於是，袁紹開完誓師大會，激勵士氣，舉兵南征。遣大將顏良作先鋒，先一步進攻白馬。
對此，沮授諫曰，
「顏良性狹，雖驍勇，不可獨任。」
結果袁紹不以為然，回道，
「吾之上將，非汝等可料。」
看看，看看，同樣是反對，怎麼沒見袁紹把沮授也關起來呢？所以啊，做人不能太田豐，做愛要帶。。。。。咳咳。
總之，先鋒大將顏良進攻白馬，而袁紹自己則稍微靠後，大軍坐鎮黎陽。得到第一手情報，最近的東郡太守劉延連忙告急許昌。曹操立刻調兵遣將，準備上前迎敵。
聽說曹操在調兵遣將的訊息，關羽第一時間找上了曹操，主動要請戰。
自從關羽來到許都之後，曹操三天一小宴，五天一大宴，對關羽各種照顧，各種賞賜。簡直就像是對自己心愛的老婆一樣，沒錯，好比郭嘉在外，本來根本沒有老婆什麼事，結果突然看到旁邊開著一朵非常鮮豔的話，咦，這採回去送給貂蟬不錯，貂蟬就喜歡這些；看到一隻貂躥過，給我打下來，我要給大喬做一件貂皮大衣，大喬經常懶得動，我怕她著涼了。
如今曹操也是這樣，各種金銀美女賞賜不說，咦？衣服舊了，送新衣服；咦？馬瘦了，送赤兔馬；咦？鬍子要保養了，以紗錦作囊，與關公護髯。總之，隨便一個什麼事，曹操都能當先想到關羽，想關羽需不需要，想關羽戴在身上好不好看（喂），簡直比對自己老婆還要好。
關羽是個講義氣的人，曹操如此厚待他，關羽又怎麼可能不報答呢。因此，一聽曹操要出征打仗了，關羽立刻主動請纓，他關羽除了戰場上，還能在哪裡報答曹操了？！（床上？看我不戳瞎你的眼睛）
不過，如果關羽此時知道了劉備在袁紹那邊的話，估計就算是曹操要求，關羽也絕對不會去打的吧。也正是出於此，曹操這一次才拒絕了關羽的好意，因為曹操現在已經得到情報，說劉備如今就在袁紹那裡當客卿！
為了穩妥起見，如今一切都還沒有算計好，特別現在曹操根本不知道袁紹那邊劉備會不會出現在前線戰場，如果劉備出現在了前線，這邊關羽去了，直接兄弟見面，那還得了？所以後來曹操到了前線，確切的知道白馬這邊只有一個顏良，袁紹和劉備都還在後面黎陽的時候，曹操就立刻使用起了關羽來，這可是離間關羽跟劉備之間感情的一步啊。特別要是能讓袁紹因此把劉備給殺了，那就再好不過了！