此後，隊伍又沿著安第斯山走了數天，蓋革計數器檢測到的輻射值越來越高，隊員們不得不將防化服穿在身上。在赤道地帶身穿厚重的、密不透風的含鉛防化服，即使衣內有空調裝置，仍然是難以忍受的，尤其是眾人還要沿著崎嶇不平的山路跋涉，這讓隊員們抱怨不停，行程也慢的似蝸牛。
見到隊伍出現不能穩定狀態，薇薇安私下詢問是否需要休息幾天，或者，乾脆把前進基地建在此處。
「離隧道入口還有多遠？」
「30英里！」，一名叫「鐵拳」的傭兵搶著回答，邊說邊用乞求的目光看著羅亦安。
原先，傭兵們並不尊重這位看起來很瘦弱文靜的華人，在他們看起來，羅亦安是依靠與薇薇安的特殊關係，才當上隊伍首領的。而每日里羅亦安與薇薇安同宿一個睡袋，薇薇安高亢而暢美的呻吟更是加深了大家的印象。但這幾日走下來，傭兵們都累得直吐舌頭，像一隻伏天裡的狗。
而羅亦安每晚照樣讓薇薇安發出誘人的歌唱，第二天又精神抖擻地領前帶路，還跑前跑後地照顧隊伍中體弱的「壯漢」。這份體力令眾傭兵刮目相看。
「這傢伙吃的食物一定是大象」，傭兵們一致有了這個覺悟，故而對羅亦安的態度也恭敬起來。「鐵拳」現在向羅亦安發出乞求，而不是向薇薇安，也正是基於這種認識。
「30英里？那不行」，羅亦安簡單地否定了眾人的要求：「按我們現在的速度，30英里需要走兩天，如果在此建立前進基地，光是向前搬運那些物資，就需要10天時間……再往前走走，前進基地至少要建在離洞口5英里處。」
「再往前走，輻射會更大……」鐵拳為難地說。無處不在的放射性汙染已經讓他恐懼到了極點：「我可不想掙上這筆該死的錢，餘生都用來治病。」
「沒問題，清除核汙染，最有效的東西是什麼——水！」羅亦安安慰說：「等我們建了前進基地，我們會用大量的水沖刷受汙染的泥土，然後再用水泥覆蓋。到那時，至少在前進基地裡，我們可以脫下這身防化服，等恢復體力後，在進行下一步探險。」
「水？大量的水？靠空運麼？那得飛多少架次？」鐵拳滿臉的疑惑，羅亦安笑而不答。
水是什麼東西？氫氣與氧氣燃燒形成水。空氣中存在大量的氫氣與氧氣，安第斯山的熱帶雨林中，尤其不缺這兩者。製取氫氣與氧氣也很簡單，一箇中國的鄉鎮企業就能做到，用一個空氣壓縮機在不同的壓強下，就能製作出液態的氫氣與氧氣。當然，這一切需要消耗能源。但羅亦安唯獨不缺強大的能源。
如果將分離出的氫氣與氧氣進一步壓縮，就會製作出宇航飛船使用的火箭燃料：金屬態氫與金屬態氧，這兩者更是強力的能源。在地底探險，正好用它們製作燃料電池，即攜帶方便又能量強大。
又經過了兩天的跋涉，隊伍終於抵達了黃金隧道入口，但羅亦安來不及觀察洞口情況，因為隊員中有三人在酷熱難耐下，不慎扯破了防化服，受到放射性塵埃的侵害，已出現呼吸衰竭症狀。
簡單的救治已挽救不了他們的生命，於是，在抵達洞口的當晚，眾人急匆匆找了片厚密的林地，撐起了防衛星的紅外線遮蔽網，立刻呼喚接應的直升機。
夜色最濃厚的時候，直升機抵達，它停在樹梢頭，卸下了十餘噸補給物資，用繩索吊上了三名傷員，馬上又消失在黑暗裡。不一會，又飛來了一架直升機，它也卸下了十餘噸貨物，黑暗中，探險隊最後的五名隊員順著繩索滑下，直升機立刻消失在夜空中。
「今後的十餘天裡，我們再也沒有補充、沒有後備，如果我們在這裡生存不下去，直升機也不會來接我們。」羅亦安望著遠去的直升機，輕聲告訴隊員，這些話通過防化服內的擴音器，傳到每個隊員耳中，顯得甕聲甕氣。
這兩架直升機是秘族特別設計的電動直升機，依靠強大的熱核電池作為能源飛行，它散熱小噪音低，機身塗滿雷達吸收材料。為了躲過別人的注意，這兩家直升機通過集裝箱偷偷運入羅亦安的那個南美基地，這次冒險飛行之後，兩架直升機要躲起來，讓當地的雷達與監控衛星涼一涼，才能再度出動，在這期間，大家只能靠自己了。
隨機抵達的五名隊員原來在看守補給物資的，為首的那柄叫鉤子的傭兵遞上了物資清單，眼中猶望著遠去的直升機，問：「聽說我們損失了三個弟兄？」
是的，是損失。為了保密，那些中途傷重退出的傭兵，其命運早已決定。作出搶救的姿態，不過是為了穩定軍心。
羅亦安默默點點頭，頭也不抬地看著物資清單。
這次，為了應付突發情況，羅亦安特意要來一名秘族機器人，在這種核汙染嚴重的地方，只有機器人能適應，所以，當找見那名機器人時，物資的清點就變得簡單。
兩天後，在不知疲倦的機器人的幫助下，前進基地建設完成。在用大量的水沖刷了放射汙染嚴重的泥土後，機器人用重鉛水泥鋪設了200平米大小的一塊小平地，一行人終於可以脫下防化服，自由地呼吸空氣了。
「很奇怪」，羅亦安脫下防化服時，說的第一句話就是：「按理說，核汙染嚴重的地方，應該寸草不生，這裡怎麼林木那麼茂盛？還有，受到核放射汙染，生物應該產生歧變，為什麼這裡的生物看不到歧變現象？」
脫下日也不敢離身的防化服後，傭兵們齊齊癱倒在地上，正大口大口地呼吸著新鮮空氣。羅亦安的話沒人注意，除了薇薇安。
「前一個問題好回答——這裡的放射性汙染有上萬年了，嗯，也許有數萬年，所以生物已經適應了這種汙染。後一個問題……生物的歧變，這幾天來我們防化服日也不離身，紅外線與體味洩漏不出去，所以沒有生物騷擾。也許，馬上你會看到歧變生物了。」薇薇安說。
「警戒，馬上佈置警戒……我去值第一班崗，等他們休息過來後，立刻著手準備進入隧道」，羅亦安說罷，拎著那機器人走出了前進基地。
黃金隧道的入口就在眼前。一人高的洞口林深草茂，不注意看幾乎無法察覺。這幾天忙於建前進基地，羅亦安未及勘查隧道口，現在正好借執勤的功夫摸摸情況。他拿著望遠鏡，觀察起隧道入口。
這就是什麼的黃金隧道嗎？洞口處，有明顯的人工修繕的痕跡，但修繕者的意圖實掩飾，它將洞口修得格外隱蔽，不自信的人即使站在洞口也察覺不出它的存在，頂多，人們會把它當作一個蟒蛇洞。
這裡面會有什麼？
不遠處，草叢裡響起了輕微的唏蔌聲，羅亦安汗毛頓時豎了起來。
那聲音雖微，但羅亦安已經判斷出，那不是螞蚱的跳躍聲，不是螞蟻的爬動聲，而是一個大型動物竭力掩飾的移動聲。