眾人聽了叫苦不迭，原是這麼個由頭！皇帝老兒的一句話，可憐他們要忙活了。
臨近科考的時候，全國的舉子都聚到了京城來居住，聽到這個訊息自然紛紛行動起來。一時間京城中的《大明律》都賣斷貨了，講經算的《九章算術》、《五曹算術》搶也搶不到。至於水文地理，大家卻沒有這麼重視，講這些的書太多了，也不知道從哪兒看起，打算從行動上放棄，到時候在考場上碰運氣就是了。
增題這事，最鎮定的莫過於趙長寧了。
誰讓增的這題中兩個都是她擅長的，經算不必說，就算拿《九章算術》裡最難的題來考，也不過是初級的代數和幾何，在義務教育的初中階段就已經被吃透了。而《大明律》則絕對是她的老本行，對於背書，她不要更拿手。何況她出於政法出身的習慣，早就看過好幾遍大明律了，就算讓她現在說，她也能講個八九不離十。
唯有水文地理對她來說是個問題，如今大明疆域跟她學的版圖不一樣，風土人情、地域地名也有很大差別，這個要多費功夫才行。
就連趙長淮都加緊了讀經算，趙長寧還在讀《大明疆域志》，甚至沒有叫人去搶一本書，這引起了趙老太爺的注意，覺得她這是戰略性的錯誤，都什麼時候了。他親自叫人給她送了整套的《大明律》，叮囑她要好好研習。
而她的行為落在趙長松等人眼裡，自然是笑一聲不理會了。趙長寧這般的學，能考上進士才怪了。當然，不中進士是再正常不過的事。
趙長寧讀了兩本講水文的書，才想起周承禮還沒有就此事叮囑過他，他說不定有什麼想法呢？於是長寧下午去他那裡的時候，練了兩篇字，便問他：「七叔，您知道考試內容變了吧？」
周承禮才抬頭，道：「嗯，我知道啊。」
趙長寧以為七叔這樣的人，必定是有什麼充足的準備或把握，才一直沒說話。沒想到他合上書，悠悠地說：「經算水文什麼的，我也不是很擅長。幫不了你，你自己想辦法吧。」
周承禮這樣的人，趙長寧覺得某天他告訴自己，曾殺過許多人，或者其實是某個大隱隱於市的大儒，趙長寧都不奇怪。偏偏他說自己不會，趙長寧反而覺得奇怪了。也許是她的表情錯愕得太明顯了，周承禮就笑了笑：「術業有專攻，我聽說杜少陵的算術不錯，已經給他寫了信，叫他來幫你指導了。」
其實她根本不需要別人的指導經算，但七叔幫她謀劃的好意，她還得謝過。
「那今日便不打擾七叔了。」趙長寧收了提籃，叫了四安進來幫她拿。
「長寧，你等等。」周承禮叫住她，然後叫人拿了套書進來。是一套《九章算術》。
趙長寧苦笑：「多謝七叔思量周全。」
趙長寧帶著書回去，剛盤坐下來歇了會兒，叫人開了隔扇。
天氣漸漸地轉暖了，院子裡的積雪開始消融。三個姐姐已經給她送來了春襪、新綢的薄棉直裰之類的東西，好讓長寧穿。她讓四安把東西收好，盤坐在炕床上，拿了藥膏出來。
上次被打的淤傷還沒有好透，仍然需要每日擦藥。
趙長寧讓兩個丫頭避去外面，又關了門。自豆釉小瓶裡挖了些藥膏。為了塗藥方便，就解開了衣襟和裹布。剛塗了一半，就聽到丫頭隔著隔扇通稟：「大少爺，杜三少爺過來了，說是您請他過來的。」
周承禮請他給她補算術的，他怎麼這麼快就來了？
「帶他先去暖閣坐吧。」趙長寧只能快快塗完了藥，雖然要開春了，外頭吹著風也是冷的，總不能讓人家久等。她看了看單衣和薄襖，其實不裹應當無妨吧，冬天的衣裳畢竟還是很厚的。她把東西收整好，才讓丫頭開啟隔扇。
杜少陵已經大半月沒見到過趙長寧了，現見他盤坐在炕床上，似乎清減了幾分，就笑了笑：「長寧兄過個年竟然掉肉，這年過的！」
他想起家中妹妹百般叮囑他：「你年後去瞧瞧，他現在過得好不好，能不能考上進士。」
咳嗽一聲，杜少陵在她對面坐下來。過了個年來，他穿了件簇新的藏藍杭綢直裰，身體底子好，只兩件薄衣也不冷。這少年長相好家世好，俊秀不凡，一笑就唇紅齒白，很有蓬蓽生輝的效果。
