長寧抬起頭，似乎不可思議：「你……什麼？」
這如何可能！大理寺少卿可是正四品大員，以她的資歷還差一大截。
「大理寺卿董耘貶職，莊肅貶職，沈練升任大理寺卿，現大理寺無人可任大理寺少卿。」陳昭倒也不瞞她，反正趙長寧遲早要知道，「你儘可放心了，工部侍郎孫大人是你弟弟的老師，章首輔又看重你，再加皇上的私心，你這個大理寺少卿應該是當定了。」
「趙大人，多行不義必自斃。你看看你的升官路上，鋪著多少屍骸。」陳昭看著長寧清麗至極的側臉，便生出一股子殘忍，冷笑著說，「若你還有幾分良知，也別汙了我弟弟的清白。趙大人不是一向喜歡這樣健壯的男子？」
陳昭逼近了趙長寧一分，長寧便退，幾乎被他抵在樑柱上。他自然也是身材健壯的男子。
他湊得極近盯著他。黃昏的光影透過他肩，照得她的臉如玉泛光。
長寧看著陳昭，然後別過頭。她緩緩說：「陳大人要是真的想你弟弟跟你回去，還是不要再針對趙某了。別的不說，趙某至少為你弟弟洗清了冤屈，收養他幾年，不求陳大人知恩圖報，至少不要惡語相向就行。」
她說完避開了他，轉身朝花廳走去。
陳昭站了會兒，冷風吹來才清醒一些，方才黃昏交織的夢境昏然散去。
他看著花廳的方向，眼神不明。
陳蠻雖然不願意回去，但他的身世卻在一天內傳遍了趙府，只因陳大人連帶來的幾箱金子都沒抬走，就這麼回去了。就連趙老太爺都驚動了，找陳蠻過去做思想動員。有這麼個勳貴世家的出身，他回去就會飛黃騰達，留在趙家做雜役？他們趙家廟小容不下他這尊大佛，哪裡還敢讓他幹活。
趙老太爺專門讓闢了幾間屋子給他住。
藉著送東西、傳話來看他的丫頭絡繹不絕。這位未來可不一樣，這時候若是攀上了他，趕明兒就能飛上枝頭變鳳凰了！
少爺她們已經不敢想了，誰敢在趙家對少爺狐媚，那是不要命了。
長寧看著各路來傳些雞毛蒜皮話的丫頭一撥一撥，深感頭疼，誰讓趙家陰盛陽衰，她的親妹堂妹能排一二十個來，她不好去管。畢竟她是長兄，又不是長姐，不能去管內宅女眷。她們就有恃無恐，拿自己的睜隻眼閉隻眼當許可了。
長寧只好下令，誰再敢為些雞毛蒜皮的事來傳話的，罰棍二十。竹山居才清淨了些。
至於陳蠻，長寧沒有管他，等他自己想去。
三天之後，皇宮傳出聖旨，革除董耘的職務，大理寺少卿沈練升任為大理寺卿，大理寺丞趙長寧升任大理寺少卿。
長寧跪著接旨，當她站起來的時候，沉默了很久。
三年前的春天，那時候她中探花，金榜題名，意氣風發。如今竟然心境複雜，不知喜悲了。
趙承義倒是又驚訝又高興，請裁縫來給她做新官袍。一量身材，高了寸許，腰卻清減了半寸。第二天，長寧就穿著新做的正四品大理寺少卿的官袍進宮謝恩。
往來的官員都與她道賀，御道上紛紛同她見禮。不說他是最年輕的大理寺少卿，單說趙長寧這兩年大案要案破了不少，為人又淡泊，雖然驚訝他升官神速，卻也覺得是他應得的。
當長寧在文官列，隨著鴻臚寺少卿唱禮跨入太和殿後，這才生出些許真實感。
藻井雕鑿金龍騰雲，硃紅臺階向上便是髹金雕龍椅，兩側金鶴挑燈，三足鏤空香爐。殿上掛匾額‘正大光明’渾厚大氣。
鴻臚寺少卿唱：「授原大理寺少卿沈練職大理寺卿，授原大理寺丞趙長寧職大理寺少卿，上前覲見。」
長寧與著正三品大員袍沈練出列跪於左側，正式宣讀聖旨。
謝恩起身，她看到身著袞冕龍袍的朱明熾高坐於上，隔得極遠，九旒冕微微晃動，便看不到他的神情。
但自今天起，她便是大理寺少卿了。可進太和殿議政，可獨當一面了。
