「太好了！走，我們現在就去見商隊老闆，拿到酬金再回來。」魯揚大喜過望，拉著他就往外走。
義連撥開他的手，指著屋門道：「屋內還有一個朋友，剛坐下，凳子都還沒熱，我不能就這麼走了，要不你替我去吧！」
「有朋友？」魯揚朝屋子望去，當眼神與淡紫色身影相觸之時，立即被斬風的形態嚇了一跳，臉色大變，顫聲問道：「他怎麼這個樣了？」
義連指著斬風自豪地道：「我這朋友正在修煉一種奇術，所以才會變成這個樣子，你不必害怕，他可是個厲害的角色。」
「我還是第一次見到這種修煉形態，的確很特別，兄弟，我叫魯揚。」
聽說是修煉的狀態，魯揚頓時輕鬆了，緊皺的眉頭舒展開，滿是肉的方臉掛上了憨厚的笑容，其實他的性格與義連很像，都是一樣的豪爽，只是多了一分粗獷，少一分理智。
「風映寒！」斬風說出了前世的名字，因為在白虎國內，絕不會有人知道這個名字。
義連看著他歉然道：「風兄弟，實在不好意思，有了個商隊要進沙漠，魯老哥叫我一起做，我答應了他，因此今日要出趟遠門，不能招待你，不過你可以放心在這裡住下去，想甚麼時候走，就甚麼時候走，要是沒甚麼急事，就等我回來。」
「沒關係。」斬風還沒有決定自己的行程，因此只是隨口應了一句。
魯揚盯著斬風上下打量著，臉色時陰時陽，琢磨半天忽道：「風兄弟，我看你身上揹著刀，想必是個四海遨遊的刀客，不如和我們一起走一趟沙漠，見識一下茫茫沙漠的壯觀畫面，還能賺點路費。」
「沙漠？」斬風心中一動。
「魯老哥，風兄弟是客，這種事怎能叫他去？太危險了，雖然他的實力很強，但沒有行走沙漠的經驗，再加上這次行動比以往危險，我覺得不該去。」
義連為人忠義，總是替朋友著想，答應魯揚冒險就是最好的例子，卻不願別人為自己涉足危險，因此出言勸阻魯揚。
魯揚咧嘴笑道：「我們人手不足，多一個人就多一分力量，你說風老弟實力高強，我當然相信你的眼光，他這樣子，天生就有股懾人的氣勢，敵人見了，氣勢馬上就會減去三分，動起手來輕鬆許多，而且我覺得他是個敢挑戰危險的好漢。」
斬風現在的處境也很為難，夭雲叛變的訊息，他必須告訴斷戈，但身邊有仙人監視，去玄武國無疑會暴露出冥界的據點，後果十分嚴重。
斬風思忖著：「夭雲的事情不能拖太久，否則對冥界將是最大的威脅，不過夭雲對明依一往情深，回到人界後，一定會先去天方城。
「只要他進入青龍國，就一定會得知我的訊息，以他的性格，也許會去找我，不是在青龍國內尋找，就是去朱雀國找我，無論是哪一個答案，短時間內他應該不會去玄武國，因此還有些時間，考慮如何甩掉那個散仙。」
想到此處，他決定跟著義連和魯揚走一趟沙漠，用新的行動方式，迷惑跟蹤在側的仙人，就算仙人不放棄追蹤，也會把目標鎖定在白虎國內，而不是遙遠的玄武國。
當然，他更希望仙人就此離開。
「怎麼樣？一起去荒蕪的沙漠走一趟，吹吹風沙，感受一下渴的感覺，這才是真漢子應該擁有的經歷，整天躲在城裡的人，就算實力再強，也不能算是真男子、真漢子！」
斬風知道他在用激將法，因而沒有理他，望著義連說道：「我也想走一趟沙漠。」
「太好了！」魯揚咧著嘴放聲大笑，覺得自己的激將法說動了斬風，神情很是得意。