「許久不見，少陵兄如常瀟灑。」趙長寧微微一笑，伸手一請，叫香榧給杜少陵倒了杯烏龍茶。
知道杜少陵不喜香片之後，她便從來沒給他上過這茶了。
「我聽你七叔說你算術不太好，所以來幫你。」杜少陵開啟了書，拿了張宣紙過來，「長寧兄若是有什麼地方不明白的，便寫與我看吧。」
趙長寧點點頭，隨後執筆，略讀一下題便知該做何解。就這麼靜靜地，一頁一頁地翻看過去。
杜少陵看他每頁連一炷香的功夫都沒看到，很懷疑他是不是真的在看。他是受人所託，所以要忠人於事。正想要出言提醒，卻見趙長寧的臉色微微一變。秀致的眉心微微蹙起，捏筆的手骨也根根浮出。
「長寧兄？」他有些疑惑。
「你且坐吧，我還有點事，去去就來。」趙長寧把筆扔在筆山上，幾乎沒怎麼跟他說話，挑了個不起眼的檀色簾子，進了旁的淨房。
大概是……人有三急吧。杜少陵沒多想，兀自搖搖頭。妹妹所託之事他一點不想幫著問，她一個大家閨秀，有這麼熱烈地追求人家公子的麼？屋內燒了暖融融的炭爐，他覺得有點熱，鬆了鬆襟口，發現趙長寧還未出來。
杜少陵一口把茶抿幹了，算著約莫過了兩刻鐘了，才朝裡面喊：「長寧兄，你的茶可已經冷了！」
竟沒人回答他，杜少陵心道難不成他在裡面出了什麼意外。大家都是男兒，他去檢視應當也無妨的吧，便站起來走到檀色簾子前面，挑簾向裡面看了看。裡頭還擺了個的水曲柳木的屏風擋著視線，他看不到趙長寧在哪裡，又喊了一聲：「長寧兄？」
「沒事……」裡頭斷斷續續地傳來聲音，「我片刻就出來，今日恐怕不能再待客了，少陵兄先回吧。」
怎麼了，一副有氣無力的樣子。杜少陵怎能這時候離開，萬一趙長寧是身體不好呢。「長寧兄，你是否要我幫忙？還是要我叫人進來？」
裡頭的聲音就停了一會兒：「不必，你走吧！我一會兒自然知道出來。」
杜少陵聽他的語氣已經帶了三分的不耐煩，便道：「那我先走了……你有事記得叫人。」他放下簾子，剛轉身準備離開，卻突然聽到裡頭咚地一聲響，似乎是什麼東西摔了。這時候也顧不得別的，他大步就走了進去，果然看到趙長寧摔在地上，半天爬不起來。「你這是怎麼了！」杜少陵立刻伸手去扶他，趙長寧就抓住了他的衣袖，剛勉強爬了起來。
杜少陵半摟著他支撐住，不想趙長寧竟然完全沒有力氣地倒在了他身上，杜少陵後退一步就絆到了什麼東西，頓時就失去了平衡，兩人雙雙摔倒在了地上。幸好是他做了墊背的，摔得一聲巨響。
趙長寧趴在他的身上，半天沒有動靜。
杜少陵疼得皺了皺眉，下意識地將趙長寧摟在懷中。將他的臉微抬起來一些，看他竟然閉著眼睛：「長寧？」他想著把趙長寧抱到外面去再說，手扶在他的腰部，卻突然覺得有什麼地方不對……這把腰似乎是……太細了。
杜少陵略一用力，往上摟住他想把他抱起來，這番動作竟讓趙長寧的衣帶鬆了，月白的衣袍就此突然散開。而他整個人無比貼服地靠著他起伏的胸膛，臉側貼在他的脖頸，如絲綢一般柔滑……
杜少陵看到他泛著絲絲緋紅的，玉白的側臉，細長如天鵝的脖頸。腦中轟然，突然覺得口乾身熱。當他往下看的時候，卻驚訝地說不出話來。
趙長寧方才因腹痛進來檢視自己，沒想越痛越厲害。她一時出不去，本就想這麼打發了杜少陵，卻沒想到他還進來救她。小腹還是一抽一抽地疼，趙長寧慢慢地睜開了眼睛。然後她看到了自己散開的衣襟，半露的雪白胸膛。
一時間腦子裡就嗡地一聲響，很長一段不知道該怎麼辦。片刻後她狠狠閉上眼，斷續地說：「先扶我……起來吧。」
杜少陵嗯了聲，手放在她的腰上抓住這把滑膩，將她摟進自己懷裡帶起來。這般軟玉溫香地靠著他，讓他不自覺地便升起一股燥熱來。他又想起那日騎馬的時候，趙長寧從後面摟著他的腰，那時候她的身上就是這股淡雅、混雜藥膏的味道。
「長寧，你可還好？」杜少陵也不知道自己在想什麼，抓著她的手不想放開。甚至還想狠狠地……
