?擁有了那些難以計數的飛鳥部隊，在這場人類和魔族的戰爭中，人類終於掌握了主動權。
波索魯大魔法師並沒有在蒙森特待多久，他很快便啟程回京了，因此，他並沒有親眼看到人類的勝利。
和當初魔族突如其來地出現一樣，它們又突如其來地消失了，消失在莽莽的北部大森林邊緣。
除了那些失散後、孤身出沒於各地山林樹叢中的魔族散兵遊勇以外，可以說已經看不到魔族的身影了。
幾乎每一個從這場災難中倖存下來的人們，都在慶祝著人類的勝利。
人們瘋狂地慶祝著。
每一天都如同過節一般熱鬧。
這種狂歡已經整整持續了一個星期之久。
平民們有著屬於他們自己的慶祝方式。
在勃爾日的街頭上，到處都能夠看到圍攏在一起的人們。
他們身上穿著鮮亮的衣服，彆著用碎花布摺疊成的花飾，腰上佩戴著顏色引人注目的絲帶，絲帶還被撕成一條一條的，就像是一圈流蘇垂落在腰際。
街頭巷尾，到處都是慶祝勝利的表演。
勃爾日城中，不知道從哪裡一下子鑽出這麼多的吟遊詩人、小丑和歌唱家，雖然他們的技藝並不怎麼樣，但是他們都極力地為這座城市制造著熱情和喧鬧。
對於平民來說，另一個聚集在一起慶祝勝利和平安的理想地方，便是那深藏在偏僻深巷之中的小酒館。
只要有幾枚銀幣以及閒功夫，任何人都能夠在這個地方待上整整一天。
在這段日子裡，眾人都沉浸在喜悅之中，並且為此而大肆慶祝，因此大多數酒館都通宵達旦地開張營業。
而這些地方，也從來沒有平靜和安寧的時候。
因為，到這裡來的每一個人，都是為了發洩，為了享受熱鬧的氣氛，同時並製造熱鬧的氣氛而來的。
那一枚銀幣一大杯的麥酒，並不是吸引他們聚攏在這裡的唯一原因。
對於平民來說，這就是他們慶祝的方式，也是他們證明自己存在的方式。
而勃爾日的貴族們，則忙碌地準備著盛大的慶祝典禮。
典禮之所以直到現在才舉行，是因為主持各地防務的那些重要官員和軍隊將領們，還需要再周密地佈置一番。
同時，趕到勃爾日，也需要花費幾天的時間。
這次盛大的慶典，同時也是一場慶功典禮。
之所以要慶功，是因為保住了北方大片廣闊而又肥沃的領土，也因為奇斯拉特山脈沒有被魔族佔領，更因為魔族入侵的禍亂，並沒有蔓延到其他地方。
國王陛下慷慨地拿出了豐厚的獎品，用來犒賞那些守衛領土、功勞重大的官員和將領們。
這可以稱得上是極為難得的恩典。
那位至高無上的陛下，至少拿出了六千公頃的土地，和兩百多個爵位，作為賜予功臣們的獎賞。
這在丹摩爾王朝的歷史上，也是不多見的。
在市政大廳的禮堂之中，侍者們忙碌地佈置著。
因為受到邀請來參加這場慶典的人，實在是太多了。
如果再加上那些夫人，以及有可能一同出現的少爺和小姐們，市政廳的大禮堂也未必容納得下這麼多人。
正因為如此，郡守大人早早地便將在這裡辦公的官員們撤離出去。
作為蒙森特郡最高權力的象徵，這座市政廳，是按照典型的丹摩爾六世時代宮殿建築風格，所建造起來的一座巨大的建築物。
當年，九世陛下來北方各郡視察的時候，就是將這裡當作臨時落腳的行宮。
這是勃爾日所得到過的最高的恩典。
而這一次，這座城市的風光程度，絕對不比當年國王陛下到來遜色分毫，甚至還有過之而無不及。
更何況，郡守聽一位從京城來的高官說起過，國王陛下甚至曾經打算親自到勃爾日來，為眾位有功之人頒發勳章和嘉獎。
只不過，因為北方諸郡仍舊有零星的魔族出沒，才打消了這個念頭。