下午大理寺為二人安排宴席，沈練一向嚴肅，大家不喜鬧他。長寧卻寬和，便不少人灌她喝酒。
跟著一起來參加宴席的趙長淮坐立難安，見大理寺的人毫不客氣地灌上司喝酒，心道一群沒規矩的，若是落在他手上，非得好生折騰他們一番不可。大理寺以為他也是好灌酒的，由徐恭領著眾人拿酒壺來灌他。
長寧本想阻止，趙長淮要是喝多了，還得她來處理，實在是划不來。
但又見他們高興得很，不好阻止。
她乾脆拿了壺酒，去敬沈練。
他坐在廡廊下，靜靜地看著鬧鬨鬨的人群，身著正三品官袍，懶散地看了趙長寧一眼。
「沈大人不管他們？」長寧問他。
沈練道：「老師走後他們便沒這麼高興過，隨他們鬧半日吧。」
長寧默然，自己灌了自己一口酒。
過了會兒，沈練又道：「我前天就收到了莊肅的信，他說要提前賀我。他早猜到我會升任大理寺卿了。這些年來，他一直對你們好，我倒是對你們嚴格得很。你可曾想過希望莊肅當這個大理寺卿，而不是我。」
長寧自然說：「您和莊大人我都十分敬佩。」
沈練哼笑，整理官袍道：「我還不知道你，心裡早把我罵了八百遍了吧？」
長寧一開始那年的確沒少罵他，就是現在，沈練對她也異常的嚴苛。不過她習慣了，懶得罵。
見長寧不做聲，沈練就沉默了，他突然說：「我做大理寺少卿之前，在大理寺丞的位置上三年。你還不足半年。你日後小心一些……」他眼睛微微一眯，「別以為做了大理寺少卿就輕鬆了。」
長寧順應他回答：「是，下官明白。」
沈練又躺了下去，他眼神有些茫然地看著眼前的人。甚至長寧也從來沒見他的這種神情。
「大人。」她隨之坐下來，「其實……大家一直有個問題，挺想問您的。您為什麼不娶親，您知不知道外面都傳咱們大理寺是和尚寺，便是因您而起的。」
沈練想了想，提出了不同意見：「因我，不是因你嗎？」
「……先是因您。」
「說來話長。」沈練倒不忌諱這種話題，喝了酒他脾氣反而好些，搖著酒杯說，「我自幼家貧，自十五歲起四處趕考。十八歲中舉那年，還窮得揭不開鍋。我娘借遍全村，無人肯借，她只能將家裡唯一的兩畝薄田賣了，才湊夠我趕考的銀子。那時候本來說了親的，同村秀才的女兒，也就是在那年退親了，連田也沒了，人家如何肯嫁給你——」
長寧安靜地聽著，結果可想而知，沈大人十八歲中舉，次年就中了進士，第四名傳臚。如今以三十五的年紀，任大理寺少卿。
「那家腸子都悔青了吧。」她接道。
沈練說：「不知道，當年在北直隸中的榜，中舉那年我就帶著我娘搬走了。」
長寧盯著他問：「您就沒有衣錦還鄉，好生揚眉吐氣？」
「有什麼意思。」沈練反倒興趣缺缺的樣子，「我問你趙長寧，你十九歲中探花郎，想嫁給你的女子無數，不乏一些名門閨秀，你又為何不娶？」
「我挺想娶的啊。」長寧笑著說，「只可惜……」
他說到這裡聲音突然低了下去。
沈練以為他有情傷，畢竟有傳言說，趙長寧最愛的女子早嫁了喬伯山為繼室，他黯然神傷，才數年不娶。
他勉強轉過頭，本來是想勉強安慰他兩句的。結果看到長寧似乎是多喝了些酒，靠著椅背閉上了眼睛。
當沈練的目光落在趙長寧的脖頸上時，不知道為何，他注意到了趙長寧完全平滑的脖頸，又細又白，露出在緋紅的官袍之外。那樣一截，宛如稀世的美玉雕鑿而成。
早知道這下屬姿色不俗，不然不會又這麼多閨秀要嫁，以前都不覺得，今天突然有種奇怪的感覺。
大概有種，此人姿色已勝過這世上的絕大多數女子，別的女子嫁她，恐怕都不足以陪襯的感覺。