義連也大喜過望，與斬風這樣的高手同行，危險最少可以減去一半，興奮地一個箭步就衝到斬風身邊，想去握他的手，但手剛伸出，腦子裡浮現出坐騎被撞死的一幕，連忙收回了手，憨笑道：「想不到你會答應，不過有你在，我會放心許多。」
「走吧，我們一起去見商隊的人，然後再回來收拾東西。」魯漢熱情地領著兩人朝外走。
剛出宅院大門，斬風發現剛才餵馬的四人正在等候，手裡都提著兵器，看樣子也是沙漠武師。
果然，其中一名四十歲左右的中年男子，盯著魯揚不悅地問道：「怎麼這麼久？」
「義連和這位風老弟原本不去，我花了九牛二虎之力，才把他們勸去。」
四人掃視著斬風，神色間並無喜色，反而有些不悅。
「他也一起去？」中年男子沉著臉望向魯揚。
魯揚沒有察覺到中年人眼中的陰霾，爽快地解釋道：「多一個人就多一分力量，對這次任務有好處，何況義連的朋友，也就是我的朋友。」
四個人的器量遠遠不如義連和魯揚，聽說斬風也要做擔任商隊護衛，臉拉得更長，眉宇湧起一團黑氣，很不滿意斬風分薄了他們的酬金，只是礙於情面，沒有說出口罷了。
斬風看在眼裡心知肚明，但他素來對金錢視如糞土，因此也沒有太在意。
「好了，還有四個是商隊自己找的，不屬於我們院子，我們不必再等，走吧！」魯揚驟然成為了七人小組的帶頭人。
在他的帶領下，七人來到城中最大的一間旅舍，旅舍全是用天然的花崗石砌成，因此旅舍的名字叫做石莊。
石莊的面積很大，東西南北各有一座小樓，中央則是一片空地，搭著一座很大的竹蓬，竹蓬中有很大的馬廄和貨場，有不少交易直接在貨場進行。
「貨物就在貨場裡，你們在這裡等著，我去找貨主。」魯揚說完，便興沖沖地離開了。
義連看著斬風，小聲問道：「真的沒問題嗎？我擔心會影響你的修煉。」
「沒事。」
「沒事就好，這份工作看上去簡單，只要把東西護送到目的地就行，其實中間藏著很多學問，初入行的人，很容易吃虧。」
「嗯！」
斬風並不嫌他囉嗦，反而很欣賞這種作風，只有最親近的朋友，才能吐露出發自內心的善勸，義連敢於出口，說明已把他當成了自己人，相識不到半天就能有這種信任，非常難能可貴。
貨場很熱鬧，三十輛馬車排著隊，停在貨場邊，一輛接著一輛，駛入貨場中央的裝卸區，數十名工人在裝卸區與倉儲區之間來回走動，將堆在貨架上的貨物搬下來，然後整齊地裝在馬車上，裝完一輛換下一輛，如此流水作業，效率很高。
看著長蛇般的馬車佇列，等候中的六人都吃了一驚，如此龐大的馬車隊，只有區區十一名武師，令人難以置信。
等了一陣，魯揚從北面的小樓跑了出來，義連一把抓住他，憂色忡忡地問道：「這麼多貨，只有我們十一個武師保護？這能行嗎？」
「不必擔心，貨主會出來，仔細說明一切。」魯揚滿臉笑容，看不出一絲擔心。
「真的？」義連將信將疑地盯著他。
「貨主來了，不信你自己去問。」魯揚笑著指向北樓。
義連抬頭望去，果然見一群人從樓裡走出來，為首的是一個矮胖子，穿著貴族常穿的華麗套服，頭上頂著小圓帽，與他那隻小眼睛很相襯，手裡提著一根馬鞭，頭微微仰起向天，目光斜視，眉頭揚起，展現一副趾高氣揚的架式。
矮胖子的身邊，圍著四、五名文士，手裡拿著一疊文書。文士之後，是一群虎背熊腰的大漢，一看就知道是保鑣。
「來了！」
聽到聲音的斬風轉頭看了一眼，四名餵馬的武士，不約而同露出興奮的神色，眼睛發亮，貪婪的目光，直直地盯在矮胖子的身上，心裡不禁微感不屑。