聽到如此一說，郡守更是興奮，籌備這個盛會自然更兢兢業業、全力以赴。
不但禮堂大廳被佈置得金碧輝煌，甚至連樓上的那些原本用來辦公的房間，也裝飾得盡善盡美。
經過了這樣一佈置，市政大廳真得變成了一座豪華、莊嚴的宮殿。
系密特以前曾經來過這裡，但是那時候，他的年紀還小，對這個地方根本就沒有多少印象。
看著那貼滿金箔的天花板，看著那用藍色、綠色和棕紅色琺琅所鑲嵌、拼接而成的巨型天頂畫，以及四周牆壁上面所懸掛著的巨幅油畫，這所有的一切，都顯得既輝煌而又奢華。
這是一個用亮澄澄的金幣，所打造出來的世界——珍貴、華麗的絲綢是它的外衣，柔軟、細膩的天鵝絨是它的裙襬。
而那十餘盞直徑三米的水晶吊燈，則無疑是它吊掛在脖頸之上的名貴項煉。
這些巨大的吊燈，是從蒙森特郡幾百位貴族家中借來用的。
為了能夠挑選出這十餘盞一模一樣的水晶吊燈，還真是花了一番功夫，才完成了這一件繁重的工作。
「塔特尼斯伯爵夫人，很高興您能夠出席這次典禮。」
從伯爵夫人旁邊走過了一位渾身上下都包裹在筆挺的黑色絲綢中，樣子就好像是一隻油光滑亮的大蟑螂的司儀。
看他那快要掉光頭髮的腦門，以及凸起的便便大腹，系密特幾乎肯定，他是一位擔任某些不起眼職務的小貴族。
雖然在市政官署做事，要比為某個豪門家族當總管體面了許多，但是，和那些能夠近水樓臺先得月的總管比起來，這些小官吏獲得升遷的機會也要小得多。
畢竟，不大會有哪位官員肯出面全力推薦他們，因此，在市政官署的官員中，像這樣鬱郁不得志的小官吏，便佔了絕大多數。
而跟在系密特身後的那位總管，立刻就走上前去，將兩份請柬遞到了那位司儀的手中。
其中一份請柬是給塔特尼斯伯爵的，當然這僅僅只是一個形式而已。
因為在勃爾日，任何正式的會議和典禮，都絕對不可能缺少了塔特尼斯伯爵。
而另一份請柬，則是邀請系密特的；在國王陛下的那份按功行賞的名單之中，也有他的名字。
這是塔特尼斯伯爵通過葛勒特將軍，極力為他爭取到的一份榮耀，當然，這同樣也是屬於塔特尼斯家族的榮耀。
為了這件事情，還召開過專門的聽政會議。
因為系密特還沒有達到成年的年紀，像他這樣大的少年，按照道理，是不能夠得到勳位的。
但是，這個世界上沒有絕對的事情。
塔特尼斯伯爵從一疊厚厚的歷史文獻中，終於找到了兩個曾經有過的例子，這使得系密特受到封爵，成為了一件合法的事情。
為了這件事情，郡守和塔特尼斯伯爵還發生了激烈的辯論，甚至為此而召開專門會議，並投票表決。
對於這件事情，系密特有所耳聞，不過，他一直覺得很奇怪，哥哥和郡守一向不是很友好嗎？
哥哥出任守備一職，就是郡守親自提議的，而哥哥也曾經想要讓自己，成為郡守家的總管。
沒有想到，幾年不見，他們倆之間的關係，竟然惡化到如此的地步，簡直已經到了互不相容的境地。
哥哥舉行私人宴會，竟然不邀請郡守。
而郡守也同樣如此。
但是，在公開場合，這兩個人卻顯得十分親近。
看著遠處樓梯之上，和將軍大人以及另外一位軍人親密地站在一起、熱情得互相吹捧、談笑著的郡守和哥哥，任何人都看不出，他們倆早已經到了水火不容的境地。
塔特尼斯伯爵遠遠地看到系密特和沙拉小姐走進禮堂，立刻滿面笑容地向他們倆迎了過來。
基於禮貌，郡守和另外兩位先生也一起走了過來。
和往常一樣，哥哥親熱地牽著沙拉小姐的手。
系密特很清楚地看到，沙拉小姐輕輕一抽，原本想要將手抽走，但是，卻被哥哥牢牢地抓住。
