後園中的楓葉已紅了，秋菊卻燦爛如黃金。
大老闆揹負著雙手，站在菊花前，喃喃自語∶"等到洋澄湖的那批大螃蟹送來，說不定也就恰巧是這些菊花開得最好的時候。"也舒舒服服的嘆了口氣，又喃喃道∶"那真是好極了，好極了。"他身後站著一群人，一個穿著藍布長衫，看來好像是個落第秀才的中年人距離他最近，手上纏著布的鐵拳阿勇，站得最遠。
不管站得近也好，站得遠也好，大老闆在賞花的時候，絕沒有一個人敢出聲的。
大老闆彎下腰，彷佛想去嗅嗅花香，卻突然出手，用兩根手指捏住只飛蟲，然後才慢慢的問道∶"你們說那個人呻什麼名字？"青衫人看看鐵拳阿勇。
阿勇道∶"他叫阿吉，沒有用的阿吉。"
大老闆道∶"阿吉？沒有用的阿吉幹．"他用兩根手指一捏，捏死了那隻飛蟲，忽然轉身，盯著阿勇，道，"他叫沒有用的阿吉，你叫鐵拳阿勇？"阿勇道∶"是。"
大老闆道∶"是你的拳頭硬，還是他的?"鐵拳阿勇垂下頭，看著那隻包著白布的拳頭，只有承認∶"是他的拳頭硬。"大老闆道∶"是你勇敢？還是他?"鐵拳阿勇道∶"是他。"大老闆道∶"是你沒有用?還是他?"鐵拳阿勇道∶"是我。"大老闆嘆了口氣，道∶"這麼樣看來，好像是你的名字叫錯了。"鐵拳阿勇道∶"是。"
大老闆道∶"那麼你為什麼不改個名字，叫廢物阿狗？"鐵拳阿勇慘白的臉色已經開始扭曲變形。
一直默默的站在旁邊的青衫人，忽然躬身道∶"他已經盡了力。"大老闆又嘆了口氣，揮手道∶"叫他滾吧。"
青衫人道∶"是。"
大老闆道∶"再弄點銀子呻他養傷去，傷好了再來見我。"青衫人立刻大聲道∶"大老闆叫你到帳房去領一千兩銀子，你還不謝恩。"阿勇立刻磕頭如搗蒜，大老闆卻又在嘆氣，看著這青衫人嘆著氣苦笑道；"一齣手就是一千兩，你這人倒是大力得很。"青衫人微笑道∶"只可惜我這也是慷他人之慨。"大老闆大笑，道∶"你這個人最大的好處，就是會說老實話。"等他的笑聲停止，青衫人才悄悄的道∶"我還有幾句老實話要說。"大老闆立刻揮手，道∶"退下去。"
所以的人立刻都退了下去。
庭院寂寂，楓紅菊黃，夕陽已下，將大老闆的影子長長的拖在地上。
他在欣賞著自己的影子。他肥而矮小，卻欣賞長而瘦削的人。
青衫人瘦而長，可是他彎下腰的時候，大老闆就可以不必抬頭看他。
他彎著腰，聲音還是壓得低∶"那個沒有用的阿吉，絕不是沒有用的人。"大老闆在聽。這個人說話的時侯，大老闆總是很注意的在聽。
青衫人道；"鐵拳阿勇是崆峒出身的，近年來崆峒雖然已人才凋零，可是他們的獨門功夫仍然有它的獨到之處。"大老闆道∶"崆峒不壞。"
青衫人道∶"在崆峒弟子中，阿勇一直是最硬的一把手，還沒有被逐出門牆時，就已經幹掉過少林的四個大和尚，武當的兩把劍。"大老闆道∶"這些事我都知道，否則我怎麼會花八百兩銀子一個月用他。"青衫人道∶"可是那個沒有用的阿吉，卻一下子就把他廢了，由此可見，阿吉這個人很不簡單。"大老闆冷笑。
青衫人道；"奇怪的是這附近方圓幾百里之內，竟沒有一個知道他的來歷。"大老闆道；"你調查過？"
