趙長淮自然知道帝王已經不快了，不能再多說了，否則適得其反。他只能應了是，從地上站起來告退離開。
到門外，趙長淮見長寧跪著，嘆道：「我隨時叫人注意宮裡，你小心些。」
長寧抬頭頷首，看到弟弟瞧著自己的目光，實打實的是很關切的。她覺得這個弟弟倒也還不錯，不枉費她小時候忍他這麼多年。
趙長淮離開後不久，劉胡就從裡面出來了。
朱明熾終於答應見她了。
朱明熾每天都有批不完的奏摺，堆得跟小山一樣。在趙長寧進來的時候，他擱下了筆，往後仰靠了一些。
未等長寧說話，他就淡淡開口了：「朕不想見你，你知道為什麼吧？」
長寧應是：「微臣明白。」
「朕聽你二弟說，你有腿疾，才沒叫你在外頭跪著。」朱明熾說，「既然你明白，便知道不能說。」
「微臣必須說。」長寧嘆道，「孟之州的事，是微臣主審，就算是降罪也應該是降微臣的罪，而不是莊大人。」她跪了下來。
朱明熾只看著她，淡淡說：「長寧，不要為難朕。」
他一頓：「你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己來說事，朕也不接受威脅。」
趙長寧知道他自是君主，就說：「微臣絕不是拿自己來威脅，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪與莊大人，而饒恕了微臣，恐怕言官也會頗有微詞。何況孟大人被毒害一事，大理寺本非防範嚴密的地方，中毒這事非我等能料得到的，皇上倘若就因這件事讓莊大人降職，恐怕朝政不服。」她說得有理有據，不卑不亢。
朱明熾聽了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。
「說來說去，還是想讓朕饒恕莊肅吧。」
「皇上三思，此事絕不是為了微臣的一己私慾。」長寧又道。
「讓朕重新考慮也可以，只是，你得替朕做一件事。」朱明熾見她恐怕不得罷休，突然有了個想法，就慢悠悠地說。
長寧自然不猶豫：「皇上但說無妨。」
半柱香後，當她站在御膳房的灶檯面前，面前擺了些刀具時，難免的，長寧的臉色有些不好看。
君子遠庖廚。
她雖然不是君子，卻是當君子養大的，自然是十指不沾陽春水，半點廚事都不會。
而朱明熾的要求真的很簡單：「你給朕煮一碗麵，揉麵做面都不假他人之手，你要是做出來了，朕就答應你考慮一下。」
這對別人來說，大概是挺簡單的事吧。長寧瞧著那些佐料，卻生出一種不如回去繼續跪的感覺。她也不是沒看過一些文人雅士的烹調雅集，問題是那全是理論知識，從理論知識轉化為實際成品，真的是件很難的事。
趙大人抓起了案板上的一個蘿蔔，在旁邊的水盆裡清洗。
專供帝王膳食的御膳房一共十六灶頭，御廚都被趕出去了，一個都不留給她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明熾派了個小太監在門口監督她。
長寧洗完蘿蔔後放在案板上，突然想起一件事。
蘿蔔……需要削皮嗎？
假如……需要的話，剛才她為什麼又要洗呢。
趙大人盯著蘿蔔陷入了沉思。
趙大人有過目不忘之能，雖然從沒有做過麵條，但是根據記得的食譜，她還是很勉強地做出一碗蘿蔔絲炒牛肉麵。至於味道如何天才知道，她將麵條放在托盤上，像模像樣地灑了點蔥花，道：「端走吧。」
養心殿內，劉胡用銀針試了毒，再端給了朱明熾。
朱明熾看到的時候，分明地挑了挑眉，就是知道她十指不沾陽春水，估計連菜刀長什麼樣都不知道，才讓她去做碗麵條的。想來麵條的難度這麼高，她縫個衣裳笨手笨腳的，應該不會做。