這細微的小動作，只有系密特一個人注意到。
而其他人所看到的，則是一對歡樂、和睦的夫妻手牽著手，向著禮堂中央走去。
「歡迎您，漂亮迷人的伯爵夫人，您能賞光，使得這場慶典熠熠生輝。」郡守微笑著說道。
沙拉小姐對於這種恭維，顯然早就已經不在乎了。
雖然大多數的女人，都喜歡聽到別人的讚美之詞，但是，沙拉小姐連對生活都已經感到厭倦了，更何況是這種動聽卻又空虛的言詞呢？
「謝謝您的恭維。」沙拉小姐微微鞠了個躬，淡淡地回答道：「我已經很久沒有出門了，因此感到相當勞累，有什麼休息的地方嗎？」
「喔！二樓有十幾個休息廳，我親愛的夫人，您是想要熱鬧一點，和其他夫人們聊天解悶呢？還是想要一個人獨處，享受一下片刻的寧靜？」
塔特尼斯伯爵笑容滿面地問道，他的語氣中充滿了溫柔。
「如果有安靜一點的地方，就實在是太好了，能帶我去嗎？」沙拉小姐直r接了當地說道。
聽到了妻子這樣要求，塔特尼斯伯爵隨手招了招，立刻有五、六位侍者圍攏上來。
「你，帶我的夫人到小客廳去，如果夫人有什麼需要的話，你要儘可能滿足她，如果實在滿足不了的話，就馬上告知我。」
塔特尼斯伯爵指著其中的一位侍者，說道。
只見那個侍者連聲答應著，然後畢恭畢敬地走到了伯爵夫人的身邊。
系密特正想跟著嫂嫂一起上樓，沒有想到，他的哥哥突然之間叫住了他。
「喔，我親愛的弟弟，我來為你介紹一位先生，他絕對可以稱得上是阻止魔族入侵的英雄。」
說著，塔特尼斯伯爵滿懷熱情地拖著系密特，向著那兩位站得稍微遠了一點的先生走去。
如果是其他的應酬，系密特未必會感興趣。
但是，對於哥哥所說的阻止魔族入侵的英雄，他倒是很想見識一下，那位先生到底是怎樣的一位英雄人物。
看著丈夫將小叔子拉走，沙拉感到無可奈何。
丈夫畢竟很瞭解小叔子的性情，知道用英雄人物，絕對能夠引起小叔子的興趣。
這位伯爵夫人輕輕地搖了搖頭，無奈地跟著那個侍者向著二樓走去。
和四位大人物站在一起，系密特清楚地感覺到這裡的氣氛極為緊張。
也許，是因為他身為力武士的關係，系密特那極為敏銳的感知告訴自己，無論是郡守大人還是那位先生，都並不喜歡他。
當然，這種不喜歡的感覺，更多的成分是針對他哥哥——蒙森特的守備大人的。
「葛勒特，這就是你跟我說過的，那位千里迢迢從奧爾麥逃出來，翻越了整個奇斯拉特山脈到達這裡，並且為所有人帶來‘福音’的少年？」那位陌生的先生問道，他那黝黑而又方方正正的臉上，露出了爽朗的笑容。
但是，系密特清楚地感覺到，在他「熱情洋溢」的背後，竟然有著一絲很不協調的冷冰冰的感覺。
而葛勒特將軍卻沒有系密特那種能夠看透人心的本領，他高興地為系密特和那位陌生人作著介紹。
「系密特，這位是克曼狄伯爵，特賴維恩堡壘的軍事總長，想必你應該聽說過他的名字吧。
「正是克曼狄伯爵率領著他手下那些英勇計程車兵，將魔族拖在費松山區，也正是他第一個證明，魔族並不是不可戰勝的。
「如果沒有克曼狄伯爵的話，丹摩爾北方的領土，恐怕早就已經成為那些魔族四處散佈的後花園了。」
葛勒特將軍說話的語氣，讓系密特感到他很器重這位克曼狄伯爵。
這倒並不難理解，這位克曼狄伯爵確實算得上是一位人物，在系密特所見過的貴族之中，以這位伯爵大人的身材最為魁梧、強壯。
他渾身上下，都透出了一股充滿力量的感覺。
和他相比，即便是葛勒特將軍，也顯得既衰老又瘦弱。
可以說，他和哥哥正好是兩個極端。
