴大。競爭空前激烈而殘酷，大量小工商者本就勉強維持。此刻物價飛漲，錢賤物貴，商品生產出來又賣不出去，頃刻之間，大量小工商業者應聲破產。而糧價高昂也沒有給農戶帶來什麼好處。糧價上漲也不敢賣，偏偏物價同時飛漲。無數人破產，使城市居民大量外遷有去採金的，有去出海的，也有去邊地開荒地，不管怎麼說，填飽肚子才是最重要的。農產品本就有過剩趨勢，城市市場萎縮，又導致農產品滯銷……
這簡直是一場惡性迴圈！
從這一年開始，大齊經濟進入了長達十年的不景氣。項奉嚮往已久的收支平衡成了泡影不說，征服西域也只能是張涵午夜夢迴時的幻想了。好在大齊的薪俸優厚，又是半米半錢，而軍屯所出的穀米和紡織作坊所出的機織布，只要不動刀兵，也差不多足以供應政府和軍隊的開支了。
戰事減少，財政困難，便有人提議改革兵役制度，減少軍隊。這也是老話了。張涵思量再三，沒有改變兵制，但同意縮減常備軍，取消新軍編制僅保留其框架以訓練後備兵員，而擇其精銳與常備軍混編。換句話說，邊軍和禁軍依然是常備軍，其餘便就是新軍與常備軍地混合了。
至此，陸軍被縮編為四十一個軍，除邊軍和禁軍外的軍隊均以五成編制，使總兵力減少至四十五萬餘。
邊軍設四大將軍：平西將軍，下轄二軍，馬步各一，維護西域穩定，保持絲綢之路暢通；青海將軍，下轄二軍，馬步各一，抵禦發羌和唐旄的侵襲。隴西將軍，下轄二軍，馬步各一，兼管廣漢和涼州，為前二軍之後援；平北將軍，下轄三軍，馬二步一，掌西海至大鮮卑山（今大興安嶺）兵事；
又設雁門將軍，下轄三軍，掌幷州兵事，為安北軍後援；
幽、益、荊、揚、交五州和關中地區各設二軍，南步被馬，掌其兵事；豫州、東北、秦東（雒陽地區）、蓬萊三島和漲海諸島各設一軍，皆為步兵，掌其兵事；
設禁軍十將，下轄十二軍，八步四馬，掌冀、兗、徐、司隸（原青州）四州兵事；
其中，荊州兵兼管武關，豫州兵兼管螺轅關和大谷關，泰東兵兼管潼關，關中兵兼管褒斜道兩處關口和隴山關，冀州禁軍兼管旋門關；
水師三萬：大河水師、荊揚水師、司隸水師各統兵一萬；
海軍七萬：北海艦隊和東海艦隊各統兵萬五，漲海艦隊統兵二萬，中央艦隊統兵二萬；
至此，常備軍力縮減為為55萬。
至於義務兵，經過半年訓練之後，憑其咱練成績，選擇其中優秀者補充進常備軍中，或戍守邊疆，或為地方守備，其餘人等皆轉為工程兵，負責馳道、鐵路、運河、城池和水利的建設和維護變相服勞役了。
隆武二十五年（222年），大齊稍定，張涵封禪泰山。其時，張涵年事漸高，而諸國皆選美人珍奇獻上，數年下來醇酒美人漸漸消磨了他的雄心壯志，在項奉的勸說下攘外必先安內就放棄了遠征西域一事。
隆武三十一年（228年），隆武帝崩，享年七十二歲。
在張涵晚年地時候，他逐步放手朝中政事。太子張寧聽從了侍讀司馬懿的建議，小心翼翼行事，除貪瀆之事外，一切都蕭規曹隨，不求有功但求無過。在張涵死後，順利地繼承了皇位，是為洪文帝。
不過，張涵卻極不喜歡司馬懿。在隆武二十九年（勁年）年初，將司馬懿召至宮中，悄悄處死了他。本來，張涵有意將諸葛亮也處死的，但諸葛亮運氣好，有司馬懿之事在前，裝病逃過了一劫。張涵思前想後，覺得諸葛亮威脅不大，也就算了。
另外，張涵在若若病故後，將梁家連根拔起，他總算是顧念著若若的情份，沒有大開殺戒，卻把梁氏一族盡數流放到了大洋洲。先有王氏一家，又有梁氏一族，大洋洲穗被人稱之為「外戚洲」
張寧則被要求許諾，終生不加罪於長兄。後來，張寧確實履行了諾言，然他另行扶植起其它錢莊來打壓四海錢莊。時勢如此，張寧也無可奈何，被迫收縮了防線，而張寧終不好做地過於明顯，四海錢莊最後勉力維持了下來，但一時之間難免露出幾分頹勢。
洪文帝張寧素與世家子弟親近。繼位後，世家勢力有所反彈。可是，學校和圖書館遍佈全國，經過二十二年的科舉考試，寒門子弟已經充斥朝中，其勢力足以左右朝局。張寧頗有幾分顧忌，他也無心令一家獨大，便在兩者間玩起了平衡。
久無戰事，西域諸族似乎忘卻了大齊地軍威。洪文帝也希望能在武功上有所作為。他不敢奢望超過父親，卻也不願讓人說他虎父犬子。雙方心有靈犀，邊疆的衝突邊猛然加劇了許多。
洪文七年（234年），張涵苦心研製了三十年的火炮首次出現在戰場上（在張涵的指引下，火炮已經比較成熟了）。猛烈的炮擊猶如雷霆萬道同時落在聯軍陣中。轉瞬間，丁零、匈奴、車師和烏孫的聯軍便告崩潰。
冷兵器時代結束了……
（全書完）