矮胖子傲然走到七人面前，淡淡地掃視了一圈，當目光移到斬風臉上時，微微一愣，多停留了片刻，但沒有放在心上。
此時斬風也沒有留意他，深邃的目光穿過層層人群，射向站在最後的一名女子身上。
女子穿著一件墨綠色的長裙，面上帶著黑色的面紗，因而看不清真實面目，只能接觸到一對靈秀有神的大眼睛，而這對眼睛一直盯著斬風。
在綠衣女子身邊還站著一名黑衣男子，年紀很輕，大概與斬風相差無幾，白皙的肌膚，臉上鷹鉤狀的鼻子特別顯眼，一對炯炯有神的眼睛，也在盯著斬風。
不知為何，見到兩人之後，斬風感到有一種輕微的壓迫，似乎這趟沙漠之行並不簡單，但他還是默不作聲，神色依然平靜，讓外人看不出任何端倪。
「人到了嗎？」矮胖子傲然指著魯揚。
魯揚含笑道：「我們這邊都到了，一共七個。」
矮胖子溜溜轉著小眼睛，在七人臉上掃來掃去，然後轉頭望向貨場東面的馬車停泊區，高聲問道：「剛才來的四人呢？」
「我們在。」馬車群中走出四人，兩男兩女，看上去像兩對夫妻，年紀都在三十歲左右，都穿著武士服，手裡拿著兵器，肩上揹著沉重的包袱。
義連和魯揚首先迎上去打招呼。
「我是義連，他是魯揚，那個一身紫色的是風映寒風兄弟，還有木鳴、柳柏嚴、淨正、光和。」
兩男兩女也和氣地抱了抱拳，然後道出自己的姓名，他們果然是兩對夫妻，一對是名叫許羽、孟鈴，另一對夫妻是顏華、柳芷青。
矮胖子輕咳一聲，高聲說道：「我是嵩陽君，要運一批貨，去牙古洋。」
「牙古洋？」
古怪的地名吸引了斬風的注意，當他用詢問的目光看著義連時，發現他臉色蒼白，眼中有猶豫之色，不禁有些奇怪，他轉頭再看其他人，發現所有的人都是同一個表情，驚愕中帶著恐懼。
嵩陽君似乎早就料到會出現這種反應，輕輕一笑，道：「我知道地方很偏，平時沒甚麼人走，因次我決定將酬金再提高一倍，希望大家合作愉快。」
巨大的利益，必然伴隨著巨大的危險，這是這些沙漠武師多年沙漠旅程留下的寶貴經驗，聽說酬金加倍，臉上不但沒有喜色，反而顯得憂色忡忡。
斬風一直在觀望，他本就不是為了酬金而參加這次行動，也不懼怕任何危險，因此嵩陽君的話對他不起作用。
「怎麼？還不滿意？」嵩陽君見眾人沒有反應，神色有些尷尬，臉也沉了下來。
對視了一陣，許羽首先打破了沉寂，不安地問道：「嵩老，沙漠缺糧，這一點我們都知道，也護送過這樣的商隊，只是牙古洋那地方實在偏遠難行，人口極少，似乎沒有必要運送這麼多糧食過去。」
嵩陽崇輕輕笑道：「那裡剛剛發現了金礦，附近又有小型綠洲，最近有不少人前去開礦，用黃金換取糧食，利潤很高，不然我又怎麼會千里迢迢，跑到那鳥不拉屎的地方？」
聽說早有工人到達，眾人的緊張稍減，相互對視了一眼，都覺得既然答應做這份工作，就沒有反悔的理由，反正這一行都是刀頭舔血的日子，這一程要是能平安度過，幾乎一整年都可以休息，甚至還能買幾塊田，做個富農。
「我們去！」
木鳴四人被高額的酬金吸引，很快就做出回應，許羽等兩對夫妻隨即也點頭答應，魯揚等著這筆酬金送兒子上學，早就下定了決定，此時也不想改變。
十一人中，只有義連和斬風，沒有任何反應。
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