哥哥是那種極力想要證明自己地位高貴、血統純正的貴族；他以他那副毫無血色的蒼白麵容而自豪。
而哥哥嘴角上的那顆黑色的痔，也讓他自以為很有氣質。
在蒙森特，像他這樣的貴族為數眾多，而郡守大人也是他們之中的一員。
只不過，郡守早年曾經在炎熱的南方供職，因此，他並沒有像他哥哥那樣值得稱傲的蒼白皮膚。
雖然，他也曾經和大多數貴族一樣，為了讓皮膚因為曬不到陽光而變得蒼白，索性在暗無天日的地下室生活了幾個月。
但是，早年炎熱天氣所賦予他皮膚的那種古銅色，並不是那麼容易就消退的。
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「克曼狄伯爵，我久聞閣下大名，當初在逃亡路途之中，我就從增援蒙森特的阿得維爵士那裡，聽說過您的名字，能夠親眼見到您，我感到無比興奮。」系密特說道，他的話也半真半假。
明知道對方看不起自己，系密特心中自然有些反感，不過，面子上總要過得去。
因此，他也只有這樣說了。
系密特這才知道，為什麼這幾位先生聚集在這裡，看上去彷彿彼此之間極為熱情，而實際上的氣氛卻是如此的糟糕。
原來，每個人都口是心非，熱情的僅僅只是表面而已。
「喔，能夠翻越奇斯拉特山脈，你一定有著與眾不同的驚人本領，聽說，就是你發現了——只要跳進河裡，那些魔族便發現不了任何東西，這個令我們獲得勝利的關鍵情報。
「但是，從奇斯拉特山脈流出來的只有維琴河，現在這個季節，跳入維琴河可不是一件輕而易舉的事情，你一定有著與眾不同的本領，能夠經受住這可怕的嚴寒。」
克曼狄伯爵顯然並不是極為擅長於掩飾情感的人物，才剛剛互相介紹完，便開始對系密特提出了質疑。
「克曼狄伯爵，您不得不承認，在緊急關頭，人類能夠發揮超常的力量，那位偉大的七世陛下，不就曾經在一夜之間，騎馬奔行了一千多公里的路程嗎？
「正是這場奇蹟，使得他得到了即將被人篡奪的王位，古往今來，有第二個人能夠做到這一點嗎？
「當我在這位陛下的傳記中，看到了關於這一段經歷的描寫時，我也完全不能理解，但是，我卻絲毫沒有懷疑過這一點。」
塔特尼斯伯爵替自己的弟弟做了最好的解釋。
對於熟悉歷史的他，想要駁倒克曼狄伯爵，確實是輕而易舉的事。
事實上，塔特尼斯伯爵原本就不太看得起這位克曼狄伯爵。他看不起這個只懂得騎馬和打仗的武夫，更看不起一個只有三代歷史的伯爵家族。
在他看來，克曼狄伯爵只不過是一個撿到了便宜的侍衛隊長，國王肯讓他守衛荒涼的特賴維恩，已經是極大的恩典了。
而這一次的勝利，對於這位克曼狄伯爵來說，恐怕是一個十分難得的機會。
塔特尼斯伯爵很不願意看到，這個傲慢又目中無人的武夫，會因為這小小的功勞，而得到進一步的晉升。
如果國王陛下僅僅是賞賜領地給他，這倒還讓人能夠接受，但如果讓這個傢伙獲得爵位方面的晉升，就實在有些過分了。
但是，考慮到國王陛下一向都是那麼的慷慨、大方，塔特尼斯伯爵也就沒有多少信心了。
不過，他倒是並不在乎，反正，他已經和葛勒特將軍達成了默契，他將放棄蒙森特郡守備的職務，到京城去另謀發展。
事實上，他已經和京城之中，幾位同自己一向關係密切的豪門家族約定好，由他們全力來推薦自己。
塔特尼斯伯爵很清楚，這將是一場豪賭，如果失敗了，那麼他的仕途，也就到此為止了。
他將只有一個伯爵的空頭銜，甚至連勃爾日原本已經擁有的一切都會全部失去。
