豔娘問道：「給多少盤川打發他走？」
周胖子大怒道：「畫功差成這樣子，還要討盤川？」想了想，又嘆道：「罷了！罷了！給他一兩吧！」
接著拂袖去了。
烏子虛首次想到逃離岳陽。
要單獨接觸前呼後擁、大群兵衛貼身保護的錢世臣，是近乎不可能的事，唯一的機會，或許是在紅葉樓內。可是自己知自己事，在行動期間，他是不可以踏足青樓，特別是有百純所在的青樓。每當身處青樓，他會回覆青樓浪子的本色，眼花撩亂下色迷心竅。後果當然是不堪想象。
而且事情巧合得令他膽戰心驚，那邊廂決定絕不去惹百純，這邊廂已站在紅葉樓前，且發覺紅葉樓是他最佳的選擇。
自己該怎麼辦呢？憑剩下來的百多兩銀，可以捱多少日子？自己應否從大盜降格為小偷，四處偷錢？不！他烏子虛絕不可以淪落至此，從決定盜寶為生的那一天開始，他曾立誓遵守三不偷的原則，否則他會感到對不起自己，看不起自己，以後都難心中無愧的享受人生。
該怎麼辦呢？
就在此時，一個文士模樣的中年漢子，被兩個大漢押著從紅葉樓的大門走出來，那文士憤然嚷道：「就算看不上我的畫，好該依承諾給足盤川，讓我回家，一兩銀子怎麼夠啦！」
其中一個大漢用力一推，文士被推得往前踉跆七、八步，差點跌倒在車馬道上。
另一漢幸災樂禍的道：「你算走運的了，誰叫你是第三十個來應聘的畫匠，下一個肯定只得半兩銀。」
推他的大漢凶神惡煞的道：「滾！立即滾！再不走我打斷你的腿。」
那畫師給嚇得臉青唇白，只好怨自己苦命的定了。
兩漢對視苦笑，均搖頭嘆息。
推人的大漢道：「看來老闆想以美人畫慶祝我們紅葉樓二十週年的大計要泡湯了，怎想到這些從各地來的畫師如此不濟事？」
另一漢道：「岳陽的畫師既不行，其它地方的畫師又好得到哪裡去？」
說罷兩人掉頭回去。
烏子虛的頭皮又開始發麻，這次卻不是心生怯意，而是想到一個天衣無縫、一石二鳥的計劃。
紅葉樓佔地極廣，達五十多畝，以名聞岳陽的掛瓢池為中心，五組庭園依勢沿湖分佈。南面向大街的是三組比鄰的樓房，高低錯落有致，最宏偉的是位於正中的「紅葉堂」，是紅葉樓宅堂所在，來光顧的客人，都要先到此堂，接受熱情的接待和安排。
另兩組庭園分佈東西，各有九榭兩閣，融入池水清碧，滿植藕蓮的掛瓢池去。亭、廊、房、樓繞池佈置，曲徑通幽，假山玲瓏峭削，松柳高大，花木扶疏，小橋流水，專招待真正花得起錢的豪客。
最後三組庭院位於池北，左右兩組房舍密集，是二百多位青樓姑娘和近四百個婢僕棲身之所，合起來超過百幢樓房，規模極大。處於正北的是周胖子的居所，三進平房，建築樸實，構造雅緻。
每次當週胖子往來亭院之間，總感到從心底湧出來的自豪。他畢生的心血就是用在紅葉樓上。原本紅葉樓只是岳陽眾多青樓之一，在他的努力下，合併了附近的四所青樓，擴充至眼前的規模，成為岳陽最著名的處所。
岳陽因岳陽樓而名揚天下，引得各地達官貴人、騷人墨客、風流名士，都以登上岳陽樓為平生夙願，也令紅葉樓客似雲來，業務蒸蒸日上。他擁有的不再是一所青樓，而是一個青樓的王國。
周胖子坐在一張為他的體形特製的轎凳上，由四名健步如飛的大漢扛持，沿繞池而建的石徑而行。值此夜涼如水的時刻，星光月色倒映蓮池，景色迷人至極。
百純不但是最紅的姑娘，岳陽最著名的才女，在紅葉樓更有特殊的地位。小姐她不願跟其它人擠在一塊兒，周胖子為她於中園特闢一地，建起一座以石牆環繞的兩層樓閣，名為晴竹閣，是為中園四閣之首，其它三閣分別是風竹閣、雨竹閣和露竹閣，讓她享受不受別人騷擾的安寧。
周胖子在晴竹閣前下轎，踏上登樓的石階，緊閉的門打了開來，百純的貼身俏婢笑臉相迎。
周胖子直入樓內，百純神態優閒的坐在一角，捧書閱讀，卻沒有起身迎接，還不看他一眼的。