也許這是男性對女性侵佔的本能，雖然他家教良好是個正人君子，但也難免不了。
「少陵兄，你今日所見的一切，希望你能忘記。」趙長寧緩緩地說，她伸出手來把衣帶繫好了，抬頭看他，「我知道少陵兄是個正人君子，亦不是那等四處伸張之輩。長寧這是信得過你的，畢竟說來此事與你的利害干係不大，但你要是隨處亂說的話，是陷長寧於不義之地。若是少陵兄毀了我的生活，我必然也不會放過你的。」說到最後，她的語氣一厲，帶著幾分威脅。
杜少陵卻久久地不說話。難怪他以前總是覺得他好看，不自覺地就會讓人追隨著她的動作。原來是這樣……竟然是這樣！
趙長寧威脅完杜少陵後已經是強弩之末，扶著旁邊的臉盆架，雙腿又在打顫。
「你還不舒服嗎？」杜少陵的聲音有些沙啞，走過來兩步，乾脆將她打橫抱起。他一點都不費力，大步將人放到了內室的架子床上，還扯過旁邊的被褥蓋在她身上。
「少陵兄可答應我了？」趙長寧毫不避退地看著他。
杜少陵這時候卻低下頭，他深深地吸了口氣：「我母親自幼教導我要有責任感……方才不小心看了你的模樣。對你的名聲不好，我想不如娶了你以負責吧。我家家規如此，我之前也沒有別的……通房之類的，你大可放心。」
趙長寧眼睛微張，手在身側握成拳。這杜少陵瘋了麼，她要他娶啊！
「不必了。」趙長寧道，「剛才什麼事都沒有，少陵兄家境甚好，娶什麼樣的女子娶不到，何必屈就於我呢。我志不在此，也不需要少陵兄為此負責。」別說只是看她一眼了，就是杜少陵跟她真的發生了什麼，趙長寧也沒有嫁人的想法。
步步艱苦走到如今，可不是為了嫁人的。
「我看了你，自然要娶你的。」杜少陵依舊堅定地說，這本來就是他的心思，什麼承擔責任，不過是個實現齷蹉心思的幌子罷了。「我回去說服我母親，讓她來提親，三禮六聘明媒正娶迎你過門。你看如何？」
趙長寧差點被氣得血氣上湧：「我想令尊令堂不願意你娶個長期出入男人堆中，又無半點女紅針黹手藝的媳婦。亦知道你是好心，我實在是不需要。若是少陵兄不想陷我於不義，斷送我的前程，就忘了這件事吧。」說到最後她的語氣已經有一絲懇求，「少陵兄今日若肯幫我，日後我自然會回報。」
這樣太被動了，趙長寧更傾向於日後找到杜少陵的把柄，來保證自己的安全。
杜少陵這次沉默了很久，才緩緩握住了她的手：「好吧，我答應你。」他抬起頭，看著她的目光有些閃動，他幾乎是壓制不住自己心中的邪念了，正人君子的面具已經無法維持，他本來就不是個正人君子。
趙長寧垂眸看他握著自己的大手，突然有一絲不好的預感。
「但是我還有別的要求。」杜少陵凝視著她可算是秀雅至極的臉，只想把這個人佔為己有，「我心裡是很喜歡長寧的，若是想同長寧私會或者親近，希望你不要拒絕。否則，我就不能保證了……」
趙長寧根本沒想到他會說出這樣的話，她的目光變得冰冷。半晌她輕輕地說：「少陵兄自詡正人君子，拿這種事來威脅我，不會太過分了嗎？」
「你答應了我，我自然不會說出去的。」杜少陵輕輕說。他也知道自己這樣不好，但是他……剋制不住自己心裡的邪念。這個把柄落在他手裡，他非常的喜歡。否則趙長寧這樣的人，一輩子都不會同別人親近的。
「你放心，我不會要求你做太過分的事。」杜少陵怕逼她太過，又加了句，「後天長淮他們約了出去踏春，順便結交舉子。我希望你同我一起去騎馬，好麼？到時候再……」
他以此來威脅自己，難不成她還能拒絕？趙長寧看了他好久道：「……好。」
「你多穿件衣裳，我怕後天不夠暖和。」杜少陵才笑了笑。「要不要我給你叫僕人進來？」
顧嬤嬤今天不在，趙長寧沒有讓他叫別人，而是搖了搖頭，別過臉說：「不必了，你走吧。」等杜少陵出去了，她抓著褥子的手在微微發抖，緩緩地平息下來。
「香榧，替我去母親那裡請顧嬤嬤來。」趙長寧對著外面說，她這裡的事還要處理。