青衫人道∶"我已經派出了六十三個人，都是地面上耳目最靈通的，現在回來的已經有三十一個，都沒有查出來。"大老闆本來一直在慢慢往前走，突然回頭站著，道∶"你究竟想說什麼？"青衫人道："這個人留在附近，遲早總是個禍害。"大老闆道："那麼你就趕快叫人去做了他。"
青衫人道："叫誰？"
大老闆道："鐵頭。"
青衫人道："大剛油頭貫頂的功夫，的確已很少有人能比得上。"大老闆道："我親眼看過他一頭撞斷一棵樹。"青衫人道："只可惜阿吉不是樹。"
大老闆道："他的硬功夫也不錯。"
青衫人道："比阿勇的鐵拳功也強不了太多。"大老闆道："你認為他也對付不了那個沒有用的阿吉？"青衫人道："不是絕對不行，只不過沒有把握而已。"也慢慢的接著道；"我記得大老闆曾經吩咐過，沒有把握的事，絕對不能做。"大老闆微點點頭，覺得很滿意。他喜歡別人記住他說的話，最好每句話都記住。
青衫人道："我想來想去，我們這邊有把握能對付他的人，只有一個人。"大老闆道："鐵虎？"
青衫人點點頭，道∶"大老闆當然也知道他的來歷，這個人機智深沈，平時出手，從不肯露出他的真功夫來，卻已經比大剛阿勇高出很多。"大老闆道∶"他要到什麼時候才能回來?"青衫人道∶"他這次差事並不好辦，以我看，最快得再過十來天。"大老闆沈下臉，道∶"現在我們難道就沒法子對付那個沒有用的阿吉了?"青衫人道∶"當然有。"他微笑，又道∶"我們只要用一個字就可以對付他。"大老闆道∶"那個字?"青衫人道；"拖。"
他又補充說明∶"我們有的是功夫，有的是錢，他們卻已連吃飯都成問題，而且隨時隨刻都得提防著我們去找他，一定也睡不著覺的，這樣子拖個三五天下去，用不著我們出手，他們也要被拖垮了。"大老闆大笑，用力拍他的肩，道∶"好小子，真有你的，難怪別人要叫你竹葉青。"竹葉青是一種烈酒的名字。喝下去很少有人能不醉的，竹葉青也是種毒蛇，毒得要命。
大老闆忽又問道∶"就算我們不去找他，他若來找我們呢?"竹葉青道∶"一個人出來找人拚命的時候，能不能帶著個受了重傷的蠢漢，和一個只會賣淫的婊子跟著他一起去?"大老闆道∶"不能。"竹葉青道∶"所以他若出來找我們，一定只有把那個苗子留下。"大老闆道∶"他可以把他們藏起來。"
竹葉青道∶"城裡都是我們的人，而且我又早已在他們家附近佈下了眼線，他能把人藏到那裡去？"大老闆冷笑道∶"除非他們能像蚯蚓一樣鑽到土裡去。"竹葉青道∶"這次阿吉肯出來拚命，就是為了那兄妹兩個，他們若是落人我們手裡，阿吉還能翻得出大老闆的掌心.，"大老闆又大笑，道∶"好，我們就在這裡賞花喝酒，等著他們來送死。"竹葉青微笑道∶"我保證不出三天，他們就會來的。"黃昏。
娃娃剛端起一碗肉湯，眼淚一顆顆滴入了碗裡。
肉湯不會讓人流淚，讓她流淚的，是買這塊肉，煮這碗湯的人。
現在肉湯還在，人卻已埋入黃土。這碗湯又有誰忍心吃得下去。
可是她一定要他們吃下去，因為他們需要體力，餓著肚子的人不會有體力。
她擦乾了眼淚，才將兩碗湯和兩個饅頭用個木盤盛著捧出廚房。
阿吉還坐在屋的陰影裡。她先送了一碗湯一個饅頭去，擺在他面前的桌上。
阿吉沒有動，沒有開口。娃娃又將木盤捧到他哥哥面前，輕輕道："湯還是熱的，你們快吃。"老苗子道∶"你呢？"
娃娃道；"我……我不餓。"