沈練突然就起了些疑，湊近了看長寧。
長寧大概察覺到有人靠近，便睜開了眼睛，昏昏沉沉地站起來：「大人，我要……」
話還沒說完，腳踩著臺階一滑。
沈練甚至沒多想，下意識地就摟著長寧一帶，長寧便重重落在他的躺椅上。
他本來是要扶他起來的，沒想長寧扒著自己的躺椅不放，似乎很喜歡自己的躺椅一樣。只能讓長寧靠著自己的躺椅睡，他自己起來了。
長寧昏沉了這麼片刻。已有有人到後院來找她了。
她聽到有人喊她，才睜開眼睛。
然後，她發現自己睡在沈大人的躺椅上。
他那張寶貝極了，莊大人碰都不能碰的躺椅，給她躺著。他拿著酒壺，站在旁邊倚著廊柱喝酒。
雪夜天冷，不覺又是鵝毛大雪。長寧起身揉著太陽穴。
「大人。」長寧說，「我怎麼睡在您的躺椅上。」
沈練道：「……一言難盡。」他別開頭淡淡說，「你不是要走麼？」
「我正是要走了，不過大人若是喝醉了，我叫人過來。」長寧道。
「不必了，走吧。」他轉過身說，「我也要回去了。」
長寧自己也不太清醒，跟沈練告辭了。路上靠著轎子的軟枕，酒意又上頭來，這下轎子一搖一搖的，更好昏然睡去。
她被君王放在榻上，仍然沉睡著。
朱明熾換了衣裳，坐在她旁邊瞧她半天才說：「當真不該讓你入官場，還喝這麼多？」
頭向她靠近一些，就聞到她身上微甜的酒氣，朱明熾又聽到她輕聲的囈語：「誰說……我不想娶的……」
「哦？」朱明熾聽著覺得很新鮮，就問她，「你想娶誰？」
她就回答說：「我……」
只說了一個字，他就掐著了她的下巴：「朕告訴你，你可以小心說話。」
「朱明……」她又說了兩個字。
皇帝暗中一喜，手略鬆開些：「你想娶朕？」雖然有些……嗯，大逆不道，但如果是這樣的話，他勉強不跟她計較了。
她抓著他的手，強行掰開：「熾，臉疼……」是嫌棄他掐疼他了。
喲，還知道誰在掐她臉呢，真能。
朱明熾伸手輕輕拍了拍她的側臉，「趙長寧，你給朕醒醒。你說清楚你想娶誰？」
長寧被強行喚醒，然後聽到帝王頗為無聊站在床邊，問自己：「快給朕說，你要娶誰？」
長寧用看智障的眼神看了朱明熾一眼，忍了忍道：「皇上，您發什麼瘋呢？」
「朕且問你，你說你夢裡要娶個人是誰？」朱明熾怎會簡單地放過她。
長寧道：「微臣不記得自己剛才做了什麼夢，您恐怕是聽岔了。」
她推開他就要起來，朱明熾健壯的手臂卻擋著她，聲音低沉：「你想去哪兒？」
聽到他聲音低沉，長寧就下意識地緊繃，想起這個男人怎麼把自己按在龍榻上折磨的。大抵因他的後宮不喜歡他，堂堂後宮團隊嬪妃眾人，除了個貴妃跋扈些，其餘相處和睦姐妹相稱，聽說摸葉子牌已經成了宮裡流行的活動，王侯公爵的夫人時常進宮陪各宮娘娘打葉子牌。一個個在牌桌上處得姐妹情深，對於爭寵興趣不大。當然也有皇上本身性子冷漠，不喜後宮的原因。
再加上兩人不常見，恐怕一月三四次而已。他積累的豐富精力，就是用來作弄她的。
「陛下若無事，微臣自然要回去了。」
「無事？」朱明熾語氣沉沉，然後他說，「朕其實每天都有事，只是顧及你的感受罷了。」
今日看到趙長寧穿著緋紅官袍跪在他面前，那瞬間他的想法並不純粹。其實朱明熾不喜歡她混跡官場，當然了，這是絕對自私的想法。遇到自己心儀的女子，哪個男子沒有過荒謬的想法，想將她關在家裡只能自己一個人看，讓她從裡到外的屬於自己。
偏偏趙長寧是做不到的。除非他想讓兩人之間一點情分都沒有。
只不過是陳昭告訴他的一件事，讓他不能忍耐而已。