但是，萬一成功的話，那麼他將從一個沒沒無聞的地方貴族，成為身分高貴的京城世家貴族中的一分子。
就算沒有得到晉升，但能夠接近國王陛下的身邊，不但容易得到出人頭地的機會，更可以減少不少風險。
塔特尼斯伯爵雖然年歲不大，但是，因為在這個圈子裡面浸淫了多年，自然很清楚無論是身分多麼高貴的官員貴族，還是勢力龐大的豪門世家，都沒有辦法獲得永久的權柄和風光。
只有國王陛下才能夠永遠的光芒四射、耀人眼目。
塔特尼斯伯爵早就打定主意，要到這光輝耀眼的國王陛下跟前去。
因為只有這樣，他才能夠沾染上一些光芒，也許有朝一日，他也會憑藉著這些光芒而變得亮起來。
「克曼狄伯爵，我們至高無上的國王陛下，不知道會獎賞閣下些什麼，我真是很想事先知道，也許，我應該稱呼閣下為侯爵大人了。」塔特尼斯伯爵微笑著，說道。
「不，我倒並不期待這種過度的賞賜，我並沒有建立起足夠的功勳，侯爵的稱號並不是我所希望的，在給國王陛下的呈文之中，我已經提到這一點了。」克曼狄伯爵嚴肅地說道。
「克曼狄伯爵想為他的弟弟爭取一份功勞，他的弟弟在這一次戰役中確實英勇，我已經推薦他成為新組建的騎士兵團的副團長，現在，就等待著國王陛下給予他嘉獎了。」葛勒特將軍在一邊解釋道。
塔特尼斯伯爵稍稍一愣，不過他立刻猜到，這肯定是郡守替這個武夫出的主意。
事實上，他打的原本就是同樣的算盤。因此，這一次他儘可能地凸顯系密特的功勞，請國王陛下授予系密特爵位。
一旦家族擁有了兩個爵位，只要系密特再努力一些，也許到了三十歲的時候，便能夠得到再次晉升，擁有兩個伯爵爵位。
只要佈置巧妙，就完全可以通過合併這兩個爵位，而獲得侯爵的晉升。
當然，想要達到這個目的，獲得系密特的同意，是極為關鍵的一件事情。
除此之外，他還得準備一大筆財產，收買那些長老院的有力成員，價錢可不便宜。
塔特尼斯伯爵琢磨著，該怎麼去弄一大筆錢。
「塔特尼斯伯爵，聽說閣下也將自己的功勞歸於您的弟弟，想必，這一次國王陛下將為同時出現兩位未成年的爵位擁有者，而感到無比的自豪，畢竟，這是很難得發生的事情。」那位郡守也同樣笑著說道。
塔特尼斯伯爵這才知道，原來這個傢伙是為了這件事情，慫恿克曼狄伯爵進行如此的安排。
原來，他是想藉著慷他人之慨，來阻止自己的計畫。
不過，塔特尼斯伯爵確實感到極為驚訝，難道克曼狄伯爵的弟弟，同樣也是一個未成年人？
「克曼狄伯爵，難道您的弟弟也和我家的系密特一樣，還沒有達到足以授爵的年齡嗎？」滿懷疑惑的他，終於忍不住問道。
「特立威他今年十六，不過，他從小便在軍營裡面長大，這是我們家族的傳統。」克曼狄伯爵板著面孔說道，他的語氣中充滿了自豪和自信。
正當眾人一邊談笑著、一邊鉤心鬥角的時候，突然間遠處傳來了一陣歡叫聲：「系密特——喔，那肯定是系密特。」
隨著聲音，一位身材矮小、肥胖，已經完全失去了正常比例的老人，一搖一擺地向這裡走來，在他的身後，跟著一對介於中年和老年之間的夫妻。
「比利馬士伯爵，我真是好想您，我一回到勃爾日就去拜訪過您，但是您家的大門，卻總是緊緊地鎖著。」系密特興奮地說道，然後向那位胖老者快步走了過去。
看到系密特自說自話地走開，塔特尼斯伯爵心中確實有些不愉快，但是對面走過來的這三位人物，卻不是自己所能夠惹得起的。
那位肥胖老者，是家族中一支旁支的長輩，而且，他還是系密特的教父。