人家居然像模像樣地端上來了。
不愧是探花郎，連廚事都能無師自通。
朱明熾抬頭看了眼站在旁邊，面無表情的長寧，才用筷子挑起了麵條。
還是覺得有點不同，畢竟是趙長寧做的麵條。
他分明地用眼角餘光看到她轉過頭來了，看著他挑起了麵條。
朱明熾嘴角微勾，然後把麵條含進嘴裡。那一瞬間他的臉色就變了，鹹！好鹹！她究竟放了多少鹽，一罐鹽嗎？是不是當宮裡的鹽不要錢所以隨便放？
果然，空有其表，空有其表！
無奈朱明熾再怎麼覺得難吃，他也不會崩的。把麵條吞了，灌了一大口茶水才嚥下去。還沒等他說什麼，長寧就道：「陛下，麵條我也做了，您也吃了，我說的事您也應該答應了吧？」
朱明熾還是有點繃不住了，差點說：來來，你自己嚐嚐什麼味兒。想想還是算了，不要打擊她，萬一她以後就不願意做了呢。
「朕方才只說考慮，既然麵條做出來了，朕自然會考慮的。」朱明熾放下了筷子淡淡說。
又向劉胡招手：「給朕再上一杯茶來。」
長寧哪裡不知道他是敷衍的，她緩緩幾步走到朱明熾面前，輕聲說：「陛下，天子一言九鼎，想必不會食言的吧？微臣為了您，可連廚都下了。」
「女紅針黹，灶頭主家。」朱明熾淡笑說，「朕娶了你可是會後悔的，每個都這麼嚇人。」
「陛下，」長寧忍耐地說，「微臣也沒說過要嫁給你。」
自上次行刺，他救了她之後，似乎朱明熾言語上親和了許多。
朱明熾一用力就把她拉過來，然後吻她，唇舌上的鹹都讓她好生感受一下。從她嘴裡奪得甜蜜柔軟和溼潤，非常親密。她大概沒想到朱明熾突然來這麼一遭，直到他放開她。
捏著她的手腕並在胸口，注意到她指尖兒還有點白色的麵粉。朱明熾說：「這還不算嫁人了，如何才算？非要朕三禮六聘的娶你不成？你要是想當然也可以，朕不在意，只看你在不在意了。」
長寧自然不會說反駁的話，開玩笑，要皇帝給她三禮六聘，她是要當皇后嗎？
他把手指上的麵粉輕輕給她拍去，道：「既然有腿疾，更不能動不動就跪了。疼不疼？」
替她揉了揉膝蓋，注意到她的腿反射地一動，行軍多年眼睛毒辣，立刻知道是傷著了，又叫劉胡取藥膏來。
這晚他沒讓她走，屋內燃著三四根手臂粗的紅蠟燭。
幔帳低垂，她又被抵在龍榻上低-喘，被熾熱的胸膛包圍，因此沒有半點冷意。兩人一開始乾柴烈火，她也被燒得意識模糊，但大概還記得問他：「陛下，治罪我，不關莊大人的事……」
男人在這時候哪記得別的，含糊了一聲，抓住她的腰又作弄她。
半夜才偃旗息鼓，他閉著眼躺在她身側。
長寧靜靜看著他，注意到他額頭的疤，她突然伸出手，緩緩地摩挲那條疤。朱明熾眼皮微動，但也沒有睜開眼睛，只是懶洋洋地嗯了聲：「醜嗎？」
不醜，他的五官很英俊，就是偶爾看著挺兇的。
「還好。」她老實回答，然後問，「您這個疤怎麼來的？」
朱明熾將她往懷裡帶一些，說：「嗯，小時候，跟朱明熙打架弄的。」
「您跟朱明熙打過架？」其實趙長寧很避免在他面前提朱明熙，這個人，他也許沒有死，他還活在某處，他可能隨時會回來報仇。
但是朱明熾自己提起來了，應該無所謂吧。
「打架，他小的時候覺得全天下都是他的，父皇將他的一個鎮紙送給我，他不高興，跟我打架。」朱明熾仍然閉眼，聲音低沉「他打不過我，就叫了他的侍衛過來，把我推下臺階，就撞開了額頭。」
趙長寧覺得是他自己胡編亂造的，因記掛著莊肅的時，她睜著眼睛，許久才睡著。
第二天早上朱明熾起來時，突然想起自己床上答應了趙長寧什麼，撐著額頭嘖了聲。
老子果然在往昏君發展。
只能抵賴說沒說過了。
畢竟莊肅這個職，是真的留不得的。