這位老者在蒙森特郡出了名的人緣好，再加上他臉皮厚、為人達觀、樂天，因此在這裡頗能夠說得上幾句話。
當年，自己還沒有在這裡站穩腳跟的時候，他是自己最強大的援助。
雖然現在情況已經不同了，但是，塔特尼斯伯爵還是不打算得罪這位老人。
更何況，站在這位老者身後的那一對夫妻，正是自己的岳父與岳母。
面對他們夫妻倆，自己更加不敢失了禮數。
系密特對於能夠見到教父，當然感到相當高興。
如果說，在這個世界上有什麼人，曾經是他最為崇敬並且愛戴的，那麼一個便是他自己的父親，而另外一個，就是眼前這位矮胖子教父。
小時候，系密特最喜歡坐在他的膝蓋上，聽他講述他年輕時候的冒險故事。
他的故事十分精采，包括他如何在沙漠之中尋找格米波王的寶藏，如何進入死亡森林去獵殺獨角獸，怎樣在狂暴海域遇上風浪；最終船隻沉沒，他漂流到蠻荒島上，又是怎樣和蠻荒人生活在一起，並且最終得救。
教父的冒險故事層出不窮，為系密特開啟了一扇充滿了刺激生活的大門。
那時候，系密特就嚮往著有朝一日能夠和教父一樣，在四海闖蕩，尋找著各種奇珍異寶。這幾乎已經成了他兒時唯一的夢想。
當然，系密特現在已經明白，實際上並不存在著格米波王，而且世界上也沒有一座森林叫做死亡森林。
蠻荒島和蠻荒人也許確實存在於這個世上，但是還沒有任何人發現過他們的蹤跡。
原來所有的一切，都是這個矮胖的教父所杜撰出來的事情。
一直以來，他都是在給自己講故事。
比利馬士伯爵這輩子根本就沒有走出過蒙森特郡，他甚至連森林的邊緣和奇斯拉特山脈腳下，都沒有到過。
不過儘管知道這些，系密特仍舊很崇敬這位教父大人。因為他是系密特所見過的人中，最經常保持笑容的一個。
系密特從來不曾看到過他皺眉頭、或是愁眉苦臉的樣子，更加沒有看到過他悲傷或者憤怒。
就連他家的僕人也都是個個嘻皮笑臉，吹牛和講故事的本事一個賽過一個。
在教父的莊園裡面，整天都能夠聽得到笑聲。
「喔，系密特，你長得真高啊。」老頭髮出了驚訝的感慨。
實際上，系密特長得並不算很高。
在同年齡的少年中，他只能夠算得上是中等個頭而已。但是，和那位老者比起來，系密特確實顯得已經很高了。
系密特笑了笑，他絕對不會當真的，教父說話很少有正經的時候，十句話中有一句是真實的，已經相當不錯了。
「系密特，沙拉傳來的口信，說起過你已經回來了，可惜，我們都在羅拉那裡，沒有辦法趕回勃爾日，你的身體好嗎？玲娣現在怎麼樣了？她嫁的那位博羅伯爵，對她怎麼樣？」
溫波特伯爵夫人一開口，便是一連串的問題。
這些問題，讓系密特完全不知道該從哪裡開始回答才好。
「玲娣姑姑生活得很幸福，博羅伯爵是一個好人。」系密特自然挑最容易的問題先回答。
「喔，那太好了，玲娣應該得到幸福，她還沒有小寶寶嗎？」那位樂天的教父問道。
「是的。」系密特回答道。
「她的丈夫不夠努力啊，至少也應該辛勤耕耘才對，玲娣這麼漂亮，絕對是一片肥沃的土壤。」
胖老頭開始說起混話來，系密特一時之間，不知道應該如何回答才好。
「比利馬士伯爵，你怎麼能夠當著孩子的面說這種話。」溫波特伯爵夫人埋怨地說道。
「這又有什麼，系密特已經十四歲了，應該懂得這方面的事情了。」那位胖老頭不以為然地說道。
「系密特，我告訴你，這一次在羅拉那裡，我指揮著那些騎士們，將魔族一次接著一次的進攻都擊退了，其中的故事可精采了，有時間你到我那裡去，我詳詳細細地